这一年的冬天，京里比往年谣言别致。新年夜的当晚，明眼的人发现不但太子还在“西山”，就是齐王殿下依然称病不出。
    有权势的府第，各自有依附的官员。依附齐王的官员由上个月的还能探病，看看殿下的脸面儿，到腊月里见不到齐王的人，慌乱不用再说。
    林允文在京里留的有探子，但他休想打听到内幕。太子的一二他或许还敢说自己见过，齐王就太奇怪。官场上的猜测做了主导，说太子和齐王之间有了心结，有了过结，有了过了明路的什么和什么，给即将到来的新年添上许多热闹。如担心，如忧愁，如也有人欢喜，指望渔翁能得利，不见得一定向着太子一定向着齐王。
    宫灯明亮，连渊夫妻陪着父母进宫，路上连渊让几个退班儿回家过年夜的官员叫住，说的也还是这些话。
    官员们小心翼翼：“忠毅侯在山西好吗？”
    连夫人听到这里，就请公婆离开，大家继续往太后宫中。免得这种闲话听得太多，大家掩不住笑让人察觉不好。
    今年太后没有大摆宫宴，只宣弟妹袁国夫人一家，女儿一家，梁山王府一家——京中只有老王妃在。还有就是张大学士家，靖远侯府、文章侯府，连家、尚家和常家进宫，陪她守岁过年。
    韩世拓夫妻进宫的时候，也就一样的遇到这类问话。问话的官员小心翼翼：“太子不回东宫，这是受你连襟牵连了不成？”
    掌珠板起脸儿，奉请祖母、婆婆和二婶儿前行。听不到后面的话，相视而笑忍俊不禁。
    韩二太太好笑：“袁家哪里不好，好得不能再好。”见穿的新衣，殷红色仙鹤瑞草捧福的锦袄又让北风吹得衣角动，忙用心抚好。
    心里还在暗笑，袁家不好，太子不好？自己和婆婆，大嫂，就能随着进宫来当太后的客人吗？
    回想不久前，掌珠请她过去，老孙氏在座，老侯夫人在座，说有一件重要的事情对她说，但让二太太起誓不对外人说，二太太还记得清楚。
    韩二太太莫明其妙的发了誓，心里并不痛快。但没过一刻钟，掌珠的话让她感激涕零，这才明白，原来发誓有原因。太后顾惜跟出京的人，问明袁夫人都有哪些，家中还有什么家眷。说过年家里少了人，不得团圆的，跟她一处守岁吧。
    二太太知道原因后，就差给掌珠叩几个头。这是难得的荣耀。但掌珠却再次感谢二老爷伴随出京，一家人旧有心结，也再一次消与无形。韩二太太快活的跟着进宫，听到说袁家不好，难免要笑。
    常家来了都御史夫妻两人，遇上的官员是扯远又扯远的亲戚，说话就更随意。亲戚叹道：“以您老人家的古板，执掌都察院也算一生到顶，但刚当上官，忠毅侯就翻身落马。唉，您老人家多巴结太后也有道理。”
    常夫人忍住笑。
    常都御史还掌得住，一本正经的寒暄：“是啊，都知道太后最疼忠毅侯，这他一家子不在，我们夫妻来看看，兴许陪着说个话什么的。过年不是，太后不宣命妇，怕她冷清。”
    亲戚恭维常大人开窍，眼红他会巴结，叹息今天这不是白天他当值的时候，约好往常大人家拜年的日子，不舍的离开。
    常大人夫妻对他背影也是一笑，对他的话没什么可谈论的，有太监带路，夫妻来到太后宫中。
    四个小木床，多喜郡主、加喜、增喜、添喜，作一排。多喜郡主正月初一生，明天是她的生日，在地上学步。她不爱乱走，只爱在加喜等床边上站着，流一地口水说着含糊不清的话。
    加喜、增喜和添喜，四月里生，腊月里八个月，跟多喜郡主一样，也扎出有牙，坐在呵呵呵，流一衣裳的口水，和多喜说着话。
    “啊啊啊，”加喜拿着木头风车，给多喜舞动。在她们的小床边上，挂的一堆东西。是哥哥姐姐们每到一地，就为她们大肆购买。有时候都是风车，但产地不同，加寿等人也乐不可支送回来。
    多喜找到自己的风车，坐地上敲。加喜三个敲床边。常大人就这时候进来，见太后眯起眼睛笑，半点儿不嫌吵闹模样。常大人夫妻心感慈恩，进前行过礼，有心坐在最下首，但张老夫人还是谦逊，知道独她不是袁家亲戚，和常大人推了半天，袁家的亲戚多在这里，大家公推老夫人年高，应该和安老太太，文章侯的祖母，梁山老王妃坐在一起。
    坐下来，梁山老王妃看似最和气不过，就要和张老夫人攀谈。任保回话：“周镇捕快柳至夫妻和其子柳云若宫外求见。”
    “呱嗒”，两个面容往下一沉。
    一个是太后，另一个梁山老王妃。
    皇后见到又难过又伤心，太后至今没有满意柳云若的意思，皇后还是不服和沮丧。梁山老王妃呢，为了柳家争加福，一直就没对柳夫人客气过。两个人见面的时候总有，柳夫人没少忍气吞声。
