让天下各方势力嘱目的襄阳之战就这样结束了。对峙了近两月，岳飞率领护民军向王彦大营发起攻击，只用了一天一夜的时间，就把王彦的数十万大军一扫而空。
    王彦率领数千残卒退到长沙，襄阳六郡尽归护民军之手。
    因为西军的残暴征粮，襄阳六郡的百姓对朝廷厌恶到了极点。面对护民军的占领，六郡百姓无不拍手称快。
    王彦兵败的消息传到临安，秦桧胡大吓了一跳。他们万万没想到，他们冒了极大的风险起用王彦，正是为了能够击败岳飞。王彦和岳飞对垒了近两月，更让他们坚信王彦正是岳飞的好对手。毕竟自从岳飞于应天府起兵，除了完颜宗望，还没有任何人能和岳飞对峙数十天而不败。岳飞用兵，宛如暴雷闪电，迅猛无比。如今，他们手里也终于有了一张克制岳飞的王牌。
    可是，前一封收到的军事情报，两军还在对峙，胜负未分。下一封收到的军情急报已经是从长沙急递到临安。
    杨幺及各路义军的数十万大军，全成了岳飞的战利品。连大名鼎鼎的王夜叉都降了护民军。王彦仅率不到万人退到长沙坚守。
    可是无论是再没有军事常识的人也可以看得出来，王彦之所以还能守住长沙，仅仅是因为天气炎热，护民军占住襄阳六郡后没再向南进军。如果护民军长驱南下，王彦绝对守不住长沙。
    临安府的秦相府里，巨大的失望写在秦桧和胡大的脸上。两人面面相觑，谁都不想说话。最受打击的是胡大。
    这次他不惜请张三丰出山，在擂台设下炸药，双管齐下，也没能杀死岳飞。而他从天书上找到的王彦竟然也抵挡不住岳飞的攻势。
    这只能说明他摊牌的时间太晚了，护民军已经成了气候，岳飞犹如飞龙在天，不复可制。
    秦桧突然打了一个长长的哈欠。眼睛里似乎有泪水滚出。
    胡大看到眼前这一幕，不由更加烦闷。他从口袋里摸出一盒丹药，拍到秦桧面前的桌子上。秦桧见此丹药，立即如饿疯的人见了食物，二话不说，打开盒子，直接吞下一粒。然后又把剩下的丹药珍而重之地藏到自己怀里。方才笑着对胡大说，“大首领倒也不必太过忧心。如今已快入暑，岳南蛮的攻势到此为止。等到秋高气爽之日，金国大军南下时，咱们再派王彦攻取襄阳。”
    “也只好如此了。”胡大点了点头，又看了看迅速变得精神起来的秦桧，笑呵呵地说道，“秦会之，你这个人在天书上的名头不次于岳飞。不过岳飞是以其忠其冤闻名千古，而你，则是以害死岳飞的凶手遗臭万年。哈哈。你也不要怪我用销魂丹控制你。因为你这个人啊，太奸太诈了，比李林甫还厉害。不使用销魂丹，我害怕自己会死在你手里。”
    面对胡大的这番说辞，秦桧的眼中毫无异色，只是拱手说道，“秦某再奸，也只是大首领的一个马前卒。秦某倒真的希望我还能像天书上记载上的一样，再次干掉岳飞。如果真能杀掉大首领的心头之患，秦某不惧遗臭万年。”
    胡大得意地哈哈大笑。“你看你这张嘴，说得我都要把解药给你了。不过嘛，我还是不能把解药给你，就是因为我太了解你这个人了。”
    因为胡大仰着头笑，秦桧的眼中方才迅即地闪过一丝怨毒之色，不过一闪即逝。
    秦桧并不是九尾狐中的人。他和胡大完全是互相利用的关系。苗刘兵变，就是秦桧和胡大共同策划的。
    以秦桧的性子，在他坐稳枢密使位置，独揽朝中大权后，肯定会第一时间把胡大干掉。但秦桧没想到胡大的智商虽然比不上他，但在地下世界里混得久，又在天书上知道秦桧脾性，直接来个先下手为强，让秦桧吃下了销魂丹。
    销魂丹并不是毒药，但在秦桧看来，却比毒药还要可怕一万倍。吃下销魂丹后，会产生短时间的飘飘欲仙。但到了该吃销魂丹的时间，如果没有销魂丹可吃，那种痛苦和难受，却让坚忍无比的秦会之也完全陷入了崩溃状态。他像狼一样怪叫，像畜生一样在地上打滚。根本控制不住自己的惨叫之声。
    秦桧虽然阴毒无比，却绝对不是一位杀身成仁的烈士。面对销魂丹可怕的发作后果，秦桧纵然再恨胡大，也只能服服帖帖地做了胡大的忠狗。正如他做了金人的忠狗。
    秦桧也曾建议胡大以这种销魂丹控制护民军的将领。那些毫无忠义之心的军将吃下了销魂丹，绝对也会对胡大言听计从。
    胡大颇为遗憾地说，“我这种销魂丹的材料，乃是采自西方天竺国，极为难得。想要大量制作，暂时还做不到。不过你放心，只要我们能在江南再撑一年，我就能用大量的销魂丹毁掉岳飞的护民军。”
    秦桧说，“既然如此，我们就必须要守住金陵和扬州。那个扬州知府陈规，真的能够挡住张宪吗？”
    胡大信心十足地说道，“这一点你不用怀疑。论起守城，陈规老儿绝对堪称当世第一。不要说张宪，就是岳南蛮亲至，也休想攻下陈规老儿坚守的城池。”
    秦桧依然有点担心。“扬州被围已经超过两个月。我就怕城中粮草馈乏呀。”
