江落往后一靠，抱臂看着祁野，“这句话你第二关比赛前也说过。”
    祁野表情一僵，俊脸有些挂不住，“但我第三关一定会是第一。”
    “第三关的时候前三名可没有了提示，”祁野认真地道，“我们处在同一个起点，江落，我不会输给你。”
    江落笑眯眯地道：“可是我也想当第一名。”
    祁野听到这句话，反倒满意地笑了起来，“你终于打算认真了吗？”
    前排的陆有一回过头，好奇问道：“祁野，你是专门为了江落转学过来的吗？”
    祁野的脸上有不自在闪过，“我只是想来体验下上学是什么感受。”
    江落挑眉，“你以前没上过学？”
    “上的是普通大学，读的并不是自然科学与社会研究专业，”祁野看着江落的脸，目光不自觉游移，“以前都在家里学这些知识。”
    陆有一大喜，“那这样说，你有可能会成倒数第一？”
    “怎么可能，”叶寻毒舌道，“陆有一，祁野比你厉害。”
    陆有一道：“但我这两关的排名都在祁野上面啊。”
    祁野：“……”
    他深呼吸一口气，心里憋屈，但却没法反驳，因为陆有一说的是事实。
    闻人连笑道：“晚上一起去吃个饭吧。”
    下午六点就下了课，一行人去餐厅吃饭。闻人连和江落走在最后，闻人连低声道：“祁野被祁家保护得很好。”
    江落点点头，“他看上去脾气虽然急躁，但挺单纯的。”
    “天赋也很好，”闻人连的余光瞥过前方的祁野，笑了，“长相也帅气。”
    他们正路过一个篮球场，有篮球朝他们飞来，直直往江落砸去。祁野后退两步及时接住篮球，眉头皱起，高声骂道：“玩球不看人？”
    他把篮球踢了回去，直接踢到了篮球场另一端。
    看到篮球远了后，祁野才回头看了江落一眼，“你没事吧。”
    江落好笑，“篮球都没碰到我。”
    闻人连的目光从他们身上扫过，笑意加深。他快走两步来到了卓仲秋身旁，“你觉得祁野怎么样？”
    卓仲秋往后面看了一眼，挑剔道：“也就还行吧，脾气不太好。”
    闻人连不急不缓道：“那就把他当做备选吧。”
    如果作为江落新恋情的对象，祁野还挺符合条件。
    但如果拿祁野和池尤比，却还有一段的差距。他们并不确定江落会不会喜欢祁野这种类型的人，毕竟池尤可是温柔君子的代表。
    吃饭的时候，祁野顺势坐在了江落的旁边，甫一坐下，其他人就直勾勾地看向了他，他打了个激灵，“你们干嘛这么看我？”
    叶寻问：“祁野，你有谈恋爱吗？”
    祁野板着脸道：“没有，不感兴趣。”
    “那你喜欢什么样的人？”葛祝好奇。
    祁野皱眉：“你们问这些干什么？”
    江落侧头笑看着祁野，黑发垂在肩头，漫不经心指点：“你要满足他们的好奇心，他们才会放过你。”
    祁野看着这样的江落，一下子想起来了黑发青年从树上跳下来诛杀蜘蛛人的那一幕，他嗓子一痒，连忙收回目光，“我不知道我会喜欢什么样的人。”
    眼看着祁野要恼，其他人也就不问了。
    饭后，江落和他们分道扬镳去了天师府。在比赛来临之前，他都要住在天师府之中。
    天师府里，冯厉并不在。江落独自去了书房看书，等到月上枝头，冯厉才带着两名嫡传弟子回来。
    冯厉将江落叫到面前，喝了口茶水后缓缓问道：“今天看了多少书？”
    江落一一答了。
    冯厉颔首，从柜子之中拿出一本符箓书给他，“等你看完那些书后，将这本拿去练习。”
    江落接过来一看，书中都是年代久远、未流传大众的符箓。他收好在手里，问道：“师父，您今天去哪儿了？”
    冯厉抬眸看了他一眼，“去了池家。”
    江落：“池家？”
    “池家的嫡系子孙已经没了，池家的旁系邀我们上门，见证旁系接管池家，”冯厉冷淡道，“和你纠缠不休的那只恶鬼，就是池家嫡系的最后一位。”