    老王妃也就装模作样，有皇后在，不过就表示下她家对加福的所有权。太后却是冷笑出声：“哟，又来装相来了。”
    皇后不敢再坐着，进前陪笑：“母后您看，是来给您和父皇拜年的不是吗？”
    “这才不是他想的到，是我宣他们进来。”太后没有过份冷淡。皇后闻言一喜：“是吗？那宣他们进来吧。”皇后在殿室中扫上一眼，这里坐的，除去张家，尽是袁家的姻亲。太后宣柳至前来，莫不是认可之意？
    柳至一家人进来，行过礼，柳夫人就对儿子露骨的使眼色，皇后尴尬，太后挑眉头撇嘴，柳云若来到加喜床前，挤着眼笑，翘起两个大拇指：“小妹妹生得好！”
    这架势，太后说他装相并不虚假。但袁夫人笑容亲切：“过来，到我这里来坐。”柳云若走过去，袁夫人抚着他，问功课可好，学功夫也要歇息，不要伤到身子。柳云若一一回答过，在袁夫人面前，他乖巧的很。
    梁山老王妃见到柳家，习惯性冷嘲热讽几句。虽有皇后在，对策也出来。
    对太后喜盈盈道：“加喜都这般大了，我记得加福这般大的时候，战哥儿背着大人，就要带加福出门买东西去。”
    柳夫人背后一寒，无可奈何知道又要听话。见太后果然似笑非笑，却让袁夫人的话添上欢喜。
    袁夫人笑道：“是啊，我记得加福刚学步，战哥儿揣一荷包钱，哄着加福街上好。加福跟他走呀走，走一个时辰也没有出大门。”
    太后乐了：“我记得我最清楚，”
    太上皇好笑：“这是显摆记性？”
    “加福走到花下面，吃了奶。又走到草下面，大解一回。又走到假山下面，把她累到，她睡了。”太后笑容满面。
    柳夫人松一口气，皇后也松一口气。皇帝在这个时候到来，接驾过重新安座好，太后注目太上皇：“可以拿出来了吧。”太上皇点一点头，先一阵清香扑鼻而至。
    一列宫女各抱着一盆白玉兰花进来，兰花优雅，无一不是极品。
    皇帝笑吟吟，皇后讶然看出这不是御花园里培育而出，像是比那个还好。常大人一生书呆，喜爱案头有兰窗外有竹，他看得入神。韩世拓前半生吃喝玩乐精通，也无声有了称赞。
    张老夫人见无人说话，她凑趣道：“不是太后宫里见到，外面没有这样的好花。”
    太上皇回了她：“你别只夸，有你的。”
    张老夫人和殿室中的人一起吃惊，柳夫人陪笑：“有这些的人并不奇怪，太后宣我们来，难道也有谁寄给我们？”
    太后不是总对她冷脸儿，此时微笑：“有两个人寄给你。”
    柳夫人起身跪下：“多谢太后。”
    “别谢我，一个是忠毅侯给你家的，一个呢，”太后对柳云若打量，好生的诧异：“战哥儿对你几时和解？他特特的给你一份儿。”
    柳云若张张嘴，想说不可能。寻思萧战寄的也许是个断肠草一流，兰花断然他想不到自己。但放眼望去，这里只有兰花，柳云若大为不解。
    柳至带着儿子谢太后经手，太后把最后两盆给他：“你再谢太上皇，花是几天前收到，连泥带土包裹，太上皇换的玉盆，亲手灌溉几天，所以叫你们进宫，就为这个。”
    皇后也跪下来。有时候皇后对太后推敲不通，要说太后真心看不上柳家，把花瞒下来这事她干得出来。又转手花，可见忠毅侯的话她还是肯听。
    不等她借此为柳至美言几句，至少不再当捕快是不是。太后逐客：“收了花走吧，我们还要过年呢。”
    柳至叩谢出宫，柳夫人兴高采烈，不让跟的家人沾手，亲手抱上一盆，出宫路上把儿子夸了又夸：“你出京的时候遇到小王爷？怎么跟他和解的？回去细细的说给我听。”
    “啊呀”一声，柳云若明白过来。瞬间，脸涨得通红：“他不是好意思。”
    柳夫人登时沉下脸：“送你兰花还不是好意思？那太后宫里余下的花，全不是好意思？”
    “就他不是好意思！”柳云若顶撞母亲。柳至哼上一声，柳云若不敢再说。回家后，一进门，家人送上信件：“老爷夫人出门后，梁山王府送给小爷的。”
    柳夫人欢欢喜喜：“一定是拜年的话儿，解释他跟你好了，进房去，念出来我也听听。”
    烛下，柳云若打开信，“扑哧”一声，随即干咳，让自己口水呛住。柳夫人不悦而又关切：“你这是受了风寒还是不愿意念？”
    信到她面前，柳云若陪笑：“母亲您请自己看。”
    柳夫人抱怨：“幸好我还认得几个字，我来念。咦，这信怎么没有上款儿？这小王爷空有先生，写信没有个称呼人吗？”
