太平军拿下武穴，下一站就是九江了。
    九江地处赣、皖、鄂三省交界处，是三省门户。它北临长江，东临鄱阳湖入江湖口，地理位置非常重要。
    金陵地处长江下游，欲守金陵，必守上游险要，尤其要守卫武昌、九江、安庆三座大城。
    这三座大城中，武昌离金陵太远，安庆离得太近。只有九江不近不远，又能紧扼皖、鄂、赣三省门户，位置最为重要。
    吴捷看上了九江，若能占据九江，他就能控制江西腹地。即便他不是广西老兄弟，不被诸王信任，也能凭借九江成为一方诸侯。
    前提是，他得先打下九江。斥候报告说，九江有两千多清妖正规军，新任钦差大臣-太平军劲敌向荣也在星夜奔赴九江。
    不管那么多了，要趁乱打乱，趁火打劫，抢在向荣之前攻占九江。
    以武穴之战的情况看，各路清军已是惊弓之鸟，往往一触即溃。只要吴捷能赶在向荣前到达九江，一定能攻下九江。向荣疲软之师，连日行军，无力反攻九江。
    天刚刚亮，太平军正在吃早饭。吴捷、罗大纲和赖汉英，聚在一起吃饭。
    席间，吴捷极力向赖汉英建言道：“国舅，九江已是风声鹤唳。吴某自请率领一支偏师，越过下巢湖，直取九江。”
    赖汉英有些犹豫，说道：“这未免有些冒险吧。我们行军太快，脱离中军太远。昨晚，将士们一夜未睡，我打算稍事休整再进攻下巢湖。吴兄弟求战心切，甚是可嘉。只是……”
    吴捷不等他说完，便打断了他，继续劝道：
    “国舅，九江不比寻常城池，乃是天军进入安徽的锁钥。若误了战机，让各路清妖齐聚九江，然后凭险据守，天军岂不危险？我们南方水塘里多青蛙，那青蛙在塘上弹跳时，往往越过中间的障碍，直扑前方紧要处。
    “咱们身为先锋，为大军开路，就应当学那青蛙，略过不重要的地方，专拣紧要处猛扑过去，所谓快、准、狠。吴某自请一师，若是败了，全由吴某一人负责。”
    吴捷所说的道理，赖汉英也知道。但他久受杨秀清打击，不敢太过冒险，生怕有闪失，被杨秀清抓住把柄。
    罗大纲是吴捷的岳父，当然要为吴捷站台了。他说：“国舅，兵贵神速。士卒虽然昨晚辛苦，但坐船行军也能休息睡觉。依我看，咱们就依吴老弟所言，让他率领一支偏师，奇袭九江。”
    吴捷娶罗大纲的继女为妻，此事极为隐秘，只有极少数人知道。当着赖汉英的面，罗大纲仍称吴捷为老弟。
    赖汉英无力阻止罗、吴，说道：“既然这样，就请老弟费心，率领所属部队奇袭九江。我和大纲进攻下巢湖。老弟若遇到困难，及时向我们求援。”
    吃过饭，吴捷便下令全军准备起航，半个时辰后出发。他正想抓紧时间休息，亲兵却送来一封急信。
    一看信封上熟悉的字体，吴捷便知道是雲娘的信。他连忙拆开信封，上面说有急事相商，请吴捷务必到“斗舰”上来一趟。
    所谓“斗舰”，是水军主帅的座船。吴捷的“斗舰”只是一艘稍大的商船，可吃水三四十吨。
    吴捷作先锋，雲娘随军前往，便住在斗舰上。吴捷身为左七军主帅，按理应该坐镇斗舰。但上次他贸然前出田家镇侦察，嫌斗舰航速慢，便把斗舰留在了中军。
    此番奇袭九江，吴捷照例把左七军分成两部，一部为快船，可载水兵一千人，作先锋，抢先抵达九江。剩下的战船稍慢，包括斗舰在内，可载三千人，作中军，在后方支援。
    吴捷的部署是，自居先锋，乘快船奇袭九江。令副帅邹世安坐镇中军，紧随快船抵达九江。另有五百骑兵，由旅帅周洋统领，沿长江北岸骑马前进，进占小池口。小池口与九江城隔江而望，是守卫九江的门户。
    一见到吴捷，雲娘便直言劝谏他道：
