如此匆匆过了两年，荆天明已一十五岁，体强迫健，面目更像丽姬了，俨然一俊美少年。每日清晨，盖聂依旧卖力教导他百步飞剑中「一以贯之」和「一了百了」两式。
    这一日，师徒二人有事天甫亮就在院中练剑，盖聂从树上摘下一片鲜绿嫩叶，放在荆天明剑尖之上，要他联系点、压、托、引四种方法。
    荆天明点点头，手中青霜剑轻托，绿叶应声飞起，只见那叶片在空中须？向前、忽焉在后，既左即右、翻飞滚动，始终不离青霜剑剑尖半寸，约莫一炷香时间，绿叶皆在空中舞动，却哪里沾上了半点尘土。他正自得意，盖聂突然吩咐：「换弓步向前！」
    荆天明听到师父说话，脚下自然而然改跨弓步，但如此一来，自己身形前移，小小嫩叶本在剑尖，这时骤然往自己左肩飘落，剑前叶后，荆天明不经思索便向左挽起一个剑花，就这么一带，绿叶又回到剑尖控制之下。
    盖聂在一旁观看，虽说是要荆天明练习点、压、托、引四法，但自己突然出言阻挠，荆天明却懂得情急权变，不一味死用，足见这弟子已能灵活运用自己所教之法，心中颇感欣慰。
    荆天明更感自豪，直至盖聂喊停，那绿叶方才缓缓飘落上剑尖。盖聂自青霜剑上取下那小小叶片对天观看，荆天明本以为盖聂会称赞自己，又或者觉得自己已然练熟可以学习第三式「一无所有」了，孰料盖聂仅将叶片放在他手中，说道：「你看，背后叶脉仍有三处被剑割断，下次练习可要更加仔细些。」
    荆天明怒火攻心，又不赶出言反驳，只好眼里瞧着盖聂，却在心中套用阿月的乡俗俚语，暗骂道：「你这个老匹夫！」
    正待再练，忽听得门外传来阵阵哭啼之声。似有多名女子同时或泣或嚎，好不惨切。盖聂与荆天明皆是一愣，盖聂为人仁厚，本想立即出门询问因由，手一搭上门扉，想到：「我蜗窝居淮阴数年，操此贱业，只为保得天明平安长大，若是这一出去，走漏风声，不是前功尽弃？」当下走返内室，叫过格盖兰，要她出去看看外头究竟何事。
    盖兰闻言立时放下手中伙计，出门打听，荆天明也跟了出去，
    只见包子铺旁，七架肩舆停放在琴韵别院前方，最前方肩舆上坐着一中年男子，衣着华贵却形容枯槁，正是淮阴首富刘员外，他双颊深陷，显是病重至极，颤巍巍无力斜躺在肩舆上，身边围着四个浓妆艳抹、穿珠戴玉的妖冶女子，正七嘴八舌吵个不休。
    刘员外的二姨太正指着三姨太骂道：「你看看你，陪老爷出来看病，要画那么浓的装吗？你要不要脸呀你？」三姨太回嘴道：「我画得浓？你不瞧瞧五姨太脸上腮红，是她红呢，还是猴子屁股红？」
    五姨太一听，牵扯到自己身上了，不甘示弱地说：「是是是，我们哪比得上二姨太守妇道？老爷病成这样，也不知是谁昨天还偷偷给娘家捎银子去呢？」
    四姨太见五姨太出言讥讽，也不明白她并非指涉自己，连忙一把拉住刘员外衣袖，哭了起来：「老爷，那绝不是我，我昨天给娘家送去的是金子，不是银子。这几个女人就爱冤枉人家，老爷，你快起来，为奴家做主呀？呜呜呜。」
    盖兰与荆天明站在一旁，看的目瞪口呆。肩舆上的刘员外，还有后头站着十几个刘府家丁，皆被这四个妖艳女子吵得头昏目眩手足无措，唯有琴韵别院大门之前，一个中年妇女带着一个少年，两人不为所动，只是静静地跪在大门前，显是来哀求神医端木蓉为刘员外治病来了。
    荆天明见那少年背影十分眼熟，走上前一瞧，果然是班长刘毕。
    荆天明喊了一声：「刘毕，是你。」
    刘毕并不站起，只是转过身来，他双目红肿，不知是哭了多久：「天明，你快来帮我求那女鬼……不，那女神医，你不是说跟她很熟吗？你请她帮我爹治病，好不好？」
    荆天明回头看了看躺在肩舆上的刘员外，问道：「你爹病得很重吗？」
    刘毕哽回道：「全城的医生都瞧过啦，看来……看来是不成了。」指指跪在身旁的中年妇女，又道：「我娘说，这女神医不轻易为人治病，但是没有办法，只好来求上一求。」
    刘氏听得此言，竟向荆天明伏了一伏，说道：「小兄弟，麻烦你进去跟端木姑娘求求情吧。」荆天明道：「大娘，快别这样，我去试试看就是。」不一会儿，荆天明走了出来，对着两人摇摇头：「端木姑姑说什么也不肯救，我……我……我真是抱歉。」
    刘氏流着眼泪，温和地对荆天明言道：「好孩子，这不是你的错。」荆天明红了眼眶，不忍再看，转身跟着盖兰回家。
    盖兰回到家中将一切告知盖聂，盖聂大怒，二话不说，穿过后院竹林，来到端木蓉家中。
    端木蓉瞧见包子铺老板突然来到家中，料想是为病人求请来了，当下摆出一副爱理不理的神情来，盖聂轻咳一声，说道：「端木姑娘，冒昧打扰了。」
