夏洛向布朗太太请辞离开的时候，天上的绵绵细雨已经开始变得飘摇，沉闷的雷声于天边轰鸣，似乎预示了明天不会是一个事宜出门的好天气。
    布朗太太热情地一再邀请夏洛参观她收藏的霍兰德尸体，而夏洛也确实有一丝意动。但很遗憾，布朗太太的房屋结构和邻屋的沃拉姆家是完全一致的，包括通往地下的密道。
    换言之，想要前往地下石室、看到霍兰德的尸体，他就必须要穿过密密麻麻的孢子和布朗太太菌类般的下半身所分泌出的菌丝才行。
    对此，夏洛敬谢不敏。
    回头凝视着隐没于黑暗中的房屋，那位于二楼的卧室之中，层层叠叠的窗帘阻挡了不怀好意的窥探，也掩盖了其中隐藏着一个怪物般生物的事实。
    他的一些疑惑得到了解答，一些则没有，比如布朗太太是如何成为超凡者的、为何会表现出如此怪异的姿态，比如那“阿斯特沙”的神名和仪术究竟从何而来，比如她究竟为何要从藤壶怪物手中抢夺霍兰德的尸体并保存至今——
    不过，这一切的疑惑，都即将要随着布朗太太的离开，而沉入深渊之中了。
    艾伦特意告诫过他，适可而止的好奇心有益于在超凡之路上走得更远，不知收敛的好奇心有益于在畸变之路上走得更远。
    夏洛不想变成怪物，或者至少变，也要变成布朗太太那样能保留相当程度理智的怪物。
    因此，他适可而止了。
    避开巡逻的警卫，一脚踹开对他示好的看门狗诺伦，夏洛打开大门、反手上锁，将钥匙藏回鞋柜中原来的位置，如幽灵般悄无声息地回到了自己的卧室之中。他打开房门时，一根夹在门缝中的金色发丝飘落，那是他提前布置的，证明在他离开的这段时间里，卧室的房门不曾被打开。
    环顾四周，他并没有发现任何可疑的、值得怀疑的变化，于是放下心中的戒备，换上了睡衣。
    睡吧，明天还要上班。这个世界，可没有接送员工上下班的“班车”这么个好东西。
    这一日，虽然发生了许多事情，但夏洛睡得格外香甜，甚至可以说是自他穿越以来，最深沉的一觉。
    ……
    翌日，中雨转变为大雨，如同昏暗的天空在倾泻它的泪水。泱泱乌云将天空遮蔽，震慑心神的雷声时而轰鸣，雪亮的闪电带来一瞬间的光亮，将一切映照成单调的苍白。
    工作日却是这样的天气，无论是谁都不会有好心情的。
    起居室中，夏洛已经可以相对自然地和沃拉姆夫妇打招呼：“早安。”
    皱眉看着手中的报纸，卡莱恩头也不抬：“早。”
    报纸的抬头上，“占星报”一串单词，赫然在目。
    “早。”凯瑟琳端着一杯褐冒着热气的褐色液体走了过来，“咖啡，趁热喝吧，提神。”
    她横了一眼自己的丈夫，从鼻子里发出一声轻哼：“别看了，抓紧时间。夏洛才干一天，哪能这么快就写出能上报的稿子。他还有得学呢。”
    卡莱恩沉默着将报纸折叠成厚厚的一小叠。趁着凯瑟琳转身，他朝夏洛努了努嘴，似乎在暗示他拿出点志气，让凯瑟琳刮目相看。
    对此，夏洛只好当作没看见，坐在自己的位置上沉默地解决起自己的早餐。
    “对了，夏洛。你有没有……想起些什么？”
    “……嗯……暂时，没有。”
    迎着凯瑟琳和卡莱恩关心的眼神，夏洛佯装思索了一会，缓缓摇头。他倒是“得知”了霍兰德死亡的真相，但这些事情……他无法说出口。
    沃拉姆夫妇还没有做好接受自己真正的孩子已经死亡这一事实的准备。他也还没有做好对他们坦白一切的准备。虽然那一天迟早会到来，但……不是今天。
    “这样……”凯瑟琳有些失望地点了点头，没有多说什么。
    在快速解决完早餐后，夏洛跟着卡莱恩乘上租赁马车，前往地平线报社。在踏上车厢外的踏板时，他转过头，看了一眼布朗太太的房屋。
    窗户和门扉紧闭，二楼的卧室，窗帘紧紧拉上，不留一点缝隙。
    此时的布朗太太，是平时那副人类的样子吗？还是说，依旧保持着昨晚那副菌类的姿态？
    恐怕只有当事人自己才清楚吧。
    ……
    因为下雨，马车行驶的要比平时慢不少。地平线报社二楼，夏洛抖落了身上的雨珠，刚掏出昨天艾伦交给他的钥匙准备插入锁孔的时候，大金钟的鸣响声在伦德尔上空回荡。与此同时，办公室的大门打开，棕发灰瞳的青年冲出，差点和夏洛撞个满怀。
    “哦……你来了啊。我还以为你来不了了，正准备找主编要到你的住址去宰了你呢。”艾伦看清了夏洛的脸，不知为何松了口气，伸手和他打了个招呼。
    夏洛忍不住嘴角一抽。“来不了了”和“宰了你”之间有什么必然的因果联系吗？
    似乎是看出了他的疑惑，艾伦一边闪身让开入口，一边随口解释道：“菜鸟超凡者自以为是骑士小说里的主角，在没有专业人士的陪同下乱开发自己的超凡能力，看到了不该看到的东西、听到了不该听到的东西，把自己搞畸变了——这种事情每隔一段时间就会发生，一点都不罕见。”
    “就我们报社内部而言，没有事先请假的无故旷工，会被认定为已经畸变，需要第一时间进行埋葬处理。”
    ……好家伙，看来以后得记得有事提前请假，否则那天被当成畸变体埋葬了，那可真是让人笑不出来。
    心中腹诽着，夏洛走进办公室，把雨伞撑开放在地上：“今天的日程安排是什么？跟昨天一样，上午学习知识，下午练习仪术吗？”
    “不。”艾伦后背靠着门框，遥遥看向夏洛，灰色的眸子眼神闪烁，不知道在想些什么。
    “知识之后再慢慢来也来得及。主编给我的任务是，务必在今天下班前让你能够熟练将星之鞭应用于战斗之中，否则就要扣我的奖金。”
    “为了我那点微薄的薪水着想，我得加快一点进度。”
    “因此，今天一整天，都只有一个项目：”
    “实战训练。”