范宝通因承着范老太爷的宠爱，在范府要风得风要雨得雨，往年做生日，无不当成府中一件大事来办，阖府上下人人尽力，众星捧月，葫芦少爷自坦然受之，没什么客气的。
    然而，今年他突然说出这么一番主意，把范老太爷喜得无可无不可的，自然是乖孙儿说一句答应一句。
    姜仲看得清楚，知道这位范二少爷是在施借到杀人之计，借生日愿望给范老太爷做对联是假，请那位貌似谦恭，实则自信满满的欧阳翰林让自己知难而退是真。
    尽管姜仲此时的境界无法一眼看清他人文胆强弱，但从欧阳庆一身丰华气质来看，腹内必是文气盈胆，不怪他一举一动间，时常流露出冷然傲物的神情。
    范宝通为了将下一个可能的伴读扼杀于摇篮中，不惜请了这么一位人物，安排了这么一场似模似样的文局，说明其人还是有可取之处，而范老太爷愿以“物极必反，动极思静”之法教养范宝通，摆明不惜任何代价也要将这位葫芦少爷培育成合格的接班人，眼光不可谓不老辣独到。
    那边范宝通见姜仲也答应下来，很是开心的样子，说道：“既是如此，不如咱们再开个小赌局助兴，余者兄弟姐妹不论，单说欧阳翰林与陈公子，你们二位可定个彩头，一会比试时也好有个念想。”
    姜仲配合道：“怎敢特与翰林比文？”
    欧阳庆笑道：“二公子有此美意，陈公子也不必推辞，只当助兴即可。”略作沉吟，续道：“既然是斗文，赌金赌银未免俗了，咱们不如赌点别的样式……”
    范宝通问：“欧阳翰林有什么好主意？”
    姜仲心中暗笑：“又是两个说相声的，我自听着就好了。”
    果然欧阳庆又思索了一会，拍手道：“咱们不如就赌一句话，倘若陈公子赢了，你可让我做一件事，只要力所能及，必要办到，倘若在下侥幸胜出，也是一样，陈公子以为如何？”
    姜仲脱口道：“真心话大冒险？”
    在座所有人无不一头雾水，欧阳庆疑问地“嗯”了一声，道：“不知何为‘真心话大冒险’，还请陈公子指教。”
    姜仲‘啊’了一声，说道：“便是胜者吩咐败者一句真心话，败者去为胜者大冒险。”
    范宝通听了叫“有趣”，说道：“听两位说得实在有趣，我也要参一脚。”
    欧阳庆笑道：“本就是为二公子祝寿，正要向寿星讨个彩头。”
    范宝通道：“那这么样，我作为东道，先出五百两在此，二位客人不论哪一方，胜者我且不管，败的一方只将对联送我，我这五百两归你，这也是胜者固然有赏，败者也不至于空手叹息，怎样？”
    一旁听得饶有兴味的范老太爷忽道：“葫芦儿此说甚得我心，正是两全齐美之计。”
    范宝通笑道：“孙儿自小受爷爷耳濡目染，虽然愚笨，也还是学了一些。”
    范老太爷闻言大乐。
    欧燕庆赞道：“果是有礼之家！二少爷再说你的赌法。”
    范宝通道：“我也不再另想主意，同你们一样，不论哪一方胜出，可使我做一件事，只要力所能及，必然为你办来，同样的道理，输的一方却要听我一句指使。”
    欧阳庆道：“如此甚好。”
    姜仲道：“这样，二少爷岂非是必输必赢？”
    范宝通笑道道：“谁教我是寿星，就占了这个便宜吧。”大家闻言都笑起来。
    姜仲想了想说道：“二少爷豪量之人，倘若我侥幸赢了，就去与你做伴读怎样？”
    范宝通闻言眼神闪了一下，欧阳庆微微低头，嘴角挑起一抹微嘲的笑意。
    “伴，读的事情，我却做不了主，要爷爷和父亲点头，另有一番考校。”范宝通慌乱一下，迅速恢复平静，认真答道。
    姜仲暗暗赞许：“反应敏捷，心思缜密，何愁他日不能成才？”做恍然状道：“那我再想别的吧。”