    端木蓉仿若充耳不闻，自顾自地拿起小竹筒，浇起花来。盖聂碰了这么一个软钉子，更是生气，但眼下有求于人，只得忍住又道：「端木姑娘医术精湛，名满天下，如今刘员外上门求医，想来这等恶疾，在姑娘眼中不值一哂，姑娘何不以举手之劳，解去刘家阖府祸患？」
    端木蓉放下竹筒，淡淡言道：「只可惜，姑娘我连举手也懒得举。」
    盖聂气得捏紧了拳头，簌簌发抖：「世上竟有如此恶毒女子？为医者而不仁，真是妄自为人。」既然软言相求不成，何不激他一激？当下说道：「是啦，我懂了，这恶疾恐怕连名满天下的神医端木蓉遇上了也要束手无策。」
    没想到端木蓉说：「是嘛！这等恶疾看来神医是治不好了，不过要是给包子铺老板来治上一治，也许到好了呢？」
    盖聂左也不成，右也不是，想这姑娘不敬人命，怒火攻心，怎么也忍不住，骂道：「为君者不慈，枉自为君；为师者不教，妄自为师；为医者不治，枉自为人！端木姑娘，你医术精湛至此，但你可曾扪心自问，到底为何学医？」
    「为了好玩呀。」端木蓉面不改色，顺口答道。
    着短短一句话，气得盖聂七窍生烟，他厉声道：「端木姑娘，今天若不是看在你是个女子，我就算得动手相胁，也要逼得你救人一命。」
    「好哇！」端木蓉反而往盖聂面前走上一步，将她那一张俏生生的脸，往盖聂面前一凑，娇声说道：「来，你打呀。」盖聂当场愣住，不知该如何是好。
    「唉！姑娘到底要怎么样，才肯治疗刘家员外？」盖聂退一步问道。端木蓉眼见这武功高强的包子铺老板被自己整得毫无办法，心中大了，笑道：「姑娘我要是不开心，就不肯治。」
    「那端木姑娘，如何才会开心。」盖聂问。
    端木蓉想了一想，答道：「嗯，要是有什么我从来都没吃过的好吃东西，也许就开心了吧。」
    刘毕与母亲在琴韵别院前跪了一天一夜，跪得膝盖发青、两脚酸麻，至于那二、三、四、五姨太倒是回家吃饱喝足，睡了一场好觉，天亮之后这才拥了老爷再来，精神反而益发健旺。
    端木蓉昨晚也是吃饱喝足，头一沾枕便沉沉睡去，外面二、三、四、五姨太虽吵，却无法阻止端木蓉做着好梦，梦中她正品尝着一道奇珍佳肴，那菜五颜六色，阵阵浓香，令她馋涎欲滴，可惜就是瞧不清楚那菜的长相，她拿好一个好大好大的汤勺正要去舀，那海碗却突然长出了两只脚，越跑越远越跑越远，终于消失了踪影。
    「别跑！别跑！」端木蓉边喊边从床上翻身坐起，发现只是一场梦，深深地叹了口气，「好歹也让我吃一口再醒呀。」
    正惋惜不已，她突然东闻西闻起来，果然空气中正散布着一股和她刚才在梦中闻到一模一样的香气，端木蓉立刻两眼发光，急急忙忙下了床，口中还兴奋地念道：「没错没错，就是这个味。」
    端木蓉前脚踏出，便见竹屋外、檐廊下，风铃倥倥作响，晨光中盖聂迎风伫立，一手背在身后、一手端着个大海碗，阵阵浓郁香味随着蒸气飘摇而上。
    盖聂笑着看端木蓉，说道：「端木姑娘醒啦，要不要喝碗汤？」
    原来盖聂昨日离去后，心下琢磨，所谓射人先射马，像端木蓉这般好吃女子，如果真能做出她从未吃过的珍馐，必能让她乖乖听话。心下计较已定，进了厨房，竟然一日一夜没有休息，精心研究，这才发明出酸辣汤的做法。后来这汤当真流传千古，酸辣汤配着刚出炉的热包子一块儿吃，果然便是绝配。
    端木蓉只见这汤上点点红油轻浮，油花里裹着蛋花，蛋花里搅着肉丝，软稠稠的汤汁中，猪血、木耳、笋子、火腿黑白红黄散作细条。她深深地吸了口气，又酸又辣的香气顿时钻入口鼻，害得端木蓉不禁咽了咽口水，不及想象这汤有多美味，便已兴奋地伸出两手想去捧过汤碗。
    盖聂立刻退了一步，把汤碗挪到端木蓉够不着的地方，微笑说道：「姑娘还是先去看过刘员外再来吧？」
    「啊？」端木蓉瞪向盖聂，深觉懊恼，好菜在眼前却到不了嘴，这种事怎能忍受？
    「原来端木姑娘不爱喝汤？」盖聂说道，「那真是太可惜了。」说罢，把汤碗又递到她面前，端木蓉立刻朝着汤碗又狠狠地吸上一口，只可惜没等她闻够，盖聂又把汤碗移开。
    端木蓉忿忿说道：「你这碗汤我虽然真没吃过，不过我又怎么知道它好不好吃？你先让我喝了，要是好，本姑娘绝不食言，立即便去医治那姓刘的。」
    盖聂听了真是又好气又好笑，昨日自己对这女子晓以大义，谁知大义竟然还比不上一碗汤。他摇了摇头，说道：「端木姑娘，你别心急，待我回去做了包子，这汤要是配着包子一块吃呀，那滋味真是……」
    端木蓉不等盖聂说完，立刻迈步向大门走去，口中喊着：「姓刘的老家伙，你给姑娘我滚进来！」
    门外众人一听，喜出望外，刘氏泪流满面地跪在地上连莲磕头，又哭又笑地想要站起，荆天明一手扶着刘氏，一手拉起刘毕，家仆们连忙抬起刘员外，二、三、四、五姨太们吵闹不休地围绕在旁，一行人浩浩荡荡地进了琴韵别院。
