10月13日傍晚，左七军五千余人，分乘五百余艘战船，浩浩荡荡地驶向上游，溯江直趋九江。
    虽然太平军严密封锁消息，不少百姓还是得知左七军要移防。
    在吴捷治下，不少无地少地的农民分到了土地，佃农的粮租也大大减轻。
    惊闻左七军移防九江，不少百姓自发来到江边挽留。城里的商行也公摊钱粮，赠送左七军两千两银子作程仪。
    最令吴捷感叹的是，城中格致公学里有数十个血气方刚的少年，他们毅然辞别家人，追随左七军而去。
    这格致公学是左七军在镇江城里设立的，才成立四个月，带有试验性质，鼓吹复兴华夏，采用复兴会员王瀚编写的新式教材授课。
    学校费用全免，专门录取那些天资聪颖、家贫不能读书的十四五岁少年。
    人心如此，吴捷甚感欣慰。镇江离天京近，城外又有吴如孝的后二军，干什么事情都束手束脚。他暗下决心，一到九江，就要大展拳脚。
    例如平分土地，在九江就要一步到位，不能像在镇江那样只分公田，不分私田。
    再如军制问题，太平军军制虽然优于绿营，却不如曾国藩的湘军，更没法和现代军制相比。到了九江，天高皇帝远，改革军制也不成问题。
    这两件事是当今最迫切之事，一到九江，就要尽快着手实施。
    正值傍晚，夕阳染红了江面，五百余艘战船装载着左七军的全部家当，浩浩荡荡地驶向上游。
    虽然全军上下都称之为战船，实际上全部都是民船。“振兴舰”、“丰兴舰”、“福兴舰”三艘战船为主力战船，俘虏自洋人的武装商船。
    复兴会上海支部趁小刀会作乱，从洋人处秘密采购八艘武装商船，两艘为蒸汽、风帆混合动力，六艘为风帆动力，排水量由三百吨至一千吨不等。
    但霍恩和唐约翰只招募到四十名水手。所幸水营主帅史潘西手下有两百来名熟练水手，勉强驾驭起这些大型战船。
    除了这十一艘洋船，左七军还有两艘“红单船”，俘虏自广东水师，排水量不到两百吨。
    这十三艘大船，是左七军水营的骨干船只。
    另外，早在岳阳、汉口时，吴捷和罗大纲作太平军先锋，收编五千余条民船。吴捷从中私自截留一百余艘大船，供左七军使用。这些大船原在洞庭湖流域跑航运，航速较慢，没法安置大炮，虽称大船，其实排水量不超过一百吨。
    剩下四百余艘战船，全是天京方面调拨过来的，等到了九江，就要重新返回天京。
    吴捷从天京离开时，碰巧遇到北殿大将张子朋殴打水营将士。他帮水营战士出了恶气，惩治了张子朋，顺便收编了数十个水营骨干。这些来自天京的水营将士，也对吴捷感恩戴德，积极配合左七军的移防行动。
    五百余艘战船，船只大小不同，航速快慢不同，在长江江面上绵延近十里。
    溯江而上，又是逆水，航速十分缓慢。吴捷也不着急，故意拖到傍晚才出发。这样的话，船队明天晚上路过天京，正好掩人耳目。
    他以“昌兴舰”为座舰，居中指挥整个船队，舰上有冯桂芳、王杉、张允华、李雲等亲信。
    史潘西为水营主帅，以“振兴舰”为旗舰。这是一艘蒸汽、风帆混合动力船，排水量两千吨，来往自如，方便史潘西掌控整支船队。
    徐琛照例作先锋，邹世安作后卫。
    五百余艘战船，风帆如雪，旌旗蔽空，令人看了胆气一壮。
    张允华兴奋地说：“大军旌旗蔽空，战舰绵延近十里。想不到我左七军才成军一年，竟如此精壮。大帅，可喜可贺啊！”
