子弹出膛，没入血肉，强大的冲击力带动侏儒超凡者的身躯倒飞而出，重重摔落在地。在自己秘术的影响下，他的小半边脑袋被子弹轰飞，殷红的鲜血混杂着纯白的脑浆，与地面的污水混杂在一起，融合成诡异的颜色。
    陶笛砸落在地，发出清脆的声响，化作碎片散落一地。朝着艾伦一拥而上的鼠群如梦初醒，狭小眼睛中的凶残隐去，取而代之的是动物所应有的懵懂与无知。
    它们发出尖锐的叫声，四散奔逃，很快便穿过狭小的通道，消失在了视线之中，只余下数只被污秽之血侵蚀成构装体的机械老鼠，静静躺在夏洛的脚下，等待着他的指令。
    空气之中，活跃的灵性逐渐平息。这代表笼罩整个黄金马拉餐厅的命运之“座”，随着袭击者的死亡，彻底烟消云散。
    “……结束了……吗？”夏洛面色茫然。他有一种极度不真实的感觉，如坠梦中。
    他都快要放弃求生的希望了，却没想到本以为必死的局面，就在他的眼皮底下发生了逆转。
    艾伦以一种夏洛绝对想不到的方法将局势扭转，从死境中挽回了他们的生命。但夏洛无法理解，艾伦是怎么知道，对方一定会解除石化状态的呢？如果将他换到石人的处境，他最多在事后将艾伦碎尸万段，却绝对不可能冒着风险行动，给敌人留下可乘之机。
    看着附身检查石人尸体的艾伦，夏洛问出了自己心中的疑惑。而艾伦并没有卖关子的意思，直接公布了答案：“很简单，我也在赌。”
    “……赌？”得到了意料之外的答案，夏洛的双眼微微睁大，语气之中带上了一丝不敢置信，“你是说，你刚刚的那番举动，是在赌……命！？”
    “赌命？这么说也不算错。我赌这个家伙，一定接受不了那样的侮辱。”艾伦并没有回头，但是声音之中却蕴藏着一丝隐藏不住的笑意，“但是，我也不是毫无目的的瞎下注就是了。”
    “首先，虽然这家伙在体外裹了十几层岩石壳、体型看似的常人无异，但是我曾经和一位画家学过人体绘画，能够发现这家伙身体与四肢的比例并不协调，是一个侏儒。侏儒这个群体，必然饱受歧视与侮辱，内心敏感而纤细。而在他获得力量、成为超凡者后，过去的经理必然会让他对其他人的侮辱格外敏感。”
    “在此基础上，我再点名我孱弱无力的‘凡人’身份，对方就有极大的概率，不可能对我的侮辱无动于衷了。”顿了顿，艾伦补充道，“当然，这依旧是非常危险的赌注，但好在，我赌赢了，不是吗？”
    “……赌赢……”夏洛一时语塞。反应过来自己刚刚几乎是擦着死神的大镰翩翩起舞的事实，冷汗瞬间将夏洛的后背浸湿。在此基础上，灵性枯竭和大量失血的后遗症一齐上涌，让他眼前金星直冒、耳朵里嗡嗡作响，不得不扶住墙壁才能勉强保持站立。
    斑驳的色块在他的眼前浮现又崩解。视觉之后是听觉，仿佛呢喃般的低语在耳边回响，随后味觉、嗅觉、触觉这三种感官也开始发生变异。夏洛知道，幻境的涌现已经不可避免。
    随着仿佛探出水面的“哗啦”声，阴暗逼仄的后厨如旧照片般褪色，取而代之的是一件布满转动齿轮的密室。他一低头，看到了一双枯瘦苍老的双手，心中明白过来：残存在铁心工匠灵魂碎片中的残留记忆，在特定刺激之下开始上浮。
    这一次的夏洛不再如之前般迷惘，趁着他还能控制视线的时候环顾周围，尽可能查看着，想要找到这间铁心工匠秘密基地般的齿轮密室位置的信息。
    就在这时，穿透性极强的悠扬钟声回响于幻境之中。在这过去的记忆之中，大金钟的报时还没有误差，不多不少的七次鸣响，证明幻境中的时间是七点，至于是早还是晚就不得而知了。
    夏洛微微一愣。他感觉传入耳中的钟声和他平时听到的，有微妙的不同之处，仿佛……
    格外接近？甚至可以说，就是从正上方响起的？
    这间齿轮密室，位于大金钟的脚下？
    夏洛还想转头，却发现视线已经不受他控制地转向了身后。依旧是之前绑缚着霍兰德的金属台，只是这一次上面束缚着的却并非那个微微发福的棕发少年，而是一道让夏洛的瞳孔猛地一缩的身影。
    散乱的红色头发、吊三角眼中蓄满了恐惧，嘴巴被布匹蒙住，只能发出惊恐而绝望的呜咽，明明是成年人，体型却与未成年的幼童相仿，四肢被铁链紧紧束缚，呈“火”字型绑缚。
    手术台上的身影，赫然，正是刚刚在黄金马拉餐厅袭击他的，侏儒超凡者！
    此刻，这名侏儒拼命挣扎着，让束缚住他四肢的锁链发出凄厉的摩擦声，显然是“被自愿”绑上手术台的。
    夏洛以一种俯瞰的视角，凝视着挣扎的侏儒，随后不受控制地从口中发出并非属于自己的苍老声线。
    “嘘，安静。否则我不介意让你永远安静。”
    平淡的话语，胜过这世上的任何威胁。仅仅是一句话，侏儒便瞪着眼，停下了一切的挣扎。他的额头，已经被黄豆大小的汗珠爬满。
    “……很好。”夏洛眼中的画面上下抖动，似乎是在满意地点头，“想要打破平凡与超凡的界限，就要忍受常人所不能忍受的痛苦。这是身为无才能者的你，唯一的出路。”
    ……侏儒是，无才能者！？
    夏洛心中的惊讶无以复加。然而还不等他反应过来，一只苍老的手臂伸出，粗暴地撕开了侏儒胸口的布料，露出肮脏的灰褐色肌肤。随后，在侏儒凄厉的惨叫声中，夏洛强忍着呕吐的欲望，眼睁睁看着苍老的双手用刀具，在胸口的位置凿出了一个一指宽、深可见骨的圆形空洞。
    擦拭着手上的鲜血和肉渣，老人冲着几乎晕厥的侏儒，以淡然的语气说道：“你撑过来了，这很好。坚强的意志会让成功率更高。”
    “现在，我将超凡的种子，赋予你。”
    苍老的声音之中带上了一丝庄严肃穆。只见那枯瘦如柴的右手，用两根手指小心翼翼地捏着一枚锈迹斑斑的金币，朝侏儒胸口的空洞处按去。
    金币的表面，面容模糊的人头像，正以不含任何感情的淡漠眼神注视着老人……不。
    那人头像的眼神悠远、意味深长，仿佛洞悉本质，跨越时空，与夏洛直接对视……一般。