    五姨太一进竹屋，便跪下了，看她那娇滴滴的样子，要说起岁数足可以当刘员外女儿，她一面假哭一面对端木蓉说道：「端木姑娘大恩大德，奴家没齿难忘，真是，该怎么报答您才好？」
    「这臭婊子！」三姨太心想既然神医肯医治老爷，那老爷的病铁定是会好，这五姨太为人真是奸诈，居然在这当口儿讨老爷的好，不禁在心中暗骂，口中却也嘶喊着：「端木姑娘啊！」一个箭步抢去跪在前面，挤开五姨太，连哭带喊地说，「端木姑娘，您不知道打从我家老爷病了，我是茶不思、饭不想，您瞧瞧我瘦了这么一大圈呢。」
    荆天明瞪了三姨太一眼，心想：「我明明刚才看你在外头，还捧着一大包云豆糕在吃呢，什么茶不思、饭不想。」
    二姨太哪能让那两人专美于前，上前一把抱住端木蓉，裤天抢地哀号：「唉啊啊！端木姑娘，我本打算我家老爷要是有个什么万一，我也不活了，如今你救下我家老爷，这……这……这……这真是一尸两命呀！」
    「什么一尸两命？」荆天明心想，「不懂就不要乱用成语。」
    四姨太眼看这里已经没有自己发挥的空间了，只得一转身扑到刘员外身上，对着虽然没有力气说话、却十分清醒的刘员外说道：「老爷，您看她们啦，我都没位置可以挤了。老爷，您快起来，为奴家做主呀。呜呜呜。」说罢，眼泪大颗大颗地掉了下来，二、三、五姨太一瞧都傻住了，心中尽皆佩服四姨太倒能真哭。
    荆天明本想说：「你家老爷要是起得来，还用得着来看病吗？」但是看见刘毕与刘氏两人已羞得无地自容，也就不愿说出来。
    端木蓉一把推开抱着自己的二姨太，瞪了四人一眼，这才去瞧那刘员外，他呼吸气短而急，脸红体白，心下已明白了一大半。端木蓉向刘毕问道：「这病人是你爹？」刘毕点点头。又问：「你娘是哪一个？」刘毕牵起一直静默在旁的刘氏。
    「喔，那就好。」端木蓉看着刘氏问道：「你是原配？」刘氏惭愧地低下头，轻轻答了声：「是。」
    端木蓉说：「那把原来医生开的药方，拿给我看。」刘氏递上药单，端木蓉只看了一眼，就说道：「那好，就照这药方再煎一剂试试，不过，这里头一两人参得先烧成灰再去煮。」
    刘氏一惊，说道：「这人参锻成灰之后，不久废了吗？」
    端木蓉不耐烦地说：「就这个方子，你爱治不治。」刘氏虽然怀疑，还是立刻吩咐家仆出去照方抓药，想那刘家乃是淮阴城中首富，忙乱一阵后便在琴韵别院门口造炉煎药起来，待得三碗煎做一碗，便有家仆恭恭敬敬地端进屋来。
    刘氏正要将汤药喂刘员外喝下，说时迟那时快，就看身材最为娇小的五姨太，推了二姨太、踢了三姨太、踩了四姨太，其间不能容发，从刘氏手上抢过药碗，倒在刘员外口中，这一下可差点没把刘员外呛死。
    要喝完没多久，在众人注视之下，刘员外打了几个嗝、放了几个响屁，竟然能够自己坐正起来，二、三、四、五姨太自是把握机会滔滔不绝地对着刘员外灌下不知多少迷汤，仿佛在门外跪了一天一夜的是自己，并非刘氏。荆天明瞄了刘氏一眼，颇为她觉得不平、暗暗想到：「将来若有一日，我找到一个喜欢的女子，娶她之后决不再娶。」
    端木蓉正色向刘员外说：「你这病呀，说轻不轻，说重也能要了你命。刚刚这药只能治标，不能治本，你若是还想活命，就得听我话。」
    刘员外忙说：「一切都听姑娘吩咐。」
    「那好。」端木蓉瞧了刘氏一眼，又道，「你这病就是吵出来的。你若是不信，我试给你看。」说着便在二、三、四、五姨太每人身上均是一拍，登时点了四人哑穴，让她们有口难言。端木蓉又道：「刘员外，你现在是不是觉得通体舒畅，心旷神怡呀？」
    这刘员外打从娶了这四个姨太进门之后，哪里享受过片刻宁静，这时若要他不感觉心旷神怡倒也真难。刘员外赞道：「姑娘果真是神医，我确是感到十分受用。」
    「那就好。」端木蓉吩咐道：「你回家之后，仍用我方才开出的药房子，直到呼吸顺畅之后，便可停药。不过你得切记，从今而后，你这四位夫人每人每天只能够跟你说一句话，要是说多了，哪天你性命有碍，别怪我不曾提醒。」
    端木蓉眼见刘氏向自己投来感激的眼神，只是微微一笑，便伸手解开四女哑穴。四女同时就想开口说话，又纷纷想到，自己从此一天仅仅能说一句话，那是该说「老爷，奴家要银子」好呢，还是该说「老爷，为奴家做主」才好？四人脸上阴晴不定，各怀鬼胎，倒是都很有默契地选择了自己可别比其他姨太先开口的上策。
    刘毕眼见这二、三、四、五娘顿时变成了张口金鱼，不禁噗嗤一声笑了出来，荆天明也哈哈大笑起来。
    荆天明送走众人，佩服地道：「端木姑姑，你这方子真是太神了。人参烧成灰居然还有用，你又怎么知道刘员外这病是被吵出来的？」
