七月初，护民军一干重要将领齐聚应天府，参加护民军的军事会议。应天府的大街上，身长力大的汉子陡然多了起来。因为天气炎热，汉子们多是身着短衣，露出铁铸般的肌肉，以及让人触目惊心的伤疤，一看就是百战余生的健儿。一些杀气特别浓重的，能吓得大街上的狗儿伏在地上。
    若是换了别的城市一下子多了这么多军将，早吓得商铺闭门歇业，小贩走避不迭。可是应天府的商贩们不但正常营业，若是看到军将模样的汉子走来，还会大声招揽生意。
    “军爷，来店里坐一下吧！免费的绿豆茶水管够！小店物美价廉，保管军爷喜欢。上好的苏杭丝绸啊！”
    “军爷，来店里坐，免费的美酒任品任尝！不买东西也不要紧。来来来，伙计，快点侍候军爷好酒一杯！”
    商家无利不起早。商贩之所以对军将们如此热情，不只是护民军从不扰民，更重要的是护民军可不像皇宋的士兵，一个个穷得像乞丐。如今在应天府，军士们的收入可不低。普通军士一年也有数十两俸银。都头以上收入更高。再加上历次军功的赏赐，如今的护民军哪个都是小财主。更何况如今这些走在大街上的汉子可不是普通军兵，岳帅即将召开的第二届军事会议，都头以上的军将才有资格参加。
    之所以很多商家打出了免费酒水的噱头，也是算准了护民军将的心理。想想顶天立地的将军们，会占咱们这些商贩的便宜吗？喝了咱的免费酒水，不买点东西，军将好意思走出店吗？
    退一万步说，就是军爷们只享用免费的服务，咱们一点也不亏。没有军爷的浴血拼杀，咱们还想太太平平地做生意，须得问问金狗的马刀答应不！
    如今应天府的繁华，早不亚于仁宗时期的汴梁。从应天府走出去的军将们还不觉什么，那些从河北西路过来的军将们一进城几乎就傻了眼。
    “俺哩个亲娘，这哪里是应天府，这分明是天宫！”跟随牛皋一起进城的河北西路军将张大勇一进城门就叫了起来。“牛师长，上次俺没福跟着来，这次既然来了，说什么也不走了。就是在这城里要饭，估计也饿不死啊。”
    一众军将望着大街上鳞次栉比的商铺，热情过人的商贩，行走从容的民众，还有一群群在路边玩闹的孩子，眼里全都露出了迷醉之色。这才是华夏百姓该过的生活啊。
    再想想如今的河北西路，除了从来没被金兵打下的滑州府尚可称为城市，其他州县完全成了一片废墟。废墟上出没的人影，多是一脸菜色。遍布乡野的村庄也是炊烟稀疏，人丁稀少。他们第三师就是在那样荒凉的土地上战斗。虽然那是他们的家园，但若能留在应天府，谁又会心甘情愿驻扎河北西路呢？
    正是出于这个心理，很多军将都对张大勇要在应天府当乞丐的打算表示赞同。
    牛皋一看手下的眼神像被催眠了似的，心中暗说，这可不行，若再不唤醒他们，说不定真有人辞军当乞丐。于是笑骂道，“你个没出息的张大勇，看来只有当都头的命。本来我还想在岳帅面前推荐你当团长呢！”
    张大勇激灵了一下，当即从乞丐梦里走了出来。他瞪着一双眼睛望向牛皋，十分激动地说道，“牛师长，你可千万别忘了推荐我啊。你看我张大勇都三十多岁了，还是光棍一条。再做不上团长，估计老婆都娶不上了。”
    此时一众军将也终于想起自己到应天府，可不是为了当乞丐的，而是来参加军事会议的。牛皋望着街上的人，同样有点迷醉地说道，“应天府真是个好地方啊。”
    骑兵团团长傅选却大声说道，“应天府虽好，若没有我们钉在黄河北岸，金狗一旦过河，应天府也会变成残破的相州！”
    牛皋大声喝道，“不错。傅选团长说得对。汴梁以前何等繁华，如今变成了什么样子？洛阳，相州，中山府，大名府，以前都何等繁华，如今又变成了什么样子？咱们不是得过且过的文人鼠辈，咱们是顶天立地的护民军。咱们的责任是守护，守护家园，守护应天府，守护河北西路，守护整个汉人的天下。不把金狗彻底消灭，咱们的家人也会遭受汴梁市民的噩运！”
    牛皋话音刚落，忽然听见周围一阵掌声。路过城门的市民全都用力鼓掌，一个花白胡子的老头走到牛皋身边，郑重其事地作了一个揖，心悦诚服地说道，“这位将军说得真好。若我皇宋军将皆是这等心思，金狗蛮夷又岂会攻拔汴梁呢！”
    牛皋看这老头至少也有六十多岁，连忙也抱拳回礼。这时靠近城门的几家商铺老板早迎了上来。“将军大人，到我家店铺里坐一坐吧，免费的酒水管够。”
    牛皋一听到酒字，喉咙就不自禁地鼓了一鼓。其他军将也差不了多少。张大勇更是听见免费两个字，直接就想跟着一个店老板进店。最后牛皋还是忍下了酒瘾，对一众老板抱拳说道，“多谢各位乡亲盛情。不过俺们是来参加军事会议的，没见到岳帅之前，还是不宜饮酒的。”