    “昨天我伤了他，但在最后关头却让他逃了，”冯厉往后靠去，“池尤不愧是池家嫡系子孙中最强的一个，哪怕身死，也有这样的实力。和他相比，那些旁系就不行了。”
    池家掌握着傀儡炼魂一术，傀儡炼魂之术古老悠久，威力强大。这样的术法掌握在人的手中，本会让其他人心中不安，生怕哪一天成了池家人手里的傀儡，死了还会被池家人炼魂。按照常理发展，池家本应该被众人围攻，直到毁去傀儡炼魂之术。
    太过强大的东西，只会引来灾难。
    但池家却一直安稳发展到了如今，终究不过是两个原因。一是傀儡炼魂之术极其难以掌握，从往到今，也就只有池家嫡系能够掌握这一道术法罢了。二是池家嫡系虽然每一个都是万里挑一的天才，却没一个能活过三十岁。
    轮到池尤时，还要再加上一条。池尤性格和善温厚，他虽掌握了傀儡炼魂之术，却很少动用这道术法，反倒多结善缘，让玄学界的人对他极为安心，没有人认为池尤会用傀儡炼魂之术做些对他们、对玄学界不利的事情。
    江落静静地听着，实力强大却活不过三十，这听起来就像是一个诅咒。
    江落：“师父，傀儡炼魂之术难道只有嫡系才可以掌握吗？”
    冯厉：“至少到如今，还没有旁系能够掌握。”
    江落：“那池尤死了，嫡系断了，以后是不是没人可以真正掌握傀儡炼魂之术了？”
    冯厉冷冷道：“但池家仍然不可小觑。傀儡炼魂之术哪怕只掌握一二，也了不得了。”
    但看他的表情，显然不将池家的旁系看做是一回事。
    江落若有所思，“师父，元天珠到底是个什么东西？”
    冯厉瞥了他一眼：“等你得到了，自然就知道了。”
    “身为我的弟子，如果你没有拿到元天珠，”冯厉语气毫无波澜，“那就不用从湘西回来了。”
    江落：“……”
    为了能从湘西回来，江落又跑去书房熬了夜。如此十天过去，江落总算将一书架的书给看完了。
    书看完后，冯厉又盯着他练习符箓。江落在此期间见到了乔师兄几次，但乔师兄好像恢复了正常，江落没再从他身上看到一丁点池尤的影子。
    一个月转瞬而逝，转眼又到了第三关比赛的时间。
    一大早，江落背上书包下楼。冯厉正在大厅中等着他，大厅的木质长桌上摆着毛笔和朱砂，冯厉焚香净手，对他道：“过来。”
    江落走了过去。
    冯厉道：“坐。”
    江落依言坐下后，冯厉拿着毛笔沾了沾一碗清水，突然抬手对着江落甩了一甩。
    江落下意识闭上眼睛，清水三三两两落到了他的身上。随后，冯厉用毛笔沾了沾朱砂，站到了江落跟前。
    黑发青年的眼皮动了动，冯厉道：“勿动。”
    江落便没有再睁开眼。
    冯厉转了下手中的毛笔，将正反颠倒。修长的手指攥着细长的黑色笔杆，轻轻扯开了江落的衣衫领口。
    脖颈露出，锁骨露出。冯厉浅色的眼眸中倒映着黑发青年的模样，他轻轻在江落的肩膀处点了两下，两只早已叠好的小人便跳上了江落的肩膀处为他拽着江落的衣服。
    冯厉这才落了笔。
    红色的朱砂盘绕着江落的脖颈乃至心口，形成一道形状复杂的符箓，如一朵盘盘绕绕的藤蔓。冯厉不急不缓地画着，等到最后一笔完成，符箓金光一闪，在江落身上消失不见了踪影。
    冯厉收起毛笔，垂眸看了青年一眼，道：“好了。”
    江落睁开眼往自己身上看去，却什么都没有看见，“师父，你画了什么？”
    “一道保命符，”冯厉让弟子上前收拾东西，对江落道，“第三关与前两关不同，要细心谨慎为先。”
    评委老师说的话，每一个字都可能是提示，江落将其记在了心里，“我知道了。”
    冯厉点头：“去吧。”
    江落收拾好衣服，拿起背包离开天师府，前往学校和同学们汇合。
    一行人坐上了飞机，三个小时后就到了湘西。
    这次带队的仍然是万老师，万老师和工作人员交接上之后，江落一行人又坐上了四个小时的大巴车。
    大巴转中巴，最后又坐在面包上颠簸了一个小时才到了目的地，他们终于从车上下来的时候，一行人里吐了好几个。
