“奇怪了，天还不见黑下来。”熊廷弼将手搭在眉间，远远眺望着。
    北边的天空是一片灰白色，北风吹的十分狂躁，几乎是不给人喘息的机会，很多人被风吹的气息不匀，不得不随时转过头去，大口的呼吸着。
    每人均是穿着厚实的袄服，身上还披着挡风的披风，有一些人甚至将棉被放在马身上，自己就骑跨在棉被上，身上的袄子也穿了好几层，就算这样，也是被北风吹的浑身冰凉，手脚都冻成为黑红色，北风将各人的眼泪都吹下来，泪珠不停滴落，又在脸上结成了冰块。
    熊廷弼亦是一样，上天不会因为他的经略身份便厚爱几分，他穿的也不比旁人厚实，但一举手一投足间，还是保留着朝廷大臣的独特风采。
    韩旭在一旁也是一样，不论天如何冷，他始终精神抖擞。
    听到熊廷弼的话后，韩旭在一旁道：“经略，天要下雪，今晚找个村落先休息吧？”
    北风越来越大，远处似有碎雪被吹过来，大地一片苍茫，此时韩旭才知天地之威，后世人的绝想不到，身处辽东这般苦寒地带的先民是如何开辟出这一片沃土。
    他们从奉集堡出发，两日后又离开虎皮驿，在沈阳城中呆了两日，熊廷弼召见了不少沈阳的文官武将，会见当地的缙绅，为各个阶层鼓励打气，同时召见沈阳驻军，宣布犒赏，这般事做下来，沈阳一地的民心士气自然高涨。
    熊廷弼却并没有至此停下脚步，在沈阳呆了两天将事做完后，就宣布要前往抚顺关。
    总兵贺世贤再次苦劝，熊廷弼道：“似此冰雪满地，断不料经略轻身往！”
    一句话堵的贺世贤说不出话来，叹一口气，只得自己带着数十家丁陪同，这般天气，除了带精锐家丁也别无他法，真的动员几千营兵跟随，半路上就哗变了，况且也担心城中有东虏细作，动静一大，容易走漏消息。
    熊廷弼没有同意韩旭的建议，四周野地寂寂无人，积雪将村落都掩住了，官道只能勉强辨认出来，田野中的积雪之下犹有尸体没有收埋，时不时的能看到，这使得他心情大恶，只愿早些赶到东州堡，到了东州可以暂休一晚，明日就可赶到抚顺。
    天黑之前，北风终于带来了大雪。
    须臾之间，雪便落的很大，碎屑般的雪粒被北风不停的吹打在人的身上，脸上，手上，令人更难呼吸，天和地瞬间被黑色的浓云和白色的雪花吞没，极目望去，视力几乎很难超出里许之外，人人都将脸藏在衣领和披风之内，顾不得再去看路，马走的也十分艰难，不停的喘着粗气，打着喷鼻，扭动着身体。
    天黑之色，路更难走，人们只得跳下马，打起火把照亮道路，并且用手牵引着缰绳走路。
    只有贺世贤和熊廷弼的几个幕僚没有下马，亲兵们用手替上官们牵马，每个人的手都冻紫了，这般情形之下，冻伤难免。
    韩旭也下马走着，他的靴子踩在地上，发出咯吱咯吱的响声，雪野寂寂，四处是黑与白的交映，视线所及之处是一种奇怪的灰色，废弃的村落，田野，树木，还有一个个丢弃的墩堡都在眼前，不远处似乎就有怪物隐匿潜藏着，他不得不打叠起精神来，注意一切可关注的可疑迹象，然而在这个时候人力太微弱了，天地之间只有大雪和北风在肆虐着，很难想象，在这种天气能遭遇敌人，每个人和每匹马都是精疲力竭，就算有敌袭都很难应战了。
    贺世贤的家丁开始小声抱怨着，这般天气出行，是从所未有的事。
    韩旭的部下们还在坚持着默然前行，士气也是跌落到了谷底。
    “任尚武！”韩旭在风雪中突然叫道：“打仗苦还是这般走路苦？”
    “这般走路苦。”
    任尚武不假思索的便答回来。
    众人闻言哈哈大笑起来，韩旭也是大笑，这厮这般回答是必然的，当下他又笑道：“打仗会丢命，还是这般走路会丢命？”
    “打仗。”
    “想走路还是想打仗？”
    “自然想打仗！”
    “为什么？”
    “立军功，升官，发财！”
    “说的很好。”
    此时所有人都在凝神听他们的对答，熊廷弼和贺世贤也是一样听着，但听韩旭又大声道：“平日训练苦，走路也苦，吃得诸般苦，才能阵上杀敌，斩首立功，受不得苦，便打不得仗，对不对？”
    “对！”
    这一次不止是任尚武，所有的韩旭部下都是一起怒吼起来。
    “前面，”韩旭指着前方，吼叫道：“东州堡就在前面，叫东虏夺了去，现在经略带我们重回东州，抚顺，经略随我们一起吃这苦，我们当兵的好男儿，这点风雪还苦么？”
    贺庆云叫道：“苦还是苦，不过这苦俺们吃得！”
    紧接着贺庆云又叫道：“大人你不怕这风雪，不怕吃这苦？”
    韩旭大声道：“老子还真不怕苦，只因老子刚升把总，还掂记着升千总，你们这些家伙想不想？你想不想，贺百户？”
    “想！”贺庆云昂首挺胸，答道：“被大人这么一说，俺觉得这雪都暖融融的，扫在身上，甚是舒服！”
    众人又是大笑，还夹杂着唿哨和怪叫声，这般大叫大笑一回后，虽又吃了一些雪在嘴里，但士气出奇的高昂起来。
    韩旭也是跟着众人大笑，也吹了几声口哨，不仅是他的直属部下和他一起笑闹，连贺世贤的家丁们也是一样，不少家丁原本对韩旭和他的部下都十分不屑，他们才是军中的天子娇子，对韩旭等人根本看不上眼，此时这些家丁也跟着韩旭等人大喊大叫，原本低迷的士气恢复了不少。
    “好，好。”熊廷弼眯缝着眼看着眼前情形，连赞了好几声，刘子瑞原本缩在马背上不敢抬头，此时也是仰起脸来长声而笑，贺世贤面露惊容，在一旁说道：“韩把总带兵的本事，某这总兵官都是自愧不如。”
    ……
    起更之前，在前方哨探的游骑返回，东州堡四周一切正常，并无敌踪，斥候们都是累的脸色惨白，这样的恶劣天气里，他们要来回的赶路，体能被透支一空。
    等赶到东州堡后，人们都顾不得别的事，勉强将房间打扫了几间出来，再升起篝火，也顾不得吃饭，众人啃点饼子便蜷缩在地上睡下，熊廷弼也裹着自己的斗篷躺在地上休息，韩旭在安排了值哨的事之后，也是倒在地上睡着了。
    天明时分，熊廷弼从半睡半醒的状态下清醒过来，感觉浑身无处不是僵硬，他挣扎着站起来，步到门外，贺世贤等人还在隔壁房间睡着，外间雪白一片，亮的晃眼，好在雪停了，风也小的多，熊廷弼看到堡墙高处有一道身影巡行着，仔细看去，正是韩旭。