与团练规模一起快速膨胀的，则是在何峰主持之下采用新法兴办的各项实业。
    在煤矿，一应新购设备已安装调试完毕，实现了最初级的机械生产。在矿工人手仅仅增加一倍的条件下，沈家煤矿日产量最高纪录27.8吨，一般在25吨以上，10天便能完成以前一年的产量，平均劳效提高了17倍至多，令人着实叹为观止。虽然由此降低了售价，但利润却以10余倍的速度暴增，不惟沈麒昌赚了盆满钵满，便是谢春秋以下一应管事人员也是水涨船高。
    在镇上，机器面粉厂和榨油厂完全进入了满负荷运作状态，一方面依托东北丰富的粮食产出获得了廉价的劳动力供应，另一方面又以质优价廉的比较优势打开了销路，不要说新民府一带，便是远至奉天、辽阳、锦州都有商人慕名前来购买。一干股东获得丰厚的回报之后也采纳了何峰的意见，略微提高了工人工资，这一来沈麒昌的仁义之名更在太平镇有口皆碑。
    不过，虽然这三项实业兴办获得了极大成功，但毕竟原有基础，只是采用了新式生产方法而已。创新永不停息，何峰又上马了火柴和肥皂两大新式产业。
    别看这两个小东西并不起眼，但在20世纪初的中国却是不折不扣的高科技。不要说新民一带没有类似产业，举目整个东三省都是空白。火柴俗称自来火，是太平天国以后才流传入华的稀罕货，最初产品全部来自欧洲，又以瑞典居多，甲午战争之后，日本输入的火柴又占据了近乎99%的份额。七人组穿越后第一个感觉生活不习惯的就是用火，要想起火非得耗去老半天的功夫，除了夏海强这个活宝有兴致捣弄火镰、火石，没有一个不大为摇头。打火机虽然有，却不敢轻易示人，不然可就成了天方夜谭式的怪物。
    打火机是造不出来的，但火柴便没有那么高不可攀。何峰做过调查，进口火柴几乎都是黄磷火柴，使用起来虽然性能不错也容易着火，但由于黄磷含有剧毒，误吞食一二火柴头便有可能中毒，在各开放商埠每年都有无知国人因此而招致身亡的。除了误吞食导致毒发身亡外，制造过程也极为有毒有害，根据德国技师透露的消息，此时西方各国的火柴工业在采取严格防范的措施之下依旧每年都有不少工人因为黄磷引发的职业病而死亡。倘若能制造出安全可靠的火柴，岂非是利润丰厚的买卖？
    制造火柴的技术并不复杂，说穿了关键就在物料和原料两种。物料又分木材和纸张，前者用来制造梗片，后者用于糊盒包装之用。根据经验，制梗的木材以白杨木为最佳，椴木、槿木、美杨又次之。而东北各省恰恰是白杨木的大宗产地，太平镇附近便有老大一片白杨林，新民府又是有名的木材集散地，除了名贵木材那是要是有什么，至于纸张便更是易得，于是物料问题不费吹灰之力便得到了解决。
    原料是火柴制造根本，尤其是火柴头上面的药料更是生产的核心技术所在。在电脑的帮助下，何峰明白了后世安全火柴的配方——说穿了便是氯酸钾、红磷、白蜡、牛胶、红矾的混合物。；氯酸钾和红磷听上去吓人，实际都是烟花爆竹制造的主要原料，老祖宗早就打好了基础，方便易得，至于白蜡、牛胶等主要用于凝固定型，量并不大。
    当然，火柴虽小，制造起来却很麻烦，整个流程包括制梗、整梗、排版、调药、烘干、刷边、涂沙、糊盒、装盒、打包等工序。除了制梗和糊盒可以在外进行外，其余都需在厂内进行。而整串流程中最重要的工序便是把火柴梗夹起来，使火柴头可以成批量的蘸油、蘸药，否则一根根操办岂不要急死人？
