吴捷拍马向前，挥舞着长矛向周洋奔去。他的坐骑飞卢连续多天坐船，被吴捷圈得难受，此刻也使起性子，飞也似的向敌人跑去。
    周洋见吴捷来势汹汹，先在气势上落了下风。他边拍马向前，边大声喊道：“吴将军，咱们只切磋武艺，不伤及对方，如何？”
    吴捷抽空喊道：“那是自然。”
    两人骑着快马，转眼间冲至面前。那飞卢马战场经验不足，只是一味蛮冲，不顾眼前的危险。
    捻子和清军争斗多年，个个马上功夫了得。周洋身为捻子头目，骑术更是精湛。他和吴捷一样使用长矛，只是那长矛格外长，足有一丈三尺。
    周洋经验丰富，一眼看出飞卢马太年轻，性子鲁莽。他伸出长矛，虚晃一枪，便要刺向飞卢马。
    飞卢马大惊，急忙要躲过敌军长矛。无奈它速度太快，惯性太大，眼看就要被周洋刺中。
    在这千钧一发之际，吴捷使用长矛，挑开周洋的长矛。然后右勒马头，从周洋一旁掠过。
    吴捷这才发现，这周洋的长矛特别长，便于抢在敌人面前发起攻击，却有一个致命的缺点：这长矛是用竹子制成的。
    这也不难理解，长矛太长，只能使用轻质材料。竹子中空、质量轻，适合制作长矛。但竹子太脆，经不起敲打。
    周洋使用竹制长矛，对付一般的清军还可以，对付吴捷这样的太平军大将就不行了。
    吴捷已有破敌之策。他轻踢马刺，催促飞卢紧追敌人。那飞卢马年轻气盛，眼见主人催促得急，知道主人要为自己报仇。它四蹄飞起，越跑越快。
    周洋自恃骑术精湛，刚才又占了上风，不免有些轻敌。他知道吴捷是太平军军官，不便伤到吴捷。凭借长矛优势，他准备继续袭击飞卢马。骑兵交战，只要制伏敌军战马，敌军必败。
    刚才那飞卢马侥幸得脱，这一次，他要虚晃一枪，躲过吴捷的长矛，再二次刺向飞卢马，一定能奏效。
    第二回合，两骑靠近，吴捷暗中夹紧飞卢腰腹。飞卢会意，暗中降低速度。
    周洋故伎重演，拿矛刺向飞卢。谁知吴捷猛的勒紧缰绳，飞卢紧急转变弯。幸亏它年轻，四肢灵活，换了一般战马，非摔倒不可。
    周洋吃了一惊，长矛刺空。他正要收回长矛，无奈长矛太长，被吴捷的长矛格住。他原以为吴捷只是格开长矛，并没在意。
    没想到，吴捷使出了十二分的力气，将长矛当成狼牙棒，硬生生砸向周洋的长矛。那长矛只是竹子质地，又长又脆，吃不住横向的力。只听“刺啦”一声，那长矛杆子竟从中间折断了。
    周洋兵器已失，胜败不言自明。
    太平军这边欢声雷动。
    周洋又惊又惧，生怕吴捷恼怒，趁机杀了他。没想到，自己一向骑术精湛，此刻竟落败于太平军之手。他正要骑马逃回阵营，却被吴捷拦住了去路。只听吴捷说道：
    “周洋兄弟，我俩胜负已分。我无意为难你，只是想问你率军到我营前是什么意思？我太平军五十万大军正在星夜东下，不日就要来到田家镇。
    “若你站在清妖那边，妄想阻拦天军东下，这是绝对不成的。若你和天军一样，要替天行道，保护百姓，诛杀贪官，我举双手赞同。若你真的是捻军，打清妖有困难，我情愿送你枪炮武器，助你杀贼。”
    那周洋也是个顶呱呱的好汉，听了吴捷的话，知道他无意伤害自己，说道：
    “吴将军，承蒙将军好意。周某确是捻军头目，听说太平军攻克武昌，正准备东下金陵，便想率军投奔太平军。眼见将军营垒简陋，周某有眼不识泰山，竟敢在将军营前叫阵。若有冲撞，还请将军千万原谅。”
    吴捷见周洋话说得漂亮，却并无归顺自己的意思。大概是看自己人少，误以为自己只是个无足轻重的小将。若能收服周洋，自己将拥有一支精锐骑兵，弥补左七军在骑兵上的不足。
