“哦，你在意这个？”
    顺着夏洛的眼神，艾伦看了看桌上的挎包：“秘遗物：虚空之口。外表是毫无异常之处的女士皮革挎包，内在却通往一个漆黑的、边长为三米左右的正六面体空间，因此实际容量比外表看起来大得多。”
    “另外一提，因为不明原因，活物在整体进入内部空间的一瞬间便会死亡，部分肢体和死物则不受影响。”
    “听起来真方便。”夏洛忍不住说道。这不就是空间挎包吗？
    闻言，艾伦露出了古怪的神色，像是不堪回首一样：“啊……确实是挺方便的。但使用它所支付的代价，可真是让人有点吃不消啊……”
    “……代价？”不曾知晓的术语让夏洛微微一愣。
    “哦，你还不知道吧。”艾伦微微点头，“按照超凡三大定律其二：等价交换定律，想要驾驭超凡，就要付出与之匹配的代价。超凡者以自身灵性为燃料，点燃超凡之火。”
    “而那些就连凡人也能够驾驭的秘遗物，想要使用它们，自然也需要支付相应的‘代价’。”
    “或者是身体的一部分，或者是遵从某些古怪的限制，或者是定期举行血腥的仪式……想要使用的秘遗物越多，使用者自身受到的限制也就越多，因此超凡者们随身携带的秘遗物，一般都是经过严格规划的，否则，那些密密麻麻的限制，会将使用者活活拖垮。”
    “使用虚空之口的代价是，每个小时一次，我必须一口气喝下与虚空之口内部所储存的事物相等质量的水，否则我体内等质量的器官就会凭空消失……这是经过多次测试才得出来的结论，已经有数位超凡者为此付出了代价。”
    “这给我的生活带来了极大的影响。每个夜晚我都不敢睡得太沉，必须每个小时起床，将大量的水灌入我的咽喉……日常生活中也是一样。有的时候，我和穷凶极恶的超凡罪犯战斗到一半，都不得不停下来喝水……”
    说着，艾伦摇头苦笑起来，露出了不堪其扰的苦涩笑容：“有时候，我真想干脆把它销毁……但就像你说的一样，它确实非常方便，我也舍不得……”
    无暇顾及他的感慨，夏洛抚摸着自己的胸腔，感受着其中有力的跳动、以及在耳边响起的轻微齿轮碰撞声，面色微变。
    “使用秘遗物……都需要支付代价吗？会不会存在什么……特例？”心存一丝侥幸，他低声询问道。
    而对夏洛的这一疑问，艾伦摇了摇头，语气笃定：“不存在没有代价就能任人使用的秘遗物，无非是需要支付的代价非常隐蔽、使用者暂时无法察觉罢了。”
    “建国王那句话怎么说来着……哦，对了，‘命运的馈赠，都在暗中标注好了筹码’。”
    闻言，夏洛眼神微微闪烁。
    使用秘遗物，都需要支付代价。那此刻正在他胸腔中跳动、不曾吞噬灵性的“铸铁匠心”，需要他支付的代价，又是什么呢？
    究竟是什么代价，才配得上它那将一切都扭曲为机械解构的恐怖侵蚀能力？
    “你是在担心……取代你心脏的秘遗物，铸铁匠心，是吗？”艾伦突然出声，吸引了夏洛的注意力。
    迎着他戒备的眼神，棕发青年露出了宽慰的笑容：“不必紧张，我从主编那里听过你的事情，从臭名昭著的铁心工匠手下幸存，大难不死的少年。你的相关信息是机密，整个报社里知道这件事情的不超过十个人，因此不必担心。”
    ……这就是报社对他的“遮掩”吗……至少应该可以确定，眼前的艾伦·让，并非罗杰·史密斯派来监视他的亲信了，否则断然不会不知晓自己的“真实身份”。
    大难不死的少年，这名头总让人联想到闪电状的疤痕什么的……
    心中腹诽两句，他抬起头，认真凝视着艾伦：“那么，使用铸铁匠心的代价……是什么？”
    他忍不住吞咽了一口吐沫，静静等待着审判时刻的到来。
    然而，艾伦并没能给出这个问题的答案。
    “很遗憾，但我们知道的，只有那秘遗物强大的破坏力……这个问题的答案，恐怕只有已经确认死亡的铁心工匠本人，才能知道了。”
    他的声音之中带上了一丝歉意，似乎在为自己没能帮上忙感到遗憾，安慰夏洛道：“不过，放宽心态，往好处想……那铸铁匠心，取代了你原本的心脏。或许，这就是使用它所需要支付的代价呢？”
    夏洛沉默以对。他可没有那么天真，把事情想得那么好。
    罗杰·史密斯，他会知道这个问题的答案吗？
    “咳咳……”轻咳一声，艾伦屈起食指敲了敲桌面，将他从沉思中惊醒，“不要浪费时间了。现在，是时候开始……‘上课’了。”