    当时日本在排梗时还是采用手工，不但速度慢而且并不整齐，何峰经过考察，引进了德国生产的整梗机，效率大大提高。
    通常情况下，火柴厂所用的火柴梗都是预先交由家庭作坊制作成型的。由于厂房有限，何峰便采用了外包的办法，将制造轴木（火柴梗）和糊火柴盒这种最没有技术含量的活放在厂外加工。一般现由火柴厂厂供应梗片和纸张，然后交由家庭带回去制作，到时候采用计件方式，既清晰又简便，既自由又轻松，镇上居民无不乐意接受这种全新的生产方式。
    不过，虽然火柴厂规定了长度和粗细，但家庭作坊毕竟不是精密机器，哪有那么精确，略微有一些误差在所难免，所以收拢家庭作坊递交上来的火柴梗后第一步工作便是整梗，就如同一群散布四处的士兵首先要排队报数一般。
    整梗过程难免会遇到折断弯曲、长短不齐的火柴梗，如果像日本人一样一根根手工挑出来着实太过费事，有了机器以后，不合长度的火柴梗便一律由机器剔除，然后依次整齐地放置在方形木盘里备用，这才便进入了排版。秦时竹等人前去参观之时便目睹了整个制造流程。
    排版机是一块很大的铁板，板上则有无数小孔，孔径一般不过3个毫米，正好可供一根火柴梗钻孔穿过，树立起来便形成火柴梗冒头的景象，然后便可上药。上药时机器先夹住木梗一端蘸上蜡油以助燃烧，然后再蘸上早已调配得当的药水，用轧板轧过之后使每一根火柴头都大小均匀。
    调药也有专用的调药机，各种化学原料经粉碎后，先碾成粉末然后加水、胶混合成均匀的半固状物，这样才能方便火柴梗的黏附。整个流程完成之后还需干燥，否则带着湿气的火柴头是起不了火的。日本当时用自然干燥法节省能源，但有利便有弊，整个干燥时间大大拉长，在阴雨天甚至天气寒冷的日子里都有不少麻烦。何峰则要求德国技师搭建专用的干燥烘房，反正煤有的是，节约时间方便制作才是最紧要的。
    干燥过的火柴才能装盒，这个流程便是纯手工操作了，秦时竹等人放眼望去，工人排成一排坐在长台边，身边则堆放这一大摞已经干燥完毕的火柴，只见工人们麻利地将火柴排放整齐后放入盒内，不到20秒钟一盒火柴便“齐装满员”。
    秦时竹拿起一包火柴，正面商标是苍劲有力的“自强”两字，笑道：“这牌子不错，谁的主意？”
    “沈先生给取的，他说中国积贫积弱已久，希望能从火柴这样的小节开始做起，自强不息！”
    “好！火柴事小，自强事大！”
    葛洪义随手取出一根火柴，“嚓”地一下，一团火苗便顺从地燃起——在习惯使用打火机后，这几乎是不可多得的记忆了。
    只有夏海强不依不饶，缠着何峰道：“老何，您得给俺整个珍藏版的，上面不仅要有签名而且还要编号，注明是太平火柴厂的第一盒成品，日后也能卖个好价钱。”
    “整你个头，你不是喜欢整火镰火石么？怎么没见你说要整珍藏版？偏火柴你就不放过？”
    夏海强哭丧着脸：“那玩意几千年前就有了，我到哪里去整？老何，求你了，就给俺整一套吧，俺发誓下个月不去你们家蹭饭了。”
    秦时竹笑道：“老何，海强的话也不是没道理。我们可以精心制作一批极品火柴，梗要用红木的，盒子要用玉的，上面还要有各种各样的图案，最好弄出一套珍藏系列来……”
    “红木做的梗？”何峰哭笑不得，“老大，那玩意着不起来怎么办？”
    “谁用这样的火柴去生火？”夏海强一蹦三尺高，“就按老大说的办。老何，咱们可说定了，不然我跟你没完……”