    一时吃完饭，周大与丫鬟们撤席，那边恰好一群家丁进了院子，选八角亭对岸的一座凉亭，开始布置，挂上遮纱，摆起绣墩软枕，旁边又放了两张红木长桌，一张摆上笔墨纸砚，另一张铺了桌布，摆着茶具及各色盏碟，应是用以放置瓜果蜜饯。
    范宝通对范老太爷说道：“等这边撤了席，也有人来布置。”
    范老太爷笑着点点头，听之任之，似对葫芦孙儿这次的安排颇感兴趣。
    观一人做事手段高低及调度掌局之能，未必要只盯着大事，布小局也能见真功夫。
    不一会，又进了一批家丁，抬的抬，拿的拿，来到八角亭，先跟老太爷、二少爷见礼，然后开始动手做事，除不用挂遮纱外，其余与对面凉亭如出一辙。
    范老太爷道：“小陈公子、欧阳翰林，两位现在便可以打起腹稿，盼望今日众人皆能有所得。”
    两人皆拱手说“是”，然后各自走开去构思。
    范老太爷又对范宝通说道：“通儿，随我走一走。”
    姜仲独自走到一片盛放的芍药花旁，脑子飞转，想道：“论诗作文，是转眼就有，但偏偏要做对联，不知从哪首诗撷出两句呢？”
    随后想起诗圣杜甫，后世学者将杜诗整体风格定位沉郁顿挫，指的是诗人忧国忧民的情怀，杜诗在技巧方面，极重炼句且已大臻圆熟，不着痕迹，诗中有许多传世的对句，流传甚广，如孩童们也耳熟能详的“两只黄鹂鸣翠柳，一行白鹭上青天”，如将倒装句法运用得出神入化的“绿垂风折笋，红绽雨肥梅”，如出自七律压卷之作，将叠字用到登峰造极处的“无边落木萧萧下，不尽长江滚滚来”。
    然而，这些对仗妙是极妙，但一来脱离整首诗后意蕴有损，二来诗句与此情此景不符，更加难以体现那位范老太爷的心思，因此都不可取。
    之后又想到陆游，这更是一位在炼句上苦心孤诣的诗人，无数对句被用作楹联……想到此处，正好抬头看到对面一座假山，假山下一条弯弯转转的曲径，若有所感，果然想起两句可用的。
    正要起步离了这片芍药，看到地上落了一些花瓣，自言自语了一句“花开花落”，心中猛然一动，急忙抬头看天，之前范老太爷指于自己看的那一堆白云不知何时已经移到西南方，两句更好的就此呼之欲出。
    姜仲回到八角亭时，看到欧阳庆已在与范老太爷、范宝通说笑，显是早已准备充分，有备而来。
    欧阳庆见姜仲回来，笑道：“小陈公子，那边笔墨纸砚已经设好，趁正式比试开始前，我们各作一对暖场如何？”
    姜仲点头道：“欧阳翰林先请。”
    欧阳庆让了一下，然后走到红木桌前，早有小厮过来替他铺纸磨墨，欧阳庆想也不想，执笔便写：“云飞送断雁，月上净疏林。”
    两句写出后，一缕细细的文气浮出纸面，欧阳庆搁笔笑道：“献丑。”
    范宝通不知真懂假懂，大力拊掌赞道：“仅是暖场，就已这等才气纵横，不愧是翰林，了不起啊了不起。”说着左右看大家，小厮们赶紧识趣地跟着鼓掌。
    “就是就是，好文采大家都要鼓掌，我看到小陈公子也在鼓掌啊。”
    姜仲微笑点头，看到“云飞送断雁”一句，知道欧阳庆果然是下了功夫的，这时范宝通少爷忽然又解释道：“你们看那第一句啊，云飞送断雁，厉害的呀，是说大雁断了翅膀，被一朵云救了，然后那朵云就带它翱翔带它飞，你们看，多么厉害的云呐！”
    小厮们跟着赞道“果然是很厉害的云”，想到自家老太爷最爱看云，赞叹之声更响亮了。
    范老太爷只是笑着摇头，也不纠正。
    欧阳庆只当做没听到，走到姜仲跟前，说道：“小陈公子请。”
    姜仲正在犹豫着要写哪一副，又被那朵“很厉害的云”逗得心中直乐，说道：“翰林大人，容我再想一想。”