    “相公，我此番请你过来，是想劝谏你不要亲冒矢石，不要再亲自作先锋了。前天你亲自到田家镇，就带了那么点人，还遇到了捻子。万一清军大举进攻，万一捻子不买你的账，相公打算以两百太平军死守田家镇？”
    那天在田家镇确实有些凶险。不过吴捷吉人自有天相，凡事逢凶化吉，顺带还降服了五百骑兵。
    吴捷知道雲娘的话在理，可他急于夺下九江，便笑嘻嘻地说道：
    “娘子讲得在理。只是九江城太过重要，我又想借此机会拿下九江，从此留在九江驻守，成为一方藩镇。假如我不跟着过去，实在放心不下。”
    雲娘瞪了他一下，说道：
    “你现在是左七军主帅，不是先锋猛将。主帅要坐镇中军，从容调度全军，统揽全局，如此才能显出你的本事。若是亲冒矢石，当先锋，打头阵，只需从军中选一猛将即可。
    “相公说说看，你是要当主帅，还是要当猛将？再说了，相公想想，南王冯云山、西王萧朝贵是怎么死的？还不是他们亲临前线，把自己置于险地？”
    吴捷年轻气盛，在太平军中资历不深，凡事贪功，遇有战事总要亲临前线。这事，副帅邹世安也劝过他，但他还是不服，说道：
    “九江至关重要，又有清妖重兵守卫。假若我不亲临前线，恐怕将士不会用命卖力。”
    雲娘耐心劝道：“相公此言差矣。左七军士气正高，一直打胜仗，少有败绩。康可铨、徐琛、雷振邦等人都是将才，皆可独当一面。相公有没有想过，你好心亲临前线，实则害了大家？”
    这是什么道理？吴捷十分纳闷，赶紧请教雲娘。只听她说道：
    “相公亲自杀敌，风头太盛，把属下诸将都盖过了。将来论功行赏，功劳都是相公的，属下却得不到奖赏。而且，诸将得不到锻炼，将来遇有急事，怎能独当一面？”
    这层道理，却是吴捷不曾想过的。他忍不住赞叹道：“还是你想得周全。这样吧，这次我就坐镇中军，老老实实呆在斗舰上。”
    吴捷随即改变部署，改令徐琛和邹世安作先锋，乘坐快船抢先进攻九江。
    九江是军事重镇，清军绿营在此设有九江镇，编制一千余人。城内另有浙兵、闽兵、团勇约一千余人。
    九江城防坚固，又有长江、官牌峡等险隘，所以向荣打算在此截击太平军。
    谁知，惊闻太平军攻克武穴，驻守城外的九江镇总兵清保率先放弃城外营垒工事，逃往九江城内。
    九江府知府陈景曾负有守城责任，却借口督办军粮，逃出九江城，一直逃到姑塘。
    知府陈景曾一逃，上行下效，九江镇绿营、浙兵、闽兵、城内缙绅纷纷溃逃。
    原本固若金汤的九江城，竟成了一座无兵防守的城市。
    2月18日清晨，太平军徐琛部抵达九江。
    九江城门大开，太平军狐疑，以为是清军设有埋伏。徐琛募得数十名敢死队，率先进入西门，这才发现九江城内已无清军。
    真是天助我也。徐琛立刻率领大队兵马入城，着手布置城防。
    辰时初，向荣的大军抵达九江城西。此时，太平军正忙着登陆，猝不及防。
    向荣当即指挥大军袭击太平军。他属下的清军都是绿营精锐，火器先进，麾下又有张国梁、虎嵩林等猛将。
    太平军先锋人少，也没有重武器，在向荣大军的炮火袭击下，当场死伤七八十人。
    无奈之下，邹世安下令停止登陆。他率领战船调转船头，驶往江北，靠泊在江北的小池口。徐琛已经进入九江城，但只有区区三四百人，只能紧闭城门，凭城固守。
    可怜那些正在登陆的太平军，被清军围个正着。跑得快的上了船、进了城，跑得慢的都成了清军刀下之鬼。
    清军正要趁机攻城，却见从上游驶来数百条太平军战船，一面面“吴”字大旗迎风飘扬。