    等该吐的都吐完了后，他们才恹恹走进了休息处。
    比赛明天才开始，他们今晚要在休息处住上一夜，但赛事方给他们准备的房间却极为简陋，像是临时搭建起来一般，红砖上还没刷上白漆。二十二个被褥靠着两边墙从头铺到了尾，就是一个大通铺。
    陆有一手里的行李掉在了地上，张大嘴巴，“我们就住这？”
    工作人员笑着道：“开心吗？你们年轻人晚上住在一起多热闹啊。”
    “有洗澡的地方吗？”卓仲秋问。
    工作人员带着他们去看了洗澡间和卫生间，洗澡间是一间塑料棚，里面放着几个塑料盆和泡脚桶。至于卫生间，就是传统农村的样式。
    一行人话都说不出来了，回到大通铺后，认命地找准了九个床铺。
    卓仲秋是女生，他们让卓仲秋靠墙睡着，其他人一字排开，九个人顷刻间占了快一半的床褥。
    江落数了一下床铺数量，“不对啊，怎么就二十二张床。”
    第二关结束后，明明是有三十个人成功晋级了。
    “有八个人退赛了，”工作人员遗憾道，“其实有五个人在云南吃了菌子，回去之后就进了医院，躺了一个月还没好。”
    江落一行人：“……”
    唏嘘。
    白桦大学的人来得最早，他们今天赶了一天的路，只在飞机上吃了顿中餐，下车后又吐了一场，收拾完床铺之后，几个人饿得饥肠辘辘，找到工作人员，却只拿到了一箱泡面、一箱苏打水和九根火腿肠。
    连能吃苦的葛祝脸色都微微发白，“赛事方这也太狠了。”
    江落叹了口气，身为这群人里面唯一一个会做饭的人，他问工作人员要了一个铁锅，让同伴们去捡柴火，再找些森林蔬菜，就地架起了铁锅。
    闻人连好奇地蹲在旁边看着，特意嘱咐去找蔬菜的匡正一句，“千万别找错了。”
    否则他们也要跟那五个吃了菌子躺医院的仁兄一样，彻底错过这场比赛了。
    匡正家里过惯了苦日子，他比闻人连知道能吃的蔬菜长什么样。但还是认真地点点头，帮江落垒好炉灶之后才走进了森林。
    半个小时后，匡正就回来了，不止带回了一把蔬菜，还带来了一只被处理好皮毛的长耳朵兔子。
    江落已经升起了火，周边围着一群好奇的人。他们瞧见匡正手里的兔子后，眼睛一亮，“烤兔子吃？”
    江落摸了摸下巴，“可以。”
    不到十分钟，铁锅里的水就烧开了，江落往里面放了整整十八包泡面。
    大概是干这一行的会消耗身体，需要多吃食物来补充能量，他们不管男女，每一个都能吃得吓人。表面上看着斯斯文文，却是一口能干掉三碗大米饭也不觉得撑。
    放完泡面，江落又将闻人连从工作人员那里要来的两个番茄切片放进了锅里，调料适量地放了一些，留下一些以作烤兔肉之用。
    蔬菜在最后放进去，红汤翻滚之间，波浪似的泡面夹着青色的蔬菜与火腿肠，番茄与泡面香味交织，勾起了人的馋虫，咽口水声接二连三地响起。
    疲惫了一天的众人盯着铁锅的眼睛都快要红了。
    陆有一擦擦口水，跑去和工作人员借碗筷。
    祁野不知道第几次惊叹，“你竟然还会做饭。”
    “煮个泡面而已，不是小意思？”江落干净利落地将兔子放在火堆上烤着，侧头朝他挑起唇角，“怎么，觉得我太厉害，不准备和我抢第一名了？”
    祁野低声道：“还是要抢的。”
    大概是不好意思吃了人家做的饭还说这种话，他声音低得宛若蚊虫。
    江落被逗乐了。
    番茄泡面的香味传遍了整个休息处，万老师也来蹭了顿饭，乐呵呵地道：“这泡面啊，煮出来的和泡出来的真是两种味。”
    等江落说可以吃了之后，十双筷子就飞速地探到了铁锅里，泡面刹那就少了一半。
    江落被陆有一殷勤地率先盛了一碗泡面，他舒舒服服地嗦着面，低头喝着番茄汤时，听到了一道逐渐靠近的行李箱滑轮滚动声。
    江落抬头看去，看到了一个面色苍白的参赛者缓步走来。
