深夜时分，万籁俱寂，泱泱乌云遮蔽月光，唯有寥寥房屋中零星的灯火闪耀，驱散夜色。
    天空中下起了小雨，偶有沉闷的雷声撕裂寂静。街道上，时有披着雨披、手提防风煤油灯的保安们神色匆匆巡逻，以防流浪汉和可疑人士混入这片归他们公司管辖的街道之中。
    现在的伦德尔不同往日，时局混乱，在缺乏官方势力管辖的情况下，夜晚，已经化为犯罪者的天堂。
    放下用手指挑起的窗帘，夏洛知道，是时候行动了。
    他相信报社的人肯定已经将藤壶怪物的事情报告给了高层，很可能就在此时便已经有超凡记者出动、满城市搜查藤壶怪物了。
    但他不相信报社，至少不完全相信。他也没有把鸡蛋全放在一个篮子里的意思。
    他打算深夜，独自行动。
    轻车熟路地打开房门，夏洛踮着脚尖走到沃拉姆夫妇卧室前，趴在门上凝神静听。
    成为超凡者后灵敏的听觉让他捕捉到了夫妇二人夹杂着轻微鼾声的呼吸声。他们已经陷入梦想，如此，他也可以毫无顾忌地行动了。
    走下楼梯，取出卡莱恩藏在鞋柜里的钥匙，夏洛轻轻推开房屋大门。老化门轴刺耳的嘎吱声中，寒冷的晚风混杂着小雨扑面而来，让他忍不住打了个寒战，裸露在外的皮肤上爬满了鸡皮疙瘩。
    “汪——呜呜~”
    大型犬类的咆哮声刚发出一半，即刻便转为讨好的呜咽。夏洛随意的一瞥，便让凶暴的看门犬诺伦后脚着地、两条前腿抬起，露出了讨好的姿态。
    “回去睡觉。”他淡淡说道，随后不再管诺伦，转身合上身后的房门，上锁。
    紧了紧身上的大衣，夏洛眼神冷峻。
    哪怕是寒冷的雨夜，也无法浇灭一颗改善邻里关系的火热的心。
    清冷的街道上没有哪怕一个行人，按照他记下的规律，距离下一次巡逻的警卫经过这里还有足足十分钟的间隔。
    十分钟并不太长，但让他跨过短短的距离走到邻屋的大门处，绰绰有余。
    飘摇的风雨中，夏洛抬起头，仰望着属于布朗太太的房屋。
    这是一栋不论造型还是装潢都和沃拉姆家相似的三层小楼，自带一个小小的庭院。按照夏洛这几天的见闻和对比，这块住宅区应该是富人街，或者至少也是中产阶级才能负担得起。
    而按照凯瑟琳的说法，布朗太太的丈夫已经去世，明面上没有任何收入，却依旧能保持高品质的生活、每天打扮得花枝招展如同青春少女，也确实难免会惹人非议，想到不好的事情上面。
    不过，夏洛觉得事实并不一定就是她想象的那样。对超凡者而言，只要不是太过分，钱还真的就只是一串无意义的数字而已，完全不需要为此而违背意志、甚至出卖身体。
    ——除非自愿。
    不过，那也和夏洛无关就是了。
    他之所以瞒着沃拉姆夫妇在深夜来到这里，只是想和超凡者邻居布朗太太打个招呼，顺便询问对方关于霍兰德和藤壶怪物的一些事情而已。他并非怀着恶意上门的恶客。
    当然，如果是对方心怀恶意的话，他也不会有丝毫畏惧就是了。
    精神饱满，灵性充盈，心脏处的齿轮静谧转动着，纪念币散发出仿佛自九幽而来的森寒冻气，不知用处的漆黑鹅卵石也静静躺在他的衣兜里。此时此刻，夏洛的全部身家，都在身上。
    这一切，让多疑如夏洛，也忍不住生出了一丝自信。这样的阵容，他自诩对上罗杰·史密斯，也能够暂时不落下风，甚至占据优势！