    吴捷也踌躇满志，说道：“全靠诸将尽心用命，矢志复兴大业，咱们才取得些许成就。到了九江，天高皇帝远，咱们不得有丝毫懈怠，可得放开手脚，抓紧干事创业。”
    此时此刻，曾国藩正在湖南抓紧训练湘军。
    太平军西征军从南昌撤围，一路西上湘北，准备攻占长沙，再从长沙南下，打通两广。
    杨秀清的胃口不可谓不小。
    历史上，西征军将在湘北与湘军交手，先胜后败。湘军屡战屡胜，从湘北进入长江，先夺武昌，再夺田家镇天险。太平军节节败退。
    湘军乘胜追击，从湖北东进江西，抵达九江、湖口，时间在1854年12月。
    如今是1853年10月，左七军将在10月下旬抵达九江，从林启荣手中接过九江防务。
    满打满算，左七军仅有13个月准备时间。13个月后，左七军将与初出茅庐、如狼似虎般的湘军对决。
    陆军方面，吴捷有把握与湘军一战。但曾国藩极为重视湘军水师，花大力气营建新式水师。湘军水师头目彭玉麟、杨载福都是不世出的名将。
    左七军虽有十三艘大船，又有史潘西等洋兄弟，但吴捷还是心里没底。欲与湘军决战，必须加快建设水师。
    这一点，冯桂芳与吴捷想到一起了。他说：“太平军在长江纵横驰骋，全靠水营战船。但水营战船全系民船，不能载炮，杨秀清又不愿费力建设水营。若为长远计，咱们得想办法修造新型战船，着力建设水师。”
    张允华提出异议，说道：“咱们株守九江，只是一方镇将，恐怕没有力量、也没有财力建设一支完整的水师。若真的修成了大船，难免要被洪杨觊觎，到时候又为他们做嫁衣裳。”
    吴捷想了想，说道：“水师关系长远，费时费力，必须提前筹划。这一次守九江，杨秀清允许我新建一军，番号为右二军。我打算自己亲任右二军总制，让史潘西做监军兼军帅，将右二军打造成专门的水师。”
    众人不禁诧异。大家都知道水营重要，但若要将水营单独成军，将珍贵的新番号授予水营，众人还是有些舍不得。
    却听吴捷侃侃而谈道：“眼下太平军虽有水营，其实名不副实，更像是陆营的水上运输队。陆兵上了水营战船，就变成了水兵。水兵下船上了岸，就变成了陆兵。
    “如今清军孱弱，水师怯战，太平军水营或可纵横一时。但清军正在大量征调广东水师‘红单船’，太平军粗陋战船，如何对付红单船？以后中外有战事，太平军民船如何对付洋人坚船利炮？
    “听人说，湖南那边正在大练团勇。有个名叫曾国藩的大臣，特别重视水师，从广东征调上千名工匠，在湖南衡阳昼夜打造战船。所造大船专门针对太平军战船，载有大量洋铁炮。恐怕要成为我们强有力的对手。
    “不谋万世者,不足谋一时;不谋全局者,不足谋一域。复兴会以复兴华夏为大业，势必要大兴水师，怎能瞻前顾后？九江城东南不远处，有个叫做姑塘的地方，地靠鄱阳湖，造船历史悠久，官府在那里设有造船厂。
    “我准备在以姑塘为水师基地，设置船厂，大造战船，在鄱阳湖内大练水师。若被洪杨惦记上了，我就联络朝内外大臣，共同上书洪杨，要求他们调拨军费，支持船厂。洪杨给银子，我们便不妨送些粗陋战船。洪杨不给银子，咱们也要想办法经营水师。”
    李雲自然要支持丈夫，她说：“太平天国肆行圣库制度，一路掳掠，最不缺的就是银子。会长要银子造船，洪杨断无不准之理。”
    船外月色凄凄，江水幽咽。
    正在谈话间，邹世安派人来报，说上海小刀会送来急信：周秀英部准备投奔左七军，带来五十余艘清廷漕船、粮船，来人还有墨海书馆王瀚、红帮大佬萧亚光！