“我是忠义军的人。”杜金德的第一句话其他人就没明白。忠义军是什么来头？只有秦时竹略有所思，近代军事史是他的专业，也曾经写过《庚子国变后东北民众抵抗力量研究综述》的学术论文，面对实际，他缓缓地问道：“你们大龙头是王和达、董老道还是刘单子？”
    “我是刘大龙头的人，从海龙厅过来的。”杜金德有些诧异，“听您这口音，不像是咱们这旮旯的人，怎么知道刘龙头？”
    “我不仅知道刘单子，而且还知道他被小人所害……”秦时竹仿佛在自言自语，“几个月前，有人卖了刘单子，他的人马被打散，然后就躲进了龙岗山……”
    杜金德浑身一震，“扑通”一声跪了下来，双手抱住秦时竹的大腿，哭道：“爷……爷……您既然知道刘大龙头在哪里，带兄弟去找他好不好？我给您磕头，给您跪下了……”
    “晚了。”秦时竹叹了口气，盘算了一下时间，“他们活不了的，老毛子不会放过他们的。我到了这没几天，毛子已把所有的通道都封死了，刘大龙头恐怕……”
    “呜……”这个汉子居然哭了起来，发出了狼一样的嚎叫，让人浑身寒毛都不由得竖了起来。原来，所谓的忠义军是东三省民众在庚子年为了反抗沙俄入侵东北而自发组成的民众性团体，包括了原先当地的团练、土匪、马贼和关内、山东来的义和拳，重点活跃在海龙一带。杜金德是忠义军的骨干，被打散后就流落到了这一带。
    “大龙头，兄弟我一定给你报仇！”杜金德脸色肃穆，朝着北边恭恭敬敬地磕了三个响头，一脸悲壮。
    “就凭你这样，去了也是送死。”秦时竹冷冷地看着他，甩下了一句话，“刘大龙头的功夫比你强吧？他手下的人马比你多吧？他的枪械比你好吧？他连自己都保不住，还指望你给他报仇，有可能么？”
    杜金德“霍”地站起身来，目光紧紧盯着秦时竹，眼睛像是要喷出火了，夏海强怕出意外，急忙用刀口抵住对方的胸口，防他再度逼近。
    “海强，用不着这样。”秦时竹的言语越发冷酷，“他不敢对我怎么样，因为只有我知道是谁出卖了刘大龙头，他还指望着我呢……”
    果然，杜金德的气焰消逝了，口气也随即软了下来：“请老大告诉我那个杀千刀的名字，我杜金德哪怕做鬼也不会放过他。”
    “忠义军被你带出来的人马还有多少？都落草为寇了么？”
    “还有20多个，都是响当当的好汉。”杜金德傲然道，“我们今天上山拜寿，原本是打算趁着这个机会联络这一带的好汉共举义旗，重新拉起咱们忠义军的队伍，我们本来就不是土匪。”
    “哈……”秦时竹指了指被捆成一团的土匪，“靠这种人，你就是联络到下辈子也休想拉起队伍！这是些什么人？都是些土匪、强盗、小偷，干坏事少不了他们，做好汉？哼哼，除非太阳从西头出来。你看走眼啦……你要是把他们招揽回去，估计不用5000两，500两就得把你卖了。”
    杜金德脸色发红，显然是羞愧到了极点，他知道土匪们或多或少有些劣迹，原本想着英雄莫问出处、好汉不究以往的心态来招揽。没想到刚才在砍头之前听到的劣迹却是触目惊心、令人发指，难以想象这种人招募回去会生出什么乱子。
    “弟兄们……”随着杜金德的一声招呼，从人群里又踉踉跄跄地跑出两个，虽然被捆着手脚，但脸上均是决然之色，和其余土匪确实大相径庭。
    “这两个是我兄弟，一个叫齐恩远，使得一手好枪法，另一个是焦济世，会飞檐走壁，一身的轻功夫……咱们忠义军今天上山的都在这里了。”杜金德朝众人一拱手，再次跪下，“请老大告诉我那叛徒的姓名，总有一天我要将他千刀万剐。”
    “好吧。”秦时竹缓缓地说出了“李黑头”的名字，“老毛子开了5000两银子的赏格，这小子就将刘大龙头卖了。‘李黑头’什么来历，你们想必也比我更清楚——不就是个山贼么？用花言巧语哄骗了刘大龙头，一转身就将他卖了……”
    三个人泪如涌泉、悔恨不已：忠义军当时急于扩充队伍，大量收编土匪和马贼，这李黑头原是马贼出身，口里说着同富贵共患难，一眨眼就将兄弟卖了。
    “给他们松绑。”秦时竹挥挥手，“既是忠义军的人马，那兄弟得罪了。你们走吧，日后山高水长，会有相见之日。”
    想不到杜金德听了这句话，刷地掏出原本隐藏在小腿肚上的匕首，“秦总，小心……”夏海强看得真切，大声疾呼，同时手指狠狠扣动了扳机上。没曾想对方手腕一抖，匕首“喀”地一声捅在了自己左手掌上，一下来个洞穿，鲜血淋漓……
    毫发分厘之时，电光火石之际，亏得陆尚荣反应迅速，觉得对方并无恶意，在夏海强开枪的同时伸手将其手臂猛地一托，枪口被抬高了三四寸，“哒哒哒”一梭子子弹破空而去。
    众人连呼好险——不然非全打在杜金德胸膛上不可，那便是神仙也救不了他。
