崔世怀的表情比吞了苍蝇还难看。
世家盘踞多年,势力强大,朝廷更迭不止,世家却屹立不倒,凭借世代积累的实力和财富,世家大族甚至与皇族分治天下。
然而时过境迁,那样辉煌的岁月已经一去不复返了。
当年世家手握权柄,九品中正制举荐人才,出仕为官的都是世家子弟,朝中遍地党羽,世家族长即便不出仕,也能居于幕后操控大局,子弟即便不为官,也无人敢轻视。
现在呢?
朝廷不断削弱世家实力,废除九品中正制,选择科举取士,即便世家掌握知识,享有优势,但经过一代代的冲击,寒门大兴,恃才傲物的世家子弟机会越来越少,最后自恃傲骨,不愿向朝廷摇尾乞怜地讨官。
世家最重要的是田庄和佃户,朝廷多番举措征税和清算人口田地,世家田地和佃户越来越少,再也没有以往富庶与豪奢,甚至有些世家已经捉襟见肘,不过是强撑体面罢了。
崔家不至于沦落到如此田地,但崔维桢说得对,若是在以往,区区的礼部郎中,是没有资格和崔家族长相交的。
他们只有世家名声,按照世俗地位,崔家族长远远不及一个礼部郎中,若是崔世昌尚在,崔世宏能够俯视苏家,现在却名不正言不顺了。
崔世怀失了颜面,也不再维护温和的假象,冷冷地说道,“不管你愿不愿意,今日必须与我回去族里。”
“若是我不愿意呢?”崔维桢反问。
崔世怀笑了,“我知道你是个孝子,想必不会抛弃你娘吧?”
崔维桢挑了挑眉头。
崔世怀觉得他怕了,微微露出得意来,“你当我不知你住处?随行下人早就去你家请你娘,这会儿应该有结果了。”
崔维桢绯红的薄唇微微挑起,带着几分讥诮、冷漠和得意,他甚至附和了句,“那么,四伯,希望一切如你所愿。”
他拂了拂身上不存在灰尘,步履从容地离开了。
崔世怀皱了皱眉头,突然有了不好的预感。
他连忙跟下去,发现崔维桢已经不见踪影,被派出去的下人倒是找到他,“老爷,小人潜进去查探了一番,五夫人和她儿媳并不在崔家,听附近人家所言,最近未曾见她们婆媳出门,似是离开多日了。”
崔世怀脸色铁青,终于知道崔维桢为何如此有恃无恐了,“王氏去了哪里?什么时候离开的?”
下人摇头,“崔家下人嘴很紧,外人又不知情,根本打探不出来。”
“混账!”
崔世怀怒骂一声,也不知是在骂下人还是崔维桢,他冷着脸,“给李勋道寄一张拜帖,我明日要登门拜访。”
“是,老爷。”
崔维桢回到家中,洪知远立马迎了上来,“主子,今日果真有人翻墙进来,还逼问小人问了老夫人的下落,小人并没有回答。”
洪知远今天没陪他去县学,就是为了应付崔世怀的人的。
崔维桢打量了他一番,“没有受伤吧?”
洪知远摇头,他按照主子吩咐打开家门,在门口守着,光天化日,众目睽睽之下,那些人根本不敢放肆,只是威逼几句就离开了。
不过他难掩忧虑,迟疑地问道,“主子,您要不要也避出去?对方怕是不会善罢甘休。”
“没必要。”
崔家特地找上门,除了与苏家有交易外,无不可能是意识到崔维桢的价值,想要把他当作棋子掌控在手中。
在没把握把他拿下的情况下,崔世怀是不会对他动手的,他极有可能继续搜查崔大娘的下落,用来逼迫他妥协。
现在只希望蓁蓁能收到他的提示,小心隐藏痕迹,想到这里,崔维桢眉宇间添了些许担忧。
叶蓁蓁确实收到崔维桢寄过来的信件了。
想要查她和崔大娘什么时候离开临西县,有可能去了哪里,其实容易得很,毕竟徐掌柜拜访过她,若是被人知道她们不在崔家,很容易怀疑上来。
叶蓁蓁非常果断地搬家。
虽然只有徐掌柜知道她住所,但为了保险起见,最好再换一处住所。
她在府城也住了小半个月,对周围熟悉得很,很快就找到一个安全可靠的院子,快速搬进去,让玉秀大量采购食物冷存,短时间内是不打算出门了。
果然不出所料,崔世怀从李勋道那里打听到消息。
李勋道并没有派人在附近盯梢,毕竟崔家那里是民居,有鬼鬼祟祟的人出没太显眼了,但若想查一些东西,还是很容易的。
于是在他的热心提供下,崔世怀知道王氏有可能去了府城。
他立马赶去府城,找到满庭芳的掌柜,打探王氏下落。许掌柜自然不会出卖东家,即便他摆出崔家的身份也不愿意说出来,但他不说,并不代表店中其他人受得住诱惑,于是有人高了密,说店中的张三前阵子被派去对角巷当护院。
崔世怀带上告密者前往对角巷,找到那位张三,但里面已经没有王氏的痕迹。
意识到被耍了一通,崔世怀脸色都青了,“住在里面的人呢?去哪了?”
张三被按在地上,吓得脸色发白,“我不知道,当天姑奶奶给我休了假,等我再回来后,姑奶奶她们就不见了,我也不知道她们去了哪里。”
崔世怀估量着他不敢说话,继续盘问徐掌柜,“这处院子是你替她们找的,她们的新住处,你是不是知道?”
被属下背叛后,徐掌柜脸色就十分难看,待看到叶蓁蓁她们离开后,心里彻底松了口气,他恭敬地说道,“崔四爷,小人只是下人,主家搬家并没有通知小人。”
“很好,不过是王家分支的下人,也敢糊弄我。”
崔世怀彻底被激怒了,直接去了府衙。
他就不信,那两个弱质女流之辈,能够彻底隐匿了形迹。
一天后,搜查两位女逃犯的通缉令贴满全城,衙役更是地毯式搜查,挨家挨户地敲门询问,想要查出在暗中躲藏之人,只是时间问题。
叶蓁蓁和崔大娘,能够躲过这一劫吗?
第84章 全城通缉
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