    胡大放声大笑，“这点你就更不用担心了。张宪和岳飞一样，都是妇人之仁。欲使一城粮尽，当然要让城中的人口越多越好。可是张宪这厮，竟然允许城中的百姓自由出逃。如今扬州城中，百姓所剩无几，只剩下陈规的二万大军。军粮足够三年之食。据我所知，张宪军中的粮草反而已经馈乏，很快就要食尽退兵了。何况解闵呼延通一旦到达长江北岸，估计张宪就要兵溃了。韩世忠那厮虽然桀傲不训，但手下兵马着实精锐。”
    秦桧这才放下心来。他虽然是胡大的狗，但在明面上，他是明受朝廷的执政大臣，享受着皇帝般的尊荣。他当然希望明受朝廷长久在江南立国。
    襄阳虽丢，只要扬州金陵不丢，明受朝廷的统治根基就不会动摇。
    但被胡大秦桧寄以重望的扬州城真的能够坚守三年吗？
    扬州城。
    在中国历史上，扬州是一个奇怪的城市。这个城市总是以富庶闻名于世，但说到战争，这座城市总会成为软弱的同名词。它似乎总被一再屠城。
    其实一座城市能战与否，并不取决于普通百姓，而是守城官吏。明朝末年的扬州十日，主要是主持守城的史可法太过无能，手下有数万正规军，守一座天下坚城，竟然坚持不了三天，就被满清破城而入。
    看看江阴的阎应元，手下连一个正规兵都没有，仅仅靠着一群民壮，照样能用一座小城抵挡十几万清兵八十三天，并连斩清军三王十八将。
    两人对比，史可法真该羞死。
    “平日袖手谈心性，临危以死报君王”，这句诗嘲讽的正是史可法那种除了忠义一无是处的官员。
    闲话休提，再说宋朝时期的扬州，作为天下数一数二的富庶之地，在不同的主官手下，完全展现出了不同的面貌。
    在真实的历史上，南宋初立时，面对完颜宗弼的南下铁骑，扬州城连一日都没守住，就被金兵破城而入，屠了个痛快。
    到了南宋末年，名将李庭芝守扬州。
    这座脆弱的城市到了李庭芝手下，却展现出了铁打的风采。打遍天下无敌手的元军在最初几年，连围攻扬州都做不到，只能在扬州周边与李庭芝的军队对攻。
    那个时期，有“天下精兵出江淮”之说。
    大名鼎鼎的江淮劲卒，正是李庭芝一手整训而成。和蒙元军队在江淮一带展开拉锯战，你来我往地斗了十几年，蒙元军队也没能拿下江淮地界。
    最后襄阳陷落，元军大举围攻扬州，以绝对优势兵力打了一年多，依然没能打下来。若不是李庭芝的副将叛变献出扬州城，李庭芝和元军还有得打。
    纵然如此，李庭芝一手打造的江淮劲卒还是改变了天下局势。散落民间的江淮劲卒，把武艺和兵法一代代地传了下去。很多人也许会奇怪，为什么跟随朱元璋打天下的那帮子名将几乎全出自江淮地界。其实原因很简单，他们多是江淮劲卒的后人。
    他们不但懂武艺和兵法，更重要的还是，他们对元朝铁骑毫无畏惧之心。最后终归还是他们推翻了不可一世的大元朝。
    不过在这个历史线上，畏金如虎的扬州知府被秦桧调离，最善守城的陈规来扬州做了知府。在陈规的指挥下，扬州城并不比李庭芝坚守下的扬州好对付。
    张宪用锁城之法困住了扬州城。船火儿张横和杨幺水军一路纠缠着去了长江下游。
    看到长江水路再无阻碍，明州水军指挥使张勇立即指挥水军，把解闵呼延通的五万精兵运到长江北岸，准备一举击溃张宪军团。
    作为韩世忠手下的两大猛将，解闵呼延通对护民军没有半点畏惧之心。二年之前，韩世忠攻徐州时，护民军根本抵挡不住韩世忠的攻势。只能坚守城池。
    后来猛将解闵先登城池，一人击败了岳翻赵万的联手。若不是赵构有密旨，想坐观护民军和金军两虎相争，不许韩世忠攻下徐州，估计徐州城已经落入了韩世忠之手。
    如今韩世忠被软禁在临安府内，但他手下的精兵。由两员最得力的猛将带着，全数来到了金陵。
    如果不是船火儿张横封锁长江，解闵呼延通才不会驻兵金陵四十几天，早就挥军渡江了。
    岳飞攻破王彦的第三日，解闵呼延通的大军终于渡过了长江。
    离长江不到三里远的江滩上，解闵呼延通率五万大军列成阵势，和张宪正面会战。
    收到解闵语气粗鲁的战书，张宪只在战书背后写了六个字。“你要战，咱便战。”
    张宪留下第一师的五千大军围扬州，由岳翻赵万镇守此地，以防陈规突然斩关出城。岳翻是个没脑子的家伙，很容易冲动。所以名为主将，事关战守之策时，必须要经过赵万的同意。
    赵万乃是跟着护民军于应天起兵的旧人。他和岳翻做搭档好几年了。面对岳飞地位的步步高升，很多人都不敢得罪岳翻。惟有赵万，丝毫不给岳翻脸色。
    岳翻呢，也不敢在赵万面前，炫耀自己“中原皇弟”的身份。
    陈规虽然足智多谋，但城中士卒不到二万人，还多是乌合之众，外加锁城的三条壕沟，如果这样都困不住扬州，岳赵二人也该放下兵权回家抱孩子了。