    「哪有什么神？」端木蓉得意回道：「刘员外原本没什么病，只不过人富贵，吃得太多偶感不适，却为庸医所误，看那张药方施之以七年之艾，使其胸膈居中不下，必致呼吸浅短，再一日三顿投以老山人参，无异于负薪救火，越治越死。我要他把老山参烧去，毒药便成良方。」
    荆天明问道：「既是如此，不用人参岂不是好？干嘛要他烧去，白白浪费那一两人参。」
    端木蓉说：「你不知这等大户人家，轻医薄幸，若是用的药贱了，他们如何肯信？人参今日不服，明日又会再炖，若将其火锻成灰，他们将信将疑却能谨遵医嘱，这便是治病容易治心难呀。」荆天明对人情世事本不清楚，今日见那二、三、四、五姨太搬弄是非，再经端木蓉如此一说，便觉自己顿时长大不少。
    「那姑姑又如何知道，刘员外这病是吵出来的？」荆天明又问。
    「病哪有吵出来的？」端木蓉咯咯笑道，「只不过因为那四个女人太吵，惹我心烦，这才顺便治治她们罢了。」
    两人边走边说，不一会儿就来到荆天明家厨房，端木蓉顿时忘了身边还有荆天明盖聂，直扑五屉松针小笼包与一大锅酸辣汤而去，待到所有食物全部给风卷鲸吞下肚之后，这才满意的用香巾擦了擦嘴。
    「好吃吗？」盖聂问道。
    端木蓉瞥过脸，正对盖聂笑出一个充满幸福的美丽笑容，秀雅地道：「好吃。」盖聂心中一跳，看到这女子一双水灵灵的大眼睛痴痴望着自己，不禁想到：「这姑娘怎地吃完了还不肯走？」
    端木蓉这一坐便在厨房内坐到包子铺打烊都不肯离去，盖兰、盖聂、荆天明三人面面相窥，但无论如何晚饭总是要吃，盖兰只好挽起衣袖准备做饭，端木蓉表情登时一变，沮丧万分盯着盖聂问道：「晚饭不是你做呀？」
    盖聂心想你这姑娘未免不通人事，所谓君子远庖厨，我盖聂要不是为了救人，其肯轻易下厨？但又不愿实说，只淡淡答道：「平日三餐都是我兰儿下厨操持。」
    「啊？」端木蓉惊喊，「你是说，我吃不到你做的菜了？」
    盖聂看着这秀美姑娘脸上馋相，忽然灵机一动，要是能借此机会。将此女导上正途，也是好事一件，便说道：「姑娘很喜欢我做的菜？」
    「唉，我真是太喜欢了。」端木蓉答道。
    「那么我看这样吧，」盖聂续道，「若是姑娘肯悬壶济世，在下日日做菜给姑娘品尝如何？」端木蓉刹时心中天人交战，自己最讨厌的事与自己最爱的事，到底该选哪一边才好？
    盖聂见端木蓉脸上阴晴不定，笑了一笑，摆摆手示意盖兰让开，自己开始动手切菜调理起来，没过多久，一盘又一盘香喷喷的菜肴摆满桌面，端木蓉再也无法忍耐，径从衣袖中抽出一对半尺来长的铁筷子，毅然决然说道：「天生万物，相生相克，姑娘我认栽了。」
    过不了几日，只见淮阴城中居民争相走告，均说琴韵别院之中有一绝世美女医术惊人，鬼屋之说不攻自破，自此神医端木蓉来者不拒，悬壶济世，救人无数。淮阴近城郊野，山坡下树阴深处，阿月正坐着与荆天明、刘毕、项羽三人聊着天。
    虽说今年阿月与项羽皆是十三岁，但项羽身形挺拔、服饰精美，处处透着贵气，阿月身上却穿着一袭伏念丢弃的旧棉布袍子，阿月虽用腰带打上好几个折，看起来还是松垮垮的，益发衬得阿月矮小，每次他兴高采烈地讲起话，那两只袖子就好像两把大团扇在扇着风。
    两年多前，项羽就决定再也不去学堂听人唠叨了，无论刘毕怎么劝，项羽都说：「唉，这读书写字的事，只要会写自己的名字不就够了吗？」他现在唯一感到有趣的，便是跟武师们学武。今天项羽就约三人出来看看自己最新得的宝刀。
    「项小鸟，你快把刀拿出来给我们看呀。」阿月催道，刘毕也应声附和。项羽故作神秘地三推四拖，才肯解开包袱，拿出一把看起来非常朴素的刀来。
    阿月大笑道：「这种玩意儿你也敢拿出来献宝？」荆天明却拿起刀来，上下翻看，在阳光下，刀面上隐约浮起远山白云层层纹路。
    这刀后来随着西楚霸王项羽乌江自刎后失落，直至东汉末年董卓年少时于乡野耕作，复又再出，董卓持刀，以视蔡邕，削金断玉，蔡邕为之命名为「项羽刀」。
    荆天明拔下头发往刀刃上轻轻一吹，发丝立断，忍不住赞道：「这把刀真好。阿月，你输啦，我的青霜剑比它不上。」
    「你胡说八道！」阿月辩道，「我不信，拿来给我再鉴定鉴定。」项羽、荆天明将那柄刀将那柄刀试了又试，但阿月就是不服气，硬要说是青霜剑好。几年下来，项羽已熟知阿月的脾气，也不跟他争，四人谈谈笑笑，慢慢走回阿月所住的破庙。
    好不容易走到破庙，阿月口中还在说：「嘿！要我说这刀还没有荆天明家的包子好，上次我去，大叔把冷包子油煎，洒上芝麻，真香。」阿月正与三人闲聊，忽听得一个喑哑声音怒道：「混小子，你说什么？」
    荆天明等人闻声望去之间离破庙不远处，树林边上并肩站着两个男子，另有一女站在两人身后，刚刚说话的男子四方脸大耳朵，穿着打扮好似大富大贵人家出身，可他脸上肌肉面容恐怖，跟他的打扮一丁点儿都不相配。