    听着枪响，杜金德连眉头都不皱一下，忍着剧痛大吼道：“兄弟见识不明，辜负了大龙头，枉送了弟兄们，这刀是我罪有应得……”
    随即，其余两个仿佛条件反射似的，也掏出了各自的匕首，一模一样地扎在自己左手掌上，忍着剧痛大声疾呼：“兄弟见识不明，对不起大家，这刀给各位赔罪……”
    三刀六洞……鲜血淋漓……目睹这一切的人都屏住了呼吸，跪着的大小土匪好几个浑身抖得跟筛糠似的。
    “这又是何苦？”
    三个人左手带着刀，挣扎着、齐刷刷地朝秦时竹跪下：“兄弟永远记着您的大恩大德，今后咱兄弟的这条命就算交代了，只要您带我们打毛子，为死去的弟兄报仇，您让我们往东我们决不往西，您让我们半夜死，咱绝不活过子时。”
    义薄云天、大义凛然、铁骨铮铮……
    “既然认我做大哥，那首先得听我的话。”秦时竹吼道，“是爷们的都给我站起来，拔刀、止血、包扎……”
    话音还没落地，三人二话不说，又飞速地将刀拔了出来，鲜血向空中喷出来尺许，却是眉头也不皱一下。硬汉子，真是硬汉子！夏海燕等人紧急动员，用野战急救法替他们上药、包扎，三人忍着巨大的疼痛，任凭额头上豆大的汗珠滚落，只把牙关咬得格格响，就是不出一声，身子也纹丝不动。
    “给他们用点消炎药，千万别感染了。”秦时竹背过身去，露出了一丝苦笑，本想着欲擒故纵，没想到这群人来这么一出，真是……可千万别落下什么后遗症。
    随后的十几天，秦时竹等人顺藤摸瓜，利用附近大小匪帮群龙无首的契机，凭藉投诚匪徒带路的优势，将遇罗山方圆百里的匪徒一扫而尽，没有明确落脚点、惯会流窜作案的马贼也吓得纷纷远遁，四周匪患为之一清。杜金德等人也不食言，带着隐匿附近的忠义军残部上山投奔，一时间声势大增。
    扫清匪患后，众人在遇罗山脚下召开隆重的公审大会。早已得到消息的民众沸腾了，很多人特意赶了几十里山路过来看热闹。不用动员，不用挨家挨户催促，临时搭起的台前早就围满了黑压压的民众。以马三为首的匪徒们被一个个押上台面受审，罪行小、造孽不深的，没有民众前来指证的当场释放；犯有各种各样罪行，尤其手上沾有人命的，则被一一甄别后享受鬼头刀的问候。罪孽深重，双手沾满民众鲜血的独眼马三更是被恨之入骨的民众一拥而上咬死，甚至审判结束后三天，他的一口肉还被以100个铜钱的价格卖出——有人来晚了，没赶上审判当天，就掏钱买一口肉咬下去报仇。那情景看得人毛骨悚然，远比遇罗崖上的一刀一个更来得血腥。
    秦时竹随后组织了开仓赈粮，让附近民众都得到了实惠，土匪掳掠而来的金银首饰也纷纷物归原主，只有银子因为并无记号再加上个人也实在无法举证损失，在几个当地有声望的长者支持下，算是留作了好汉们的辛苦钱——当然，这钱辛苦不辛苦自己知道。
    秦时竹等人趁热打铁，宣布成立遇罗义军，以“保境安民、替天行道”为号召，公开招募年轻后生参加，给出的待遇也很优厚——管吃管住，每月还发2两银子的例钱。在成立大会上秦时竹当众允诺，义军作为民众自卫团体，负责这一带的治安，凡是敢于前来捋虎须的匪徒，统统都是受打击的对象。至于出路，他则信誓旦旦地保证，将来一旦官府招安，他就将整支队伍拉过去，让大家都有个好出身、好前程。
    在如此巨大的诱惑面前，特别是亲眼见证剿匪成果之后，民众参加义军的热情格外踊跃，前后陆续加入的超过了130人，各种后勤资源如武器、弹药、粮食、马匹、金钱等都有了充分的保障，至于基地则当仁不让地选择了遇罗山寨。
    6月下旬，义军编成连级规模的队伍。秦时竹担任了义军首领，全面统筹；陆尚荣担任军事总监，将手下分成3排人马，他和周羽、夏海强分任三排的排长，忠义军的杜金德、齐恩远和焦济世则做了副排长进行协助；何峰担任制造总监，负责各类生产事宜；葛洪义担任情报总监，负责培养有关情报人才；夏海燕担任后勤总监，和郭田仁一起管起了义军上下大大小小近200口人的吃喝拉撒；郭宝头脑灵活，被选出来担任了联络员。
    更令人惊奇的是，义军除了正常的操练外还开展文化教育运动。郭田仁原本百思不得其解，认为当兵吃粮根本就用不上识字。秦时竹没有告诉他开展文化教育的根本用意，却用“识字方可明事理、开民智、懂忠义、思报国，才会痛改前非，真正做到保境安民”的教化之功说服了老夫子。
    七月初，郭田仁起草的义军檄文在附近广为流传：……我等兴义军本为替天行道、除暴安良……见此文后，各士绅贤达不必惊慌，我等为爱民之师，非害民之徒……晓谕大小匪帮前来投诚，‘尔等若负隅顽抗必是灰飞烟灭之结局’……招揽有识之士前来投奔，共创辉煌大业，共效赤子之心”。
    夏初的旭日下，“遇罗义军”的大旗和“保境安民、替天行道”的杏黄旗在遇罗山顶峰迎风招展。