格瑞普市警察厅，停尸间一如既往的冰冷死寂。
    按大胡子维恩的说法，这里四面墙壁中空，被灌入了一种特制冷凝液——依靠蒸汽机不断抽进抽出，维持房间低温，避免尸体快速腐烂。
    现在房间里只有马丁一个活人。
    这也是他的要求，先清场，方便自己调查尸体。
    马丁站在瑞尼的尸体前。
    他将「回响之匣」放下。
    超凡之力触发。
    死亡回响浮现在马丁眼前。
    ……
    瑞尼蜷缩在一个狭小房间的角落，这房间被他摆上了二三十盏煤油灯，照得里面一片明黄。
    灯光照出年轻人紧张不安的脸，他嘴唇微张，鼻息不断翕合，口腔里似乎包了什么东西。
    瑞尼眼睛牢牢盯住角落。
    那里趴着一条白色小猎犬，它身上套有一件黑毛衣。
    白狗头顶悬浮着一个个泡泡，这些泡泡表面散发出不断变换的幽光。
    “选一个。”小猎犬的声音就像是一个少年。
    瑞尼双手用力捂住耳朵。
    外面传来由远而近的脚步声。
    小猎犬张嘴打了个哈欠，空中的气泡顿时尽数破碎，它自己