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第7章 小天堂

    狮子岭山高林密,太平军不敢深入。眼见清军钻入了狮子岭,罗大纲只好鸣金收兵,回到湘江左岸。
    萧朝贵正坐镇湘江左岸。他架起油灯,斟酌词句,边念边让属下书写战报。看到罗大纲和吴捷得胜而来,萧朝贵十分高兴,说道:
    “清妖头江忠源一向悍勇,所带楚勇虽少,却屡屡创伤我军。今晚天父保佑,让我们大败清妖。我正在向东王叙写战况,为你二人请功。
    “大纲功劳最大,所率水军一战而焚毁清妖战船,再战而伏击清妖、救回骑兵。吴捷首战立功,一箭射中敌酋,致使清妖军心大乱。
    “幸亏你二人带头冲杀,天军齐心协力,总算击败了清妖。若让清妖奸计得逞,湘江为之阻塞,天军岂不被动?何以顺流而下?何以日行数百里?”
    罗大纲连忙谦让,说:“西王运筹帷幄,指挥若定,居功最伟,我们二人不敢抢功。”
    吴捷也说:“全靠天父保佑,全靠西王临机应变,小人才能侥幸射中敌酋的战马。”
    萧朝贵很高兴地拍拍吴捷,说道:“我已审问过清妖俘虏,你射中的敌酋名叫刘长佑,是江忠源麾下大将。他被战马拖行十数步,受伤不会不轻,清妖的士气不会不坠。”
    刘长佑是江忠源的左膀右臂。日后,江忠源任安徽巡抚,在省会庐州战死。刘长佑继承其军,成长为湘军名将,位列督抚,为晚清重臣。
    吴捷甚为惋惜,说道:“可惜他不是江忠源,可惜只是射中了他的座骑。”
    罗大纲笑了笑,说道:“吴捷好臂力,那一箭若是射中了刘长佑,非死也是重伤。真是英雄出少年,长江后浪推前浪。看到吴捷,不禁想起我年轻时游侠江湖的情景。我老了,该年轻人登场了。”
    罗大纲已经五十岁了,他自小闯荡江湖,吃过许多苦,满面风霜。年轻的吴捷则精力充沛,毫无疲态,令罗大纲顿生廉颇已老之感。
    萧朝贵平时也对罗大纲敬畏三分,劝慰他道:“大功未成,大纲怎能言老。待我们打到湘鄂,进了小天堂,大纲兄再舒舒服服地享福吧!”
    “哼”,罗大纲的不满溢于言表,说:“小天堂,小天堂。你们嘴上老是讲小天堂,可这小天堂到底在哪?”
    罗大纲本是水寇头领,属下有两千多水兵,官军莫能奈何。自加入太平军后,罗大纲负责统率水军,素来被诸王倚重。此人很有胆略,颇具战略眼光,对太平军漫无目的、流窜作战的现状非常不满。
    已经五十多岁的罗大纲,自小便游侠江湖,阅人无数。内心深处,他并不信奉拜上帝教,对洪秀全僭称天父之子、杨秀清天父下凡的把戏心知肚明。
    加之罗大纲一向敢作敢当、直话直说,经常犯颜直谏,是太平军中有名的刺儿头,颇令洪秀全、杨秀清不悦。但太平军非常依赖罗大纲的水军,罗大纲又有勇有谋,洪秀全、杨秀清也对他无可奈何。
    萧朝贵很欣赏罗大纲,有意把罗大纲引为心腹。他俩性情相投,惺惺相惜。罗大纲当面向萧朝贵发牢骚,萧朝贵也不生气,不知道该怎么向他解释。
    为了鼓舞士气,洪秀全和杨秀清决定进军湘鄂,在那里建设小天堂。但小天堂具体在哪,是长沙,是武昌,还是别的什么地方?洪秀全和杨秀清自己也不清楚。
    历史上,太平军出桂入湘,久攻长沙无果,转而攻克益阳。太平军在益阳取得五千商船,杨秀清才力排众议,将金陵确定为小天堂。
    眼见罗大纲询问小天堂在哪里,吴捷再三犹豫,没有说出金陵就是小天堂。一方面,他是江苏无锡人,离金陵不远,担心人家说他有私心。另一方面,假如太平军度过蓑衣渡之劫,就有能力攻下长沙,就有可能把长沙作为小天堂。
    史载,蓑衣渡之战爆发时,长沙正在翻修城垣,城墙残缺。从蓑衣渡到长沙,若走水路,快则三天,慢则五天。假若太平军顺利通过蓑衣渡,湘江再无险要可守,太平军可乘战船直达长沙。
    没有城墙屏护,长沙岂不唾手可得?
    眼见萧朝贵和罗大纲正在为小天堂而苦恼,吴捷打破平静,说道:“西王、军帅大人,眼下最要紧的,是在岸边建下坚固的营垒,防止清妖袭击。所幸清妖在江中还遗留了不少圆木,正好可为我军所用。
    “咱们连夜扎牢营垒,撑到天明,等到援军过来,再合力排除江中的木桩。蓑衣渡之后,湘江再无险要,咱们顺江而下,可以直抵长沙。长沙守军没有防备,天军必能一击即破。”
    罗大纲从刚才的牢骚中缓过神来,看了眼远处的狮子岭。这座一百多丈高的山岭,犹如一座宝塔矗立在湘江左岸,临扼湘江。
    太平军所处的江岸,正位于狮子岭上游三百米处。清妖可在狮子岭上架炮轰击,也可以居高临下向下冲击。所幸太平军和清军人数都不多,清军占着地利,太平军士气高涨,彼此势均力敌。
    罗大纲是个帅才,和吴捷一样,一眼看出当前处境不妙。他说:
    “吴捷所论甚是。只有在岸边扎牢营垒,才能阻止清妖袭击,阻止他们补钉木桩。刚才与清妖交战,发现清妖虽然勇悍,但人数不多,武器不精。可知狮子岭上只有楚勇,没有其他绿营。
    “除此之外,必须尽快安排人手拔除木桩。现在江中的缺口很窄,一次只能过一艘船。假若清妖在山下发炮,击中我军船只,沉船阻塞河道,我军势危矣!”
    萧朝贵点点头,沉吟片刻,说:
    “事不宜迟,咱们得抓紧行动。大纲,今晚你再辛苦下,让水军连夜在岸边扎下营垒,与战船连成一片,防止清妖偷袭,阻止清妖到江中钉桩。
    “吴捷,你连夜返回全州,请东王派大军过来增援。这是我为大纲和你请功的信函,你一并带给东王。”
    吴捷接过信件,骑上一匹快马,在四名骑兵的护卫下,向全州城急驰而去。


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