    范宝通一听，接道：“小陈公子适才想了很久了啊，我看到你又看花，又看山，又看天的，以为你早已经想好呢，不过一直这样想，等会正式比赛就要落后了。”
    范老太爷道：“通儿，不要打扰小陈公子思路，要知道文在精而不在多。”
    范宝通点头道：“是，爷爷。我在与陈公子说笑，陈公子慢慢想便是。”
    欧阳庆也道：“陈公子苦吟之后，必有佳句，在下十分期待。”
    姜仲微笑走到红桌前，刚要卷袖拿笔，听到一阵笑语，转头看到一群丫鬟婆子簇拥着六七个妙龄少女进院，说笑着朝那座挂了纱帐的凉亭走去，只见彩裙绸带飘飞，香风阵阵袭来。
    范宝通喜道：“爷爷，是董妹妹、庄姐姐她们来了。”
    范老太爷“嗯”了一声，果然一个老婆子快步朝这边走来，对范老太爷行礼：“问老太爷安，那边家里几位姑娘并董姑娘、庄姑娘及孟大姑娘都到了，一起给老太爷请安。”
    范老太爷点点头，说道：“知道了，好生照看着，过去吧。”
    老婆子应了，复又回到对面凉亭。
    范宝通喜不自胜，忍不住又催姜仲：“小陈公子快写快写，等下就要正式开始比试了，欧阳……翰林，要不你再过去写一对，看看能不能后发制人。”
    欧阳庆洒然一笑，道：“恭敬不如从命。”说着也走了过来，与姜仲并肩站着，看着姜仲笑道：“有僭了。”说着又提笔写了两句：“范园白云起，飞盖上天衢。”
    忽然一股拇指粗细的文气冲起，一直升到头顶三尺以上，那边由范宝通带头，又是一阵震天价的喝彩，那股文气不知为何，忽而转向朝姜仲袭去，此时姜仲恰好也开始作联，没有去理，那股文气刚一接触姜仲，刹那化为无形，连衣角都未能拂动丝毫。
    欧阳庆脸色微变，站在不远处的范老太爷也是面露讶异之色，然后慢慢松开身后微握的右拳。
    八角亭对面似有人注意到那股文气，正要招呼着其他人看，不料转眼就消失不见。
    “可惜了，后继无力，不管他们，我们自作自己的吧。”一个身材略显健壮，给人英姿飒爽之感的少女挥手道。
    “自作便自作，一定先品评他人一番。”一个瘦削少女掩嘴笑道。
    健壮少女道：“董妹妹既然这么说，我今日就单要与你斗一斗高低。”
    “你们快看！”健壮少女正与瘦削少女斗嘴，另外有一个身材长挑的女孩指着对面八角亭惊讶道。
    “才冒三丈！”
    众女纷纷掀纱帘看去，见到一股碗口粗细的文气直冒三丈。
    “呼！”
    那股强盛文气猛地变成一股旋风，径自离去，绕着一片花丛转了几圈，呼啸着冲天而去。
    “文气滔天！那边到底出了什么句子？”
    话未落音，适才文气绕过的花丛忽然群花凋落。
    “啊！”纱帘内一位少女惊叫了一声。
    “快看天上白云。”
    院内所有人齐齐抬头看天，那股文气已经不知去向，但见天上一团白云忽散忽聚，景象令人震撼无已！
    姜仲抬头看天，也有些意出望外，没想到这副对联竟有这等威力！
    异象持续一盏茶功夫，天上白云重聚不动，而之前凋零的花干又重新开花，鲜艳更盛于从前。
    院内无论男女主仆，无不被眼前所见景象震惊得目瞪口呆，之后大家看到那位少年投笔而立，闭目仰头，继而文气天降，灌其顶而入！
    “宠辱不惊，闲看亭前花开花落；去留无意，漫随天上云卷云舒。”
    范老太爷不知何时出现在桌前，伸手去拿姜仲所写对联，只觉那张纸竟沉重如金，拖在掌中，朗声念道。
    念第一遍，神情大变，如迷障破开；又念了一遍，脸色再变，有豁然开朗之意；直到念完第三遍，仰头大笑道：“就是这副！就是这副！小陈公子，你这副对联给我，我愿出一字千金！”