    这人三步一咳嗽，五官端正，身材却消瘦得如有病态，脸上毫无血色，连拉着行李箱的手都苍白细长，青色血脉浮现得一清二楚。
    参赛者也看到了他们，对着他们露出一个虚弱的笑，缓缓走了过来，“你们好。”
    “你好，”江落收回打量的视线，友善地笑笑，“你是？”
    唇色因为红汤而染上了红艳艳的色泽。
    “我叫廖斯，”廖斯低声咳了咳，“你们在吃饭吗？”
    这个人说两句话的功夫，好像已经用完了力气，但眼角余光瞥过铁锅的眼神，却含蓄委婉地传达了他的意思。
    江落客气道：“要一起吃吗？”
    廖斯一笑：“谢谢。”
    他将行李放在一旁，慢悠悠地坐到江落身边，接过陆有一递给他的碗筷，轻轻从铁锅中盛了一碗泡面。
    “好吃，”廖斯轻轻吐出一口气，侧头轻声跟江落道，“这一路走来，差点要了我的命。”
    他瞧起来很是病弱，以他的这幅模样，能走到这已经算是成功。江落问道：“你是从哪里来的？”
    廖斯不好意思地笑了笑，“我就是湘西本地的。”
    江落：“……辛苦。”
    廖斯苦笑着道：“我身体不好，没你们这一路赶来的辛苦，偏偏瞧起来还没有你们有精神。”
    江落笑道：“你知道我们是哪里的人？”
    廖斯微微笑了笑，“第三关的参赛者，只有山海大学和白桦大学会有这么多的人聚在一起。况且我看了网站上的直播视频，不认得其他人，总会认得你这个第一名。”
    万老师突然“咦”了一声，“你叫廖斯，又是湘西本地，你是湘西赶尸人老廖家的后人？”
    一群人瞬间看向廖斯，廖斯平静地笑着点头，“是的。”
    “老廖家的后人都已经长大成人了，”万老师感慨万分，“你父亲身体怎么样？”
    “家父身体康健，”廖斯似乎不打算多谈，他看了看兔子，慢吞吞提醒道，“兔子是不是烤好了？”
    江落低头一看，兔子已经被烤成了蜜色，一层层油粒从表皮上滑下，确实已经好了。
    他将兔子取下，用匕首分给了众人，特地分给了匡正一条兔腿。
    廖斯也得了一块嫩肉，他细细尝了一口，又感叹地说了一声好吃。
    一锅番茄泡面被众人吃了个一干二净，酸甜美味的汤水也见了底，众人原地休息了一会，带着廖斯回了房间。
    廖斯选了和白桦大学靠边的床铺，正在江落的左侧。
    密林之中，手机没有信号。还好陆有一带了两副扑克牌，在他们玩牌的时候，其余的参赛者也陆陆续续地到达了现场。
    二十二个人，一个不缺地挤进了大通铺内。
    人多了后就热闹起来了，正如廖斯所说，二十二个参赛者之中绝大部分都是山海大学和白桦大学的人。其他零零散散，都是独自前来。
    比赛方还有些良心，没让他们这些参赛者自己烧热水，而是提供了热水。等所有人就着简陋的环境洗漱完了之后，评委老师和工作人员走进了他们的房间。
    六位评委老师一个不少，站在最前头的正是冯厉。冯厉神情淡淡，身上未曾因为路途的颠簸而染上一丝灰尘，站在他身边的工作人员手里拿着托盘，托盘上是黄纸、朱砂、黑狗血和一沓已经写好的符箓。
    工作人员道：“鉴于上一关比赛中被恶鬼附身的白叶风一事，我们现在要检查各位参赛者的身体情况，还请各位配合一下。”
    江落挑眉，忍不住笑了：“意外之喜。”
    看这个架势，哪怕池尤真的躲在了人群之中，也要被扒出来了。
    坐在他身边的廖斯头发温柔地散在额前，看着已经开始从尾部检测参赛者的评委老师们，温声道：“这还是我第一次见六位老师一起出现。”
    很快，评委老师就来到了白桦大学的跟前。
    六位评委老师形象不一，却各有特点。其中还有一个光头和尚，光头和尚笑看着江落他们，“这都是各位老师们的熟人。”
    最后，他的目光定在了葛祝身上，葛祝盘腿而坐，脊背挺直，但却低着头，看不清神色。
    “葛祝，”光头和尚隐约叹了口气，声音低了下来，“你还不打算回来吗？”