    吴捷计议已定，说道：“实不相瞒。我乃太平军炎一将军，麾下有左七军五千人马。天王命我和罗大纲作先锋军，直下金陵。我率军轻进，抢占田家镇天险，不想在此碰到仁兄？”
    周洋见吴捷喊自己仁兄，不觉感到亲切，问道：“将军刚才所说的罗大纲，可是广东天地会舵主罗大纲？”
    捻子与天地会同样有着密切的关系。天地会组织极为松散，入会条件十分宽滥，只要声明反清，皆可加入天地会，皆可得到天地会的帮助。
    得益于此，天地会会众十分庞大，是当今华夏第一大会党。诸如小刀会、三合会、哥佬会等会党都是天地会分支，由天地会演变而来。
    这些年来，华夏内忧外患，民生凋敝。各地会党四起，武装起义不断。在捻子中，同样有不少天地会员。而罗大纲是天地会的大英雄，也是不少年轻会党心中的偶像。
    吴捷说：“不错，正是广东天地会舵主罗大纲。周兄弟应该知道，他已经加入太平军。如今罗大纲在太平军中官居殿前左一指挥，我和他是结拜兄弟。”
    吴捷说完，便把长矛扔到地上，以示亲赖。
    周洋也是性情中人，当即下马便拜，说道：“小人有眼不识泰山，还请大人海涵。”
    恰在此时，从长江上游驶来一队太平军战船，来人正是左七军大将康可铨。康可铨率领着一千援军，先行赶到田家镇，过来支援吴捷。
    周洋见状，始知吴捷并没说大话，的确是太平军大将。两人不打不相识，周洋当即率军归顺吴捷。
    吴捷大喜，封周洋为马队旅帅，以五百捻子为班底。自此，左七军有了自己的骑兵部队。
    中午，吴捷在田家镇设宴，欢迎周洋加入左七军，康可铨作陪。
    酒过三巡，气氛逐渐融洽。吴捷对周洋说道：“老弟兵强马壮，在江北捻子中堪称劲旅吧？”
    周洋叹口气，说道：“不然。所谓‘捻’是皖北方言，意为一伙一股。我老家湖北武穴，前年大旱，去年内涝，百姓颗粒无收，官府又屡次加派田赋。大家生计无着，官逼民反，只好作了捻子。
    “刚开始时，捻子步兵多，骑兵少，大家攻占地主土堡，抢地主家的粮，后来便占据城镇、县城，却屡屡不敌官军。我这一股捻子只要骑兵，不要步兵。每次行军打仗，敌人都追不上我。
    “最近，清妖为防备天军东下，在武穴集结了五千兵勇。这些人搞得武穴民不聊生，我也难以在武穴立足，便带上部下向西寻找太平军，期望混个一官半职。”
    清朝两江总督陆建瀛在武穴拼凑了五千重兵，试图阻止太平军东下。这个情报，周洋已向吴捷说过了，但康可铨尚是第一次听说。
    康可铨连忙问起清军五千人马的构成、部署。周洋耐心向他解释道：
    “清妖在武穴一带的兵力，主要集中在下巢湖和武穴镇。长江南岸由江西巡抚张芾负责，共有兵力两千五百人，部署在下巢湖一带。北岸由两江总督陆建瀛负责，共有兵力两千五百人，部署在武穴镇，武穴上游的老鼠峡险隘仅有数百闽兵守卫。”
    这老鼠峡险隘与半壁山一样，是长江上的天险。若清军防守得当，将对太平军构成严重威胁。
    康可铨闻言大惊，说道：“我听说清妖头向荣绕过咱们的后卫军，正在星夜向九江进发，准备拦头截住天军。若陆建瀛他们与向荣会合，势必将阻挠我军东下。”
    吴捷为他倒了杯酒，胸有成竹地说：
    “老康，喝杯酒压压惊。武穴的清妖不足为道，老鼠峡虽是天险，清妖仅在此布置数百人，既未深沟高垒，又未设置铁索拦阻江面，主力都放在下游的武穴。再说了，武穴、老鼠峡位于田家镇下游，而田家镇比老鼠峡、武穴险要百倍。
    “清妖不守田家镇、老鼠峡，反而守卫武穴，可知其毫无战心，畏我如虎。他们有天险而不占据，也不设置防御工事，则天险形同摆设。我已派出斥候，到老鼠峡、武穴详加侦察。待罗大哥大军到达田家镇，咱们就率军突袭武穴。”