    当然，他目前也就只敢想想。在榨干那个老绅士所有的利用价值、摸清他所有的底牌前，夏洛是绝不会露出一丁点反抗的表现的。
    图穷才能匕见。
    压下脑海中纷杂的思绪，夏洛抬起右手，食指微微屈起，真想要如同上门拜访的客人一样扣响大门。
    然而，尚不等他这么做，在一声叫人牙酸的摩擦声中，大门自动向外敞开，露出其后深渊般的黑暗。
    这是……欢迎，的意思吧。
    自然地整理了一下衣襟，夏洛朝着房屋的深处点头致意，大步走入玄关，顺便礼貌地将房门反手带上。
    随着大门的合拢，照入屋内的些微光亮被遮蔽，黑暗再次将他笼罩。此时他的双眼还没有适应明暗的变化，无法穿透这漆黑的帷幕，洞悉真实。
    脚步停滞不前，夏洛的眉头微微皱起。他感觉房屋之中的氛围，似乎有些……怪异。
    和罗杰··史密斯不同，和厄泽特也不同，和他至今为止感受到的一切超凡者都截然不同。似乎有什么超出常理之外的恐怖存在，正隐秘于黑暗之中，以一种怪异的目光注视着他这位不速之客。
    那会是……什么？某种秘术吗？亦或者，与他的怨灵构装体相似的召唤物？
    深吸一口气压下心中的杂念，夏洛抬起头，朝着黑暗的深处朗声道：
    “深夜冒昧来访，恕我失礼。布朗太太，我并非怀抱恶意前来，亦无意与你敌对，只是想请你回答几个问题。只要得到答案，我便立刻离开。”
    在黄昏时遥遥给了对方狠狠一鞭子后，此刻他的发言颇有种先兵后礼的味道。
    他站在原地等待了片刻，双眼逐渐适应了黑暗。就在他正犹豫要不要继续前进的时候，“噗”的一声轻响，放置在鞋柜上的煤油灯突兀亮起，吓了夏洛一跳。
    随后，又是“噗噗”数声。一溜排的灯光亮起，化为灯火通明的道路，指引他往二楼走去。
    这是屋主布朗太太，对他的指引吗？她为何不亲自现身，反而要用这种故弄玄虚的方式？
    虽然心中疑惑，但夏洛并没有迟疑，大步朝前迈出。一方面是他迫切想要知道藤壶怪物的相关情报，另一方面也是此时的他有恃无恐。
    他已经有名为“地平线报社”的强大后台了！虽说这后台也正是他迫切想要摆脱掉的东西！
    在灯光的引导下，夏洛顺着台阶走上二楼，越过走廊，在一扇半遮半掩的房门前停下了脚步。
    进入女士的私人空间，是否有些不太礼貌？
    他屈起手指，礼貌地敲了敲门，发出不轻不重的三声叩击。
    “请进……嘶嘶……”
    略有些怪异的声音响起。是布朗太太的声音没错，只是有一点微妙的违和感。
    压下心中的疑惑，夏洛推开了房门。
    视线扫入屋内的一瞬间，他的动作骤然僵滞，瞳孔收缩成两个小点，刺骨的寒意从脊椎扩散、蔓延至四肢百骸。
    布朗太太……或者说，曾经是布朗太太的什么“东西”，其膨胀开来的身躯挤满了大半个房间。棕色的发丝垂落，赤裸的女性上半身从吊灯上倒悬，以深红的眼眸居高临下地俯视着夏洛。
    这本该香艳的一幕，此刻却只会让任何男性都惊骇欲绝、抱头惨叫。
    因为此刻的布朗太太下半身，是只有在最荒诞而怪异的恐怖噩梦之中才会出现的怪物。
    发泡、膨胀，如同巨型菌类般的……怪物。