    阿月见这人面目凶狠原本有些胆怯，但仗着荆天明和项羽皆在身旁，便又放胆回道：「我说冷包子油煎，洒上芝麻，香得很，关你屁事？」
    「奶奶个熊。」另一名男子则长得尖嘴猴腮，眼睛小，说话声音也细，明明满嘴脏话却扮作书生摸样，他说，「大哥，还跟这些小子说个屁，宰了他们就是。」
    荆天明四人一愣，怎么这两个素未谋面的汉子，一上来就要杀人？项羽本就心高气傲，哪能忍耐？说道：「你们是谁？嘴巴放干净些，要杀我？你们也配？」说着便拔刀在手，摆开架势，严阵以待。
    那大哥咦了一声，说道：「这小娃娃的刀倒好。」二弟忙说：「对对，咱们先宰了这些小子，再拿刀去换酒喝。」说罢舔了舔嘴唇，仿佛已经喝到陈年好酒似的。
    那大哥叱道：「放你娘个狗臭屁，昨天抢那出殡的棺材本，你就把钱都给喝光了。」荆天明一凛，心想原来这两人是打家劫舍的强盗，没想到那大哥口气一转痛切说道：「要都照你这样，咱们三妹妹要买的珠花，啥时才能买到？」
    一提到三妹，另外那汉子的态度就软了下来，说道：「都怪我嘴馋，把钱都喝光了，不然买朵珠花给三妹妹戴起，都还不好看到天上去。」那大哥说：「可不是，我就从没见过有谁比三妹更漂亮。」一手指着阿月又道：「这小子居然敢笑话三妹，咱们宰了他。」
    「没错，顺便把其他三个小子也都宰了。」那二哥附和道。
    阿月怒道：「我什么时候笑过你们妹妹？我连她长什么样，都没见过。一个姑娘长得漂亮，又怎么会有人笑她？」
    「好小子，」站在两个大汉身后的女子突然出言，喜上眉梢地往前走上一步，对阿月娇笑道，「你倒说说，姑娘我有多漂亮。」
    这姑娘这么一走出来，荆天明四人都呆了，只见着女子长得奇丑无比，年纪也不小了，偏偏一举一动还仿效扭扭捏捏的年轻女子，实是东施效颦，尤其一张大黑脸上布满麻点，更显丑陋。
    阿月一瞧这女子扭捏作态，立刻笑出声来。
    「你笑什么?」三人立时异口同声恶狠狠地问阿月。
    阿月拍手笑道：「我笑包子铺的芝麻怎么都不见了？原来都跑到她脸上去了，这么一个臭麻花还爱漂亮！」话没说完，那麻脸姑娘已从腰间刷地抽出两把板斧便往阿月头上砍去。
    项羽连忙挥刀挡格，就听当的一声，麻脸姑娘右手板斧竟然被刀削作两截，说时迟那时快，另外两个汉子也是左右开弓，各执板斧砍到，这一下竟有五把板斧同时往项羽身上招呼。
    这黑白花兄妹三人原是魏国奴隶，主人苛刻寡恩，对三人仅以犬名唤之，大哥便叫大黑、其弟称之二白，其妹唤作三花。
    秦王政二十二年秦将王贲引黄河、大沟水灌大梁，大梁城坏，俘虏魏王假，魏国终至灭亡，黑白花三兄妹受主凌虐已久，这时终于找到机会将主人全家砍成肉泥。
    但三人奴性深厚，主人死后顿失所依，黑白花三兄妹获得自由后反倒手足无措，后来巧遇鲍野，鲍野见此三人身负武艺却头脑简单，便赏以重金，又偶以言语称赞，骗得这三人甘心转投鲍野为奴，大黑觉得旧主威风凛凛，二白则羡慕书生文雅，三花则久想过过当美人的瘾，三人得了鲍野赏赐便各自打扮成员外、书生、美女的模样，但衣服易换气质难改，搞成现在这不伦不类的德性。
    鲍野为置盖聂一行人于死地，除了广邀天下好手之外，也派出黑白花三兄妹来到楚国地界。但这天并非三人发现了荆天明下落，而是三花最忌有人在自己面前提到一个「麻」字，无论说的是麻绳、芝麻，还是麻烦，只要带一个「麻」字，这兄妹三人往往一拥而上，将说话之人砍成肉酱。
    这时黑白花兄妹三人五把板斧，齐向项羽砍去、即便手中宝刀锋利、也无法同时挡格五个不同方位的攻击，项羽脸色铁青，眼看就要命丧当场。
    突然当当当地五声齐响，却是荆天明抽出青霜剑挡住了黑白花三兄妹的攻击，项羽既觉死里逃生又感懊恼，心想：「原来荆天明武功这么好，那我这两年学武，到底在学什么？」黑白花三兄妹也是一惊，这少年竟能挡住他们一轮攻击。
    荆天明手中捏着剑诀，指指阿月问道：「我朋友不过开句玩笑，你们何以下此毒手？」刘毕忙推了阿月一把：「对对，阿月，你快道歉呀。」
    「道你妈个头！」阿月站在荆天明身后喊道，「她脸上长麻子，我叫她麻花，有什么不对？我只是说实话而已。」阿月本来怕得要死，如今看荆天明既然挡得住，哪还有什么客气的？
    三人听了这话，疯了似的使开手中板斧，誓要杀了阿月而后快。荆天明与项羽两人对望一眼，两人一刀一剑便上前对战，刘毕拉过阿月，躲在树后观战。项羽仗着手中宝刀厉害，使出浑身解数，加上二白不愿自己手中板斧碰到他刀，项羽这才连使三十多招没被砍伤。