    “上……”夏洛微微一愣，随后反应过来，眼前的导师终于准备对他进行超凡世界的“义务教育”了。
    “我需要记笔记吗？”
    “如果你对自己的记忆力没自信的话。”耸了耸肩，艾伦双手搭桥遮住自己的下半张脸，灰色的眸子在阴影中闪烁着幽幽的光。
    “今天的知识点是……超凡者的‘密度’。”
    “密度……”
    夏洛轻声念叨着。这个词汇，他从铁心工匠、从罗杰·史密斯的口中都听到过。
    在他的理解中，所谓“密度”就是这个世界衡量超凡者实力的单位，类似于修真者的金丹、元婴、合体、渡劫。
    “是的。‘密度’是指超凡者体内灵性，也就是‘清以太’的占比。在超凡者的世界观中，这世上的一切物质、精神，都是由以太构成的。物质终有毁灭的一天，因此构成物质的以太是‘浊以太’，浑浊的以太。”
    将身体的重量全部压在椅背上，艾伦的声音之中充斥着一丝悠然，如同在给孩童讲故事的老人。
    “而精神，就是超凡的力量源泉。它可以脱离物质，单独依附于‘秘符文’这一概念上的载体而存在。因此，缔造精神的以太是‘清以太’，清澈的以太。”
    “超凡者将自身的存在提纯，让体内清以太占比提升，取代终有一日会毁灭、消散的浊以太。这一过程，就是由凡人走向不朽的道路，也既是——超凡之路。”
    “以太……清，浊……”将几个名词熟记在心，夏洛心中闪过一丝恍然。
    和他穿越前推崇唯物主义的世界观不同，这个世界因为超凡的存在，崇尚“心胜于物”的唯心主义世界观。只要组成精神的清以太浓度够高，超凡者就能成为更加高等的曾在，最终超脱物质的束缚。
    这，就是他走上的，超凡之路。
    “那么，现在的我，就是第一密度的超凡者吗？”
    “不，你是第三密度……我们人类，在成为超凡者的一瞬间，就是处于第三密度的生命。”
    “……嗯？”
    夏洛露出了费解的神色：“为什么……那第一、第二两个密度，它们又分别有着什么意义呢？”
    “因为‘密度’并非是专门为我们人类准备的衡量尺度，而是为这世界上所有的生物、非生物。”
    艾伦笑了笑，声音悠远：“我们脚下的大地、天上的星星，以及这世上所有的生命……这个世界是由谁创造的，神明还是自然现象，我们不得而知。”
    “但总之，在世界诞生之初，宇宙中充斥着的只有最初的四种度量：冷、热、干、湿。在这四种度量的交织下，最初的物质：元素，诞生了。”
    “冷而干为地，冷而湿为水，热而干为火，热而湿为气。这四种最初的物质，构建成了第一密度：物质的密度。在这一密度，一切都是由浊以太构成的，非常原始。”
    “随后，火和气作用于地和水之上，将世界推动到了第二密度：意识的密度。这一密度，是动物与植物的密度——它们有自己的意识，但是对自我、对世界缺乏认知。有意识，也只有意识，而无任何智慧可言。在这一密度，生物的体内开始出现清以太，只是非常稀少。”
    “第三密度，是智慧的密度。生物开始思考，对自己、对世界有了认知。到这一阶段，生物体内的清以太开始爆发性的增多。所有的人类，在大脑发育完全、自发进行第一次思考之后，都处于这一密度。这也是人类的超凡之始，夏洛先生。人类的超凡者，天生就处于第三密度。”
    “至于第四密度，是理解的密度。智慧生命会同情，会怜悯，但本质上仍然把除自己以外的个体视为外物。而在这一密度的生物开始意识到，种族是以族群的形式统合存在的一整个个体。他们通过个体理解群体，通过现象看到本质，获得近乎未卜先知般的直觉。这也是你要努力的方向，菜鸟超凡者。”
    艾伦描述中那宏伟浩大的世界观，听得夏洛心驰神往，连忙追问道：“那么，更高的密度呢？第五，第六，第七，第八……”
    “我不知道。”
    艾伦的语气坦然，坦然到让人忍不住愕然。
    “我所能接触到的信息，就到此为止了，更高的密度，报社讳莫如深。我想，或许……第四密度往上，就已经成为了超出我们认知的伟大存在吧。’
    不知道是不是错觉，夏洛觉得艾伦的语气之中，带着一丝复杂。
    “伟大的存在吗……”
    第三，第四，然后就是伟大存在……感觉似乎很近，却又似乎无比遥远。
    就在他神游天外时，悠扬而沉闷的钟声响彻于伦德尔上空，不多不少，正好是十一声。
    午休时间到了。