    柳云若装老实不吭声。
    “岳父带我们在仙境里，处处是兰花。加福天天要我掐花儿戴，小古怪和寿大姐也讨，我从不给她。想到你，给你一枝子破烂流丢的吧，跟加福的自然不能比。烂泥似的，不给你，就让我出门踩折，可惜了。给你，放你案头上，你细细的赏。另，岳父心思没变。加喜女婿，得我答应才行！”
    柳至忍住笑，对梁山王府的风格，梁山王萧观处早就知道。
    柳夫人骨嘟起嘴儿：“这算什么，这是送花，还是示威？”
    柳云若长叹一声：“母亲总算明白了，他分明是示威！”给你一枝破烂流丢的吧，这哪里是送花？
    柳夫人也反复咀嚼“烂泥似的，不给你，我就踩折”，一面感叹道：“原来他们住在好地方。”一面不知气好笑好。把信还儿子：“别信他乱讲。看他的花跟你岳父的相比，分明不差分毫。他是为加福恼了你，气你呢。你若同他生气，就不是大家公子的品格。收了花，好好的玩去，他才不能怎么样呢。”
    柳云若抱着花回房，把信抛入火盆。本该一赌气上来，把花砸了。但白玉盆是太上皇给的，花又真心的好，柳云若一个是不敢，一个是舍不得。
    恍然间，明了萧战的真意。
    他不但示威，他和加福形影不离。还故意表白他玩的好，刺激一下。再就大家公子多爱花，柳云若摆放案头，看一回想到来处气上一回。要丢开，又放不下这花。
    如鲠在喉，是萧战的有力一击。
    新年夜里，别人家里守岁，柳云若守气。对着花叹息一回，舍不得丢开。鉴赏一回，又羡慕萧战执瑜执璞玩的正好。这会儿，只怕在兰花遍地处，闻不完的香吧？
    ……
    三更过后，太后宫中才散。连渊夫妻陪着公婆至家，余下的媳妇家人都不敢睡，迎了上来。
    见连老夫人的丫头抱着白玉兰花，连夫人的丫头抱着包袱。妯娌们陪笑：“太后又赏下东西？这花儿倒俊，有幽谷之气，不是花房里的品格。”
    连渊暗笑，这不就是幽谷里来的。他怀里抱着小儿子，说了实话：“姐姐给的。”
    连渊晃晃儿子笑道：“你不是睡着？”小儿子打个哈欠：“放炮我又醒了，姐姐给我的大风车，跟加喜的一样。”
    妯娌兄弟和不能跟进宫的家人们都露出疑惑，进宫的主仆但笑不语。有心哄小孩子再说几句，他熬不得困，让父亲拍着又睡过去。疑团闷着，直到送连老大人夫妻回房。
    兄弟妯娌们笑道：“称心在山西当家，送回来的特产？给我们瞧瞧如何。”
    袁训出京的时候，连渊还在京外。连夫人以为兄弟妯娌们会有好几年的闲言碎语，但在连渊回来以前，他们不知哪里转过弯儿，表示对称心在外的关心。
    连夫人细查，他们没本事往太后宫里打听，都是真意。血脉这事情，有时候迸发亲近，连夫人却也愿意。连渊回来后知道，私下松一口气。正直的人，谁愿意兄弟不和，妻子们相争？
    连渊就对妻子道：“打开，我也想看看。”
    包袱里，十几个大冰块，里面包的是鱼。有一个妯娌纳闷：“山西不是少水无鱼吗？”
    连老大人抚须圆转：“还能一点儿山涧也没有？”
    又有一个儿子认一认：“父亲，这个好似贡品，泰山赤鳞鱼？”连老大人带笑轻斥：“胡说！称心分明是在山西，哪里能在泰山。”
    儿子想想也是：“山涧里的鱼长得差不多，也是有的。”说好明天初一，做这鱼大家吃，这房里的人散开。
    连渊夫妻回到房中，把小儿子交给奶妈，夫妻没有睡意，对坐守岁。
    “称心，不知这会儿做什么？”连夫人悠然思念。
    “做什么也是好的，”连渊也是向往：“你是没有见到，女儿在海边晒的气色红扑扑，小袁夫妻和兄弟姐妹都对她很好。要吃要喝，都叫称心。”
    连夫人轻笑：“你对我说过，我就能想到。”
    连渊下一句低低：“如今我们家里，也如加寿她们对称心一样，一样的有了关切。”
    连夫人愕然，见丈夫瞑眸微沉，沉浸在烛光中的模样。一看，就是不自觉而说出的话。连夫人对他又怜又惜，称心今年九岁，这九年里家里人嫉妒眼红，他也不好过啊。
    万幸的，今年好了。
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    天气预报，冷六天，温暖的天气里冲刺更新，还是空调房间里呢？仔好好想想。
    过年回来仔算过，如果今年要结束或早休息，得抓紧冲刺才行。得抓紧冲……