    另一边，荆天明一人应付大黑、三花两人，使出圈字诀在上下左右四方划出大大小小连绵不断的剑圈，大黑三花一时也奈何他不得，但这两人性格诡谲，越挫越勇，两人合使一招「劈柴挑粪」，硬是冲进剑圈之中，三花左手单斧向荆天明右腰劈去，大黑却晃动手中双斧，像两只粪桶分袭荆天明左右太阳穴。
    荆天明没有临阵对战的经验，加之他自认并未从盖聂处学过任何剑招，情急之下，便使出那日与盖聂练剑时的「弓步向前」来。
    他左脚微抬，稳稳一个弓步踏出，剑身向右挽个剑花挡住三花来斧，再在两臂上部各旋出一个剑圈，没有想到轻轻巧巧地便架开大黑双斧，再在两臂上部各旋出一个剑圈，没想到轻轻巧巧地便架开大黑双斧。这招在荆天明心中虽叫做「弓步向前」，看在大黑眼里却是一招不折不扣的「青龙出水」。
    原来盖聂恩师—闵于天，少年时精于剑术，以五湖四海为师，二十余年自创「百步飞剑」。从「太仓一栗」起始至「拂袖而归」总计八式，后来传给盖聂、卫庄两人，剑招灵动复含诸多变化，既能执剑在手，亦可倚链脱放于空，攻敌之不备。
    但他晚年自归于林，视为爱子的卫庄又不告而别，闵于天嗟吁人之于世实如蜉蝣微尘，静胜于动，不变胜有变、无招胜有招，愧于年少自负竟敢自创剑法，便废去了原来八式百步飞剑，将剑法要义融汇成「一以贯之」、「一了百了」两式，统含剑术二十六种基本用法，八式百步飞剑重在剑招精奇，二式百步飞剑则根于剑义本质。
    闵于天享寿七十又二，直至驾鹤，盖聂都随侍在旁，他临死之前体悟了生死之理，豁然开朗、又达到另一番新境界，便睁眼对盖聂口述了第三式「一无所有」的奥义，便是「生者有灭、使剑者终弃剑」一句，语罢气竭而终，脸上微笑却不散去。
    盖聂得荆天明为徒，知他天资聪颖，便授以三式百步飞剑，以免恩师绝学至己而断，这第三式「一无所有」盖聂并非不教，而是他时时冥想「生者有灭，使剑者终弃剑」一句，百思不得其解，他为人忠厚，自己不懂又如何教授他人，便仅将前二式毫无保留地传授给荆天明。
    这二式重在剑术根本、自己本身无招，敌人攻击之势若应以「抹式」消去，使剑者便自然而然地使出「抹式」；若应以「挫式」消去，使剑者便自然而然地使出「挫式」相对。乃是闵于天少宗儒家襟怀，晚归道家思法自然所创之由无至一、一生二、二生三、三生万物的一套剑法。常人习武，总从招式学起，舍本逐末，才有此招胜彼招的想法，是以大黑此时见荆天明剑圈一旋，便认定了他使的是一招「青龙出水」，这「青龙出水」右旋之后如使一招「指南车」自取中宫，便正是破大黑等人「劈柴挑粪」的妙招。
    果然荆天明右旋之后，手中青霜剑径对大黑胸膛而来，只不过荆天明心中并没有「青龙出水」，又或是什么「指南车」的招式，他仅是见到大黑双斧既向左右滑开，中宫有隙，便想也不想地挺剑自「刺」而去。
    二白见荆天明弓步不动，使出一招「指南车」刺向大黑，大哥无可闪躲，忙抛下项羽掷出双斧来救。
    双斧倏地飞至荆天明左后，荆天明收回弓步，青霜剑向后划个半圆一抹，双斧纷纷落地，但只缓得这么一缓，大黑窘境已解，又与三花一同扑到，二白狠劲陡发竟以双手再战，变成了三人围攻荆天明。
    四人打得密不透风，远超过项羽之所能及，只好在旁空舞宝刀，大声呼喝为荆天明助阵而已。
    黑白花三人虽惊讶眼前少年武艺居然如此精湛，不过三人心眼本粗，非但不退，反而杀红了眼，这时大黑呼啸一声，兄妹三人同使一招「驴鸣狗吠」，大黑双斧砍向脑门，三花单斧直击下阴，二白手中双斧本应劈入荆天明前胸，奈何手中没了兵器，索性飞身两手作爪向荆天明扑上。
    三人互相配合齐向荆天明攻去，斧声虎虎，荆天明单足立地，左腿屈膝在身前提起，使出「右削举腿架剑」，青霜剑逼走大黑，左腿同时径踢三花手腕，三花闷喊一声，虎口巨震，便握不住板斧，但此同时二白状似疯犬扑来，荆天明右手剑挡格大黑，左腿踢翻三花板斧，已经无暇抵御。
    荆天明眼见二白面目狰狞，双眼猩红地扑来，只得伸出左手冒险点向二白胸前缺盆穴。
    荆天明气运左手，力贯中指，只听得二白一声惨叫，脸颊惨白，登时动弹不得摔落在地。大黑、三花两人哪曾见过点穴功夫，眼见二白状似泥塑，连忙抢上护在二白身前，情急不已地想要看出到底发生了什么事。
    这一下别说黑白花三兄妹吃惊，荆天明心中也吓了一大跳，他心想：「端木姑姑明明没有教我，怎地我也会使？」
    项羽指着荆天明，完全忘了自己的立场，大喊起来：「鬼！女鬼使的妖法！」阿月也插嘴问道：「臭包子！你什么时候学会了妖法？又怎么不教我？」荆天明自己也百般疑惑，对于两人的询问，一句也答不上来。
