西坠的残阳透过厚重的云层，为伦德尔的建筑镀上一层昏蒙的光晕。只是这光晕丝毫不能给人以光辉、希望之感，反而如同临终的辉煌般凄厉。
    人来人往的马路旁，棕发碧瞳的中年男性打扮得整整齐齐站在停靠在路边的马车旁，不时朝着不远处的报社大门张望。通过他脸上的不耐烦和不时取出怀表查看时间的动作来判断，他似乎已经这样有一段时间了。
    终于，在他望眼欲穿的等待中，一道熟悉的身影映照在他的瞳孔中，让他立刻举手高呼：“夏洛，这里！”
    沉思中的少年抬起头，露出一张金发碧瞳的俊美脸庞，正是夏洛。他看着自己的“父亲”卡莱恩·沃拉姆正在朝着自己招手，忍不住苦笑着迎上前去。
    “我应该说过了，你不用特意来接我，我自己坐公共马车也……”
    “顺路罢了。能够省下几枚铜伦，也是好的。”卡莱恩淡淡解释道。
    实际上，从紫金雀商会本部到地平线报社根本就不顺路，省下来的几个铜伦也远远及不上让租赁马车开到这里接夏洛的费用。
    但是他还是来了，问就是顺路。
    事已至此，夏洛也只好踩着踏板登上马车。卡莱恩跟在他的身后上车，顺手拉上了车厢门。
    坐在座位上，中年男性淡淡道：“xc区，贝尔街三十六号。”
    低沉的应答声响起，随后是一声沉闷的皮鞭挥空声。车厢开始颠簸，而坐在其中的“父子”，谁都没有开口说话，面面相觑。
    气氛一时之间，陷入了尴尬的沉默之中。
    沉吟片刻，卡莱恩率先打破了这份平静：“工作……如何？”
    “……还行。”夏洛盯着中年男人的眸子，盯着他眼角的皱纹和发白的鬓角，缓缓点头，“收获……颇丰。”
    他已经以连艾伦都为之惊讶的速度，初步掌握了仪术“星之鞭”，拥有了一定的自保能力。现在的他，哪怕重新对上霍兰德的怨灵，也不必再依靠铸铁匠心的力量才能看看脱险了。
    “那就好。”卡莱恩紧绷的表情稍微放松了一点，在夕阳的照耀下，那刚正的脸庞，稍微柔和了些许。
    但是那丝柔和，转瞬即逝。只见他重又绷起脸庞：“不要安于现状。报社的工作虽然危险，但也能让你接触到各行各业的人。多和他们交流，多学习经验，多交朋友扩充人脉……这些都会是让你受用一生的东西。”
    “……我知道了。”夏洛盯着卡莱恩碧绿色的瞳孔，认真说道。
    而这普普通通的回应，却让中年人微微一愣，陷入了沉默。良久后，他以沙哑的声音，幽幽说道：“如果你早就听我和你母亲的话，也不会……”
    一声深沉的叹息之后，车厢之中陷入了寂静。
    转头看向窗外，夏洛用眼角的余光打量着卡莱恩。这位不苟言笑的中年人，此刻低着头缩在座位上，散发出一种深深的疲惫感。
    事业、家庭……这个男人的肩膀上承担着的压力，是谁都无法轻易扛起的，名为‘生活’的重压。
    夏洛盯着窗外向后倒退的景色，将大脑放空。卡莱恩则闭目养神。二人谁都没有再次开口说话，时间在寂静之中，悄然流逝。
    ……
    夕阳已经沉入地平线以下，夜幕在城市之中蔓延。
    地平线报社空旷而无人的大厅之中，红发的女性身体挺得笔直，一动不动、面色木然，眺望着空无的远方。
    她淡褐色的瞳孔，根本没有聚焦，仿佛视线穿透了世界的表层、凝视着未知的所在。
    就在这时，脚步声从身后响起。
    《占星报》主编，代号“白鸽”的超凡者：罗杰·史密斯，缓步走下阶梯，站立在女性的身旁，落后她小半个身位。
    “如何，顺利吗？”
    “他有所戒备。”女性缓缓开口道，声音恍惚而缥缈，如同隔着厚厚的屏障，将声音传递至此。
    “你做了多余的事，老朋友。”
    “……”
    沉默片刻，罗杰缓缓说道：“我们……曾是朋友……”
    “这不是理由，你们早已形同陌路。”
    顿了顿，女性微微偏过头，空洞的瞳孔中倒映出老人窘迫的神色。
    “我不介意你的贪婪，老朋友。人都是贪婪的，所有人都希望尽可能攥取利益，包括我。”
    “但我介意背叛，以及无能。”
    “老朋友，我知道你的艾尔文里没有‘背叛’这个词汇。”
    “因此，请不要让我认为你无能。”
    随着最后一个音节的落下，发丝、肌肤……女性体表的一切颜色，都逐渐剥落，竟是变成了一座晶莹剔透的透明玻璃雕塑，在煤油灯的照耀下反射着橘红的火光。
    随后，清脆的破碎声响起，雕塑开裂、崩解，化为碎片散落。那些玻璃碎片在半空之中便开始挥发，没有留下任何残骸。
    其中，一片边缘锋利的碎片擦过罗杰苍老的脸颊，带出一道浅浅的口子。
    轻抚着脸上新添的创伤，罗杰将帽檐压低，藏住自己凌厉的眼神。
    “无能……是吗？”
    “呵呵，我要是不表现得无能一点，某些大人物，就该坐不住了。”
    ……
    马车停稳，夏洛推开车厢的门，立刻便听到一阵嘈杂的争吵声传入耳中。而争吵者其中之一，他还认识。
    只见房屋的交界处，金发的妇人凯瑟琳·沃拉姆手持簸箕，正在和邻居布朗太太激烈争吵着。两女毫无风度地互相推搡，并且争端正在逐渐升级，似乎有朝着厮打发展的趋势。
    “这是什么，你看这是什么？你这个下贱的女人，别以为我不知道你那点事！”
    “什么事？你说出来，你说出来，让大家都听听……”
    推搡之中，凯瑟琳因为手提簸箕，处于下风，眼看就要因为推搡而摔倒在地。
    而就在这时，一道高大而健壮的身影不动声色插入两女之间，用碧绿色的瞳孔居高临下俯视着布朗太太，其中暗含警告。
    “有话好好说，不要动手。”
    来人，自然是夏洛。