    张大勇嘀咕道，“牛师长，军事会议可是在三天之后方才举行。岳帅说了，会议之前可是自由活动时间。来到应天府一趟，怎么也要买点东西回二龙山吧！银子放着不花，可是会生锈的。”
    几个店老板听见这话，那还得了，直接连拉带拽,把几个军将扯进自家店铺去了。牛皋这时也不再强忍酒瘾，连走了四家店，连灌了四碗酒，最后晕晕乎乎地扛着一麻袋乱七八糟的东西，去军营报到去了。其他的军将也都差不多，喝了人家的免费酒水，听了人家的吉祥话，不买点东西有点对不起老板的热情。所以不管东西用得着用不着，都多多少少买了一点。张大勇说得对，银子不用可是会生锈的。
    结果到了军营一看，好多军将脸上都喝得红红的，身上也都扛着小麻袋。看来面对热情的应天商贩，这些直肠子的军将还都破费了不少。不过这时很多人也醒悟了过来，边笑边骂道，“这些商贩太坏了。我算了一下，我在他们店里买的东西，够我去八方楼喝瓶三日醉了。更重要的是，这些东西我都没用不上啊。你看，还有瓶女人用的胭脂水粉，老子真是喝晕了。”
    不过也有脸皮超厚只喝酒水不买东西的军将，比如苦役军里的大酒鬼耶律木哥，又好酒，又好赌，虽然如今做上了都头，发的军饷早就输光了。这次来到应天府，一看如此繁华，早就如坠梦中。等商贩们一吆喝酒水免费，耶律木哥当时就断定是在做梦。不是在梦里，谁会免费提供酒水呢？既然是在梦里，那就一醉方休吧。
    所以耶律木哥和另外几个苦役军的都头从城门口一路喝到了军营，刚到军营门口就全趴在地上了。一边打着酒嗝，一边还在说着醉话，“店家，再来一大碗好酒。”
    军事会议是在七月初五召开，很多军官提前几天来到，就在应天府的大街上到处乱走。近千名军官算是给应天府的商业贡献了不少银两。只有耶律木哥每天顶着个醉醺醺的脑袋，四处蹭免费的酒喝。萧山后来都不和耶律木哥走到一起了，因为丢不起那人。
    耶律木哥酒品甚好，喝醉了就倒在街边睡觉，也不发酒疯。若是有流民小孩给他打扇子，他还会施舍给人家几个铜板。顺便说一句，这些铜板还是他从罗延庆那里借来的。因为他已经穷得连一个铜板都没有了。
    七月初四，离应天府最远的抱犊寨镇守将毕进也领着十几个都头来到了应天府。当天晚上，军营里大摆酒宴，军将们一醉方休。都是知根知底的弟兄们，军将们这时才放浪形骸，有的一边喝酒，一边舞剑，有的对着月亮唱歌，有的则是边喝酒边哭。金狗肆虐，中原破碎，护民军将中，又有几个没有一腔伤心事呢？
    岳飞知道弟兄们的苦楚，所以才给出了几天酒假。不过七月初五早上，军营里聚将鼓一响，无论是在校场里东倒西歪的军将，还是在营房里光身睡觉的军将，全都用最快的速度穿好衣服盔甲，齐刷刷地列在了校场之中。就连很多人认为喝酒喝傻了的耶律木哥也一改醉酒之态，顶着个光头站在队列前头，精神无比。
    岳飞坐在中军台上，微笑着扫视阵中诸将，长声说道，“各位兄弟，酒假已完，现在咱们该谈正事了。毕竟把弟兄们千里迢迢喊来，可不是为了让弟兄们喝几天免费酒水。再说，弟兄们的免费酒水实际上比要钱的更贵。幸亏我只放了三天酒假，若是放了五天，你们的银两就要被那些商铺老板给掏净了。”
    一众将领全都笑了起来。岳帅这话说得实在。酒假再放得长些，都没路费回军队驻地了。
    岳飞的脸色忽然一沉，极为严肃地说道，“弟兄们，从大年初一开始，咱们护民军就一直在战斗，一直在和金狗拼杀。很多弟兄们倒在了战场上，再也没能醒来。有的弟兄们因伤致残，退役回家。他们的功绩，我们不会忘记。他们的牺牲，我们也不能忘记。如今炎夏时节，金狗远在千里之外。可是到了秋季，金狗仍会卷土重来。金狗的再次重来，只会更凶猛。为了抵御金狗的下一次进攻，护民军必须再次扩军。各位弟兄肩膀上的担子会更重。希望你们不要让我失望。不要让中原父老失望。今年的中原保卫战，金狗突进了中原，给百姓造成了极大的损失。但是在今年冬天，我希望我们把金狗拒于境外，不让他们一兵一卒突进中原！弟兄们能做到吗？”
    “能！”一众军将异口同声地说道。
    “好！”岳飞点了点头，对旁边的智浃大师说道，“下面请智浃大师讲几句话。”
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