“滴答……滴答……”
    水滴声响彻于寂静的空间中。蚊虫的嗡鸣与老鼠的骚动，以及偶尔传来的小动物呜咽声，是这据说规模堪比宫殿的庞大下水道系统中的主旋律。
    而突兀响起的脚步声，打破了有所局限的小型生态系统往日的宁静。
    夏洛环顾四周，眉头紧锁，从紧捂着口鼻的手指缝隙中发出沉闷的声音：“出来吧。你们躲藏的技巧很优秀，但灵性暴露在我的感知中，就等于没有隐藏。”
    “……”
    片刻的沉默后，窸窸窣窣的声音响起。以罗宾为首，稀稀疏疏几道身影从水管后、缝隙间走出。他们的身上大多有着异于常人的器官，正是之前被归一会拐走当作试验品的小飞贼们。
    “大清早来下水道……总不会是来闲逛吧？”
    罗宾以警戒的眼神盯着夏洛，表情复杂，声音之中透露出一丝明显的抗拒：“艾尔人，我很感激你救出了我们的同胞，但是这里不欢迎你！”
    “事情不因个人的好恶而转变，就像哪怕我不喜欢这里的环境，还是不得不来到这里一样……”
    夏洛的视线在小飞贼们的异化特征上停留了一会，随后重新转移回罗宾脸上：“他们如何，有没有展现出明显的异常之处？”
    “……”罗宾张了张嘴，但最终只是发出了一声无奈的叹息。这个只有十几岁出头、本该在肆意享受自己童年的孩子，脸庞如同饱经沧桑的老人一般皱起，老老实实回答了夏洛的问题：“幻觉、幻听、呓语、昏厥、低烧……症状较轻、还能正常行动的超……凡者同胞，都在你眼前了。”
    “这是磨合期的正常状况，是铭刻秘符文的第一个月，超凡者和秘符文彼此互相适应、互相改变的必然结果。”
    说着，夏洛环顾周围。和罗宾不同，这些症状较轻的超凡者小飞贼们，看着夏洛的目光中充斥着感激。在他们眼中，夏洛是那个拯救他们脱离苦海的天使、英雄一般的存在，哪怕彼此种族之间存在着巨大的矛盾，也无法阻挡他们的仰慕之情。
    当然，如果他不加以巩固的话，这份感情也会随着时间的流逝而逐渐淡去、最终消失。这世上没有什么是永恒不变的——除了黄金。
    “……总之，这里不是说话的地方。换个地方吧。”
    ……
    小飞贼的基地——下水道石屋中，除臭驱蚊的熏香静静燃烧着，散发出浓郁的气味，虽说同样刺鼻，但比起下水道中的气味还是要容易接受得多。
    “那么，来谈谈你们的事。”
    夏洛反客为主，就这么盘膝坐在了地面，还伸手招呼罗宾一起坐下：“放心，我不是来狮子大开口索取报酬的。”
    “……我倒是宁可你索求巨额报酬。”罗宾缓缓坐在他的对面，声音凝重，“因为那代表我们能够钱贷两清。”
    “不要说得那么难听。除了最基本的利益外，‘人情’、‘感情’……或者一些别的东西，也可以加深人与人之间联系的纽带。”
    说着，夏洛的话语微微一顿。他想起了地平线报社，那是一个通过利益把超凡者们联系起来的利益集团。它阶级森严、秩序井然，但也导致山头林立，三个期刊编辑彼此存在对立，记者之间也仅是同事关系，缺乏同伴意识。
    不可否认，作为一个机构而言，它是优秀的。但夏洛不喜欢那种运作模式。它……太像一个公司了。
    不对，它本来就是一个公司。
    很快回过神来，夏洛将目光重新聚焦在罗宾的身上：“就像我昨天和你们说的一样。你们越过了那道分界线，察觉到了平凡表象下的奇诡与怪谲。你们已经涉入太深，无法回头了。”
    “……我明白，那些身体发生畸变的同胞已经注定不可能回归到原本的生活中了。”罗宾的表情充满了挣扎，看向眼中还带着一丝希冀，“但是，那些与常人无异的同胞呢？他们不应该被牵扯进这件事情里……”
    “很遗憾。”夏洛却是微微摇头，直视着少年的双眼，让他眼中最后的一丝希望之光消散。
    “你可以将超凡当成瘟疫……一旦满足传播条件，就会不可逆地开始扩散，有才能者会觉醒，无才能者会疯狂。不如说，你们是幸运的，因为你们所有人都是有才能者，以此避免了陷入疯狂之中。”
    “……有才能者……”罗宾呢喃着这个全新的词汇，眼神有些呆滞，“有才能者的数量……很多吗？”
    “一般来说，平均一万人里才会出现一个。说多不多，说少也不少吧。”夏洛盯着不知道在想些什么的少年，微微眯起双眼，“而……奇妙的是，你们小飞贼全员，大约五十人，竟然全都无一例外的‘有才能’……这要用巧合来解释，似乎有些过于牵强了。”
    “……这……”
    罗宾一脸茫然地摇了摇头：“我不知道……我们所有人都是被先代首领收养的伊拉纽孤儿。”
    “先代首领……”夏洛微微沉吟，“我记得，你是‘二代罗宾’，那他就是‘初代罗宾’了？”
    “和我说说他的事情。他是怎样的人，平时有没有什么反常的举动，他现在又在哪里？”
    “……这……”
    罗宾的脸上露出明显的犹豫神色，但或许是顾及到夏洛救出了被诱拐的小飞贼们，他最终一咬牙：“初代罗宾是一位四五十岁左右的老人，头发灰白，右腿膝盖以下部分是一条木腿。他收养我们、教授我们偷窃和逃跑的技巧，虽然要收走我们绝大部分的所得，但他人不坏，教授我们生存的技巧，同胞生病了还会出钱看病和买药，大家都很喜欢他。”
    “首领因为装着一条木腿，行动不方便，平时就呆在这秘密基地。我们白天都在城市里‘找活干’，也不知道他平时都在干些什么。他很少和我们提及过去的事情，只在偶尔心情特别好的时候喝上两杯酒，才会和我们吹吹牛，说些过去的故事。”
    “他说，他年轻的时候，当过邪教徒。”