    只有刘毕头脑清醒，见黑白花三兄妹正自忙乱，忙大喊一声：「项羽、阿月、荆天明，还不快逃？」四人这才慌忙地一块儿逃走，奔出十余步，离了黑白花三人视线，项羽忽地站定说道：「等一下，大家别跑。」
    刘毕、阿月哪里肯听，只是要跑、项羽拉住二人又道：「你们想呀，他们明明看见我们跑了，过一会儿定要来追。我们小孩儿脚短。长力又不足，八成会被追上，不如现在我们偷偷折返，从后窗翻进破庙躲起来、他们亲眼看见我们往这边跑了，便绝不会进破庙搜查，你们觉得如何？」
    阿月本来处处跟项羽唱反调，不过这时自己小命重要，听项羽说得有理，便带着三人从破庙后窗蹑手蹑脚地翻了进去，四个人你推我挤，好不容易才全塞进了原本阿月用来养鸭子的神桌下头。
    二白被荆天明点了穴道，一时三刻哪能动得了，大黑、三花又不知发生了什么事，更遑论能够解穴，但他兄妹三人自幼相依为命，二白既动不得，其余两人哪会弃他离开？兄妹二人商量片刻，便一人一边抬了二白，走进破庙，坐了下来。
    项羽使了小聪明，这下聪明反被聪明误，四人躲在神桌底下，黑白花三兄妹就坐在破庙门内，双方仅有一破桌布相隔，四人既出不去，黑白花三人也不肯走，形成了对峙之势。
    阿月心中火大在神桌下连使眼色，死瞪项羽、责怪他乱出主意，不过桌下昏暗，项羽全没瞧见，他愤慨之下居然伸出脚去踩项羽，不料这一脚没踩到项羽，却踩到了早已惊慌不定的小鸭子。
    两只小鸭子「呱」地一声叫，便从桌布后头冲了出去，在破庙内四处乱窜，呱呱呱的声音由近只远、好似在破庙内绕着圈圈似的一声声传进了躲在桌下、生怕被发现的四人耳中。
    过了一会儿，呱呱呱呱的声音越叫越急，便听得大黑喑哑的声音说道：「没想到这破庙里倒有鸭子，你抓这鸭子吃吗？」三花回道：「只可惜这两只鸭子太小，没什么肉，不过我想让二哥喝点肉汤也好。」
    大黑又道：「那好，我去捡点枯枝生火，你就留在这儿，先把鸭子宰了拔毛。」三花咯咯发笑，温柔无比地对手中的黄毛小鸭说道：「乖乖，你别怕，我一把就扭断你的脖子，一丁点儿都不会痛喔。」大黑闻言哼了一声，也笑道：「三妹妹良心倒好，还怕鸭子疼呢。」三花冲着大哥回眸一笑，脸上神情说有多恐怖，就有多恐怖。
    两人正说话，突然间神桌下桌布一晃，闪出一个人来，正是刘毕。他一把从呆了的三花手中，夺下两只簌簌发抖的小鸭子，抱得紧紧的，喊道：「不准你们欺负弱小！」边说边跟小鸭子一起抖个不停。
    荆天明三人万万没有想到，一向胆小如鼠的刘毕竟然会为了鸭子冲出去，事实上，连刘毕自己也不敢相信。
    他只记得听见了三花阴惨惨的冷笑，自己心中越来越气愤越来越气愤。然后自己怎么就到了这三个杀人不眨眼的人面前，又是怎么夺下小鸭子抱在怀中，刘毕全都不清楚，但他心中有一股坚定的声音喊道：「绝不能恃强凌弱。」于是他就这么做了。
    刘毕既然出来，其余三人也陆续跟了出来。他们彼此互望一下，心中不约而同地都想到：「只要跟他们在一起，就算是死了也没关系。」
    项羽拔刀，荆天明执剑、阿月抓紧刘毕往后退了一步。项羽说道：「我跟你拼了！」荆天明虽然没说话，眼中却紧紧地盯着大黑与三花手中双斧的一举一动。
    「四个小鬼原来在这里，奶奶个熊，老子剁碎了你们。」大黑说着正要动手，一个青色身影突然闪进庙来，挡在两方之间。
    三花怒问：「你是谁？」同时间荆天明却喜出望外地喊道：「端木姑姑！」来人正是端木蓉，她出城至野外采摘药草，眼见太阳将要西落，回城的路上听见刘毕喊叫，便过来看一看，没想到却撞见这般景象。
    「我叫端木蓉，」端木蓉问道，「你们两个干嘛动手欺负孩子？」大黑怒道：「他们伤了我兄弟，我要杀，又碍到你什么了？端木蓉……端木蓉……你就是那个有名的神医端木蓉吗？」
    「大哥，跟她说这么多干嘛？」三花瞧端木蓉相貌秀美，远远超过自己，心中反感突生，骂道：「臭婆娘！多管闲事多吃屁，姑娘我宰了你。」便向端木蓉砍去。
    端木蓉摔开采药的竹篮，从衣袖抽出那对半尺来长的铁筷子双手分持，与大黑、三花相抗。这铁筷子荆天明每日晚餐时分都在家中见到，却不知是端木蓉行走江湖随身携带的必备用品，一则无论何时何地遇上美食便能伸出老长筷子抢吃，二来她认穴精准，便在铁筷子前端各焊上一个小圆球当作打穴兵刃。
    大黑、三花两人一身横练功夫，两人四斧或砍或劈，齐向端木蓉下手，端木蓉见两人凶狠，随即使出「饥火烧肠打穴法」来。
    端木蓉首好医术、次重美食，对于武术一道了无兴致，加之每每练武更使她饥火中烧，当真是越练越没劲，一练就肚饿，但她深知在江湖行走诸多危险，便想出将穴道名称组成自己爱吃的菜名，来激励自己练习打穴，故此套武功招招皆是菜名，或取穴道名称，或取谐音拼制而成。