    江落侧头看着葛祝，葛祝嘴角紧抿，“成德大师，小道已入道门。”
    成德大师苦笑一声，摇头不再谈。
    冯厉走到江落的身前，“抬起手来。”
    江落收回视线，依言抬起了手。
    他的身边，廖斯正被卓正宇检查着。先是黑狗血点在眉心，若是黑狗血没有反应，那便接着用上符箓，等符箓也没有反应之后，那便确定此人并没有被恶鬼附身。
    如此还不够，评委老师还会当场在学生们的身上写下一道固魂镇邪的符箓，以防止他们在比赛过程被邪祟入侵。
    江落好了的时候，其他人也好得差不多了。冯厉最后看了他一眼，跟着评委老师们走到了下一批人的面前。
    廖斯看着手背上的咒文，似有若无笑了一下，“老师们功力了得，这么多的符咒画下来，也没有一分凝滞。”
    江落道：“毕竟是六大家。”
    他起身走到闻人连身边，拍了拍闻人连，“闻人，那六个人当中哪个是池家的人？”
    闻人连道：“左二就是。”
    江落往左二看去，看到了个满面严肃的中年人。他正在给一个学生提笔写符，面上没有异样，但额旁却有汗珠逐渐泌了出来。
    “那是池尤的族叔，”闻人连冷冷笑了一瞬，“无能无为的一个废物。”
    江落笑了，“很少听你说这样的话。”
    “因为他干的事实在恶心，”陆有一也冷哼一声，“十几年前，有人请他去做法事，他因为粗心大意差点害死了那一家人，闹大后又将责任推脱到了年纪尚小的池尤哥身上，非说那场法事是池尤哥未经他允许偷偷代他做的。”
    “池尤哥脾气好，竟然真的背了这个黑锅，被骂了不知道多少年，”陆有一握紧拳头，“这些年里，池尤哥不知道为池家的旁系背了多少黑锅……还是池尤哥的朋友多起来，人缘好起来后，大家才发现池尤哥这样好的性子，不是会做那些恶事的人，因此才还了池尤哥的清白。”
    江落差点以为自己听错了。
    让池尤背黑锅？
    他差点儿笑出声，这是认真的吗？
    让池尤背黑锅，池尤还乖乖背了，不仅背了，让他背黑锅的人还好好地活到了现在？
    “那些让池尤背黑锅的池家人怎么样了？”他兴致勃勃地问，这个族叔虽然还活着，但其他人可不一定了。
    闻人连冷声道：“除了背上骂名，他们还活得好好的。”
    江落一愣。
    怎么可能。
    以池尤那睚眦必报，阴狠残忍的本性，怎么可能任人欺负却不报复回去？
    江落皱起眉头，感觉到了隐隐古怪之感。
    “池家这些年来，”他问，“旁系难道没有死过人吗？”
    他身后传来另一道声音，“池家这些年里，嫡系的人死完了，旁系的却没有一个出过事。”
    廖斯缓缓坐在了江落的身边，对着江落笑了笑道：“你说奇怪不奇怪。”
    奇怪。
    奇怪极了。
    按池尤的性格，绝对不会放过触他霉头的人。
    按理说，敢让池尤背黑锅的那几个人也早就应该被池尤报复回去了才是。
    江落还想再多问问，六位评委却已经检查完了全部的学生，工作人员笑眯眯道：“大家早点睡。”
    天色已晚，江落歇下了继续问的想法，和廖斯回到了自己的床铺上，躺下之前，他突然抬眸看着慢条斯理整理着枕头的廖斯，“你怎么知道池家的事？”
    “因为我很好奇，”廖斯含蓄地笑了笑，“我是赶尸人一脉，知道池尤死了后想去见一见池尤的尸体，但我身体不好，紧赶慢赶到池家的时候，池尤的葬礼已经结束了。”
    “那几日住在池家里，也就知道了不少事。”
    江落没发现什么疑点，他点点头，躺回了被子里。
    灯光被关了，月光从窗口透入，森林中的月色剔透亮堂极了，江落呼吸着冷冽的晚间气息，睡意逐渐袭来。
    但他快要睡着的时候，头皮却一疼，整个人瞬间从睡梦之中清醒过来。
    侧过头一看，原来是廖斯不经意压住了他的发尾，江落揉了揉眉心，压低声音道：“廖斯，你压到我头发了。”
    廖斯抬起手臂，歉意道：“抱歉。”