    只见端木蓉舔舔嘴唇，一招「焦葱炊里脊」铁筷子分打大黑中焦、冲门、太吹（注）、三里、夹脊诸穴，大黑看她劲道虽弱来势却奇，他刚才亲眼目睹荆天明手指轻点，二弟随即软倒，这时哪肯让端木蓉碰到自己，随即用双斧护住连往后跃。
    端木蓉见大黑退开，又使一招「上汤浇山鸡」，转追三花上星、汤谷、太浇（注）、承山、地机五穴，三花险险避过，旁边二白苦于穴道被点无法出手，却能讲话，便于三人对战之际每每出言指点，喝令大黑、三花左闪右避。
    端木蓉几次出手均被二白叫破，灵机一动，喊道：「我先打死你这个假书生。」大黑、三花一惊，连忙来救，不过端木蓉攻向二白的乃是虚招，待三花靠近，忽地使一招「八仙醉海蜇」点向三花八风、灵仙（注）、孔最、小海、曲泽五穴，三花中计忙要回避，就慢了这么一点，转身时左手曲泽穴已被铁筷子点中，登时手筋麻软无力，连五指也无法抬起。
    大黑狂怒，：「臭娘们，你使诈伤了我妹，老子非剥了你皮不可！」端木蓉摆摆手，笑道：「我看大家不要再打了。」
    「怎么不要打？再拆五十招，你打不过我。」大黑说道。
    「可不是嘛！」端木蓉说，「正因为我打不过你，所以才说不要打了。」大黑转头瞧了瞧委顿在地的二弟、无法执斧的三妹，无论如何都忍不下这口气，端木蓉见状忙道：「论武功，我打不过你。」
    「可不是嘛。」大黑抢道。
    端木蓉指指荆天明四人，又说：「不过我二人对战之际，这里四个人随便拿一个人出手，都能要了你弟妹的命，你说对不对？」大黑在心中一想，荆天明剑术精湛，确实难保弟妹安全，口气一软说道：「难不成就这么算了？」
    端木蓉说道：「那好，我端木蓉说话算话，今后你兄妹三人或伤或病，无论我们是敌是友，我都救你们一命，当作是今日你手下留情之德，你看如何？」
    此言一出，大黑立即心动，他早就听过神医端木蓉能生死人而肉白骨，难的是她是否愿意出手相救，如以今日之阋，换得三兄妹日后得她医治，那还真是便宜了，他心意已定，嘴上却还逞强：「你先治好我二弟、三妹再说。」
    「什么治不治的？他们是被点了穴道，我帮他们解开就好。」端木蓉笑了笑，伸手在三花身上一拍，她左手顿时活动如常，又走到二白身边蹲下，回头问荆天明，「你点了他什么穴？」
    「缺盆穴吧。」荆天明答道。端木蓉依言在二白缺盆穴一点，却是毫无作用，她又连试五下都无法解开阻塞的穴道、端木蓉吃了一惊，暗想：「这孩子内力居然如此深厚，我变换了六种解穴方式都解不开。」他不禁回头注视着荆天明。
    想这奇经八脉的功夫虽是端木蓉授与荆天明，但端木蓉练武三天打渔，两天晒网，荆天明却是念兹在兹，所谓「水滴石穿，时到功成」，如今以内力高下而论，端木蓉早已远输苦练四年的荆天明了。
    荆天明见她注视自己，只道端木蓉笑他点穴方法拙劣，又哪知端木蓉是赞自己内力深厚，惭愧地低下了头。
    大黑见二弟依旧无法行动，心急不已，忙喊道：「你快帮他解开呀。」端木蓉拍拍罗裙站起，不说自己内力不够深解，反道：「不用解了，他被点穴有些时候了，两个时辰之**道自解，你无须担忧。」
    「开什么玩笑？」大黑反嘴说道，「怎么知道你不是骗我的？」
    「开什么玩笑？」端木蓉如法炮制也说一句，「我神医端木蓉还需要骗你吗？这四个人我带走了，两个时辰之后，保管这个假书生生龙活虎便是。」大黑见她说得斩定，自己独力又留不下五人，只好目送他们离开破庙。
    端木蓉带着这四人二鸭回到城中，也不要他们道谢，也不多跟荆天明言语，抛下一句「天晚了，快回家」便丢下四人头也不回地走了。
    荆天明见刘毕和阿月甫自惊魂未定，小破庙暂时也回不去，想了想对阿月说：「阿月，今晚你住我家吧。」阿月紧紧抱着怀中鸭子，点了点头，又忽然回过神似的瞪着荆天明，摇头说道：「我才不要。你家太小了，没地方睡。」
    荆天明哑然失笑，心想：「我家小？难不成你住的破庙挺大吗？」又劝道，「怎会没地方睡？你暂时和我挤一个晚上不就成了？」
    「呸！谁要跟你一起睡？」阿月骂道，「我可是一个……一个……一个顶天立地的堂堂男子汉！你……你……你也是个顶天立地的堂堂男子汉！两个大男人挤同一张床睡像话吗？臭你个包子连这也不懂？喂，项小鸟，你们家不是还有房间吗？小爷我今晚睡你家了，走罢。」
    说完一手抱着鸭子，一手拉了项羽急冲冲地便走，刘毕抱着另一只鸭子连忙跟上，荆天明莫名其妙地望着三人离去，左思右想，还是不知道阿月心里到底在想什么。
    （注：文中所言太吹、汤谷、太浇、灵仙四穴，并非真实人体穴道所有，而是作者为增加阅读趣味，便于读者了解而杜撰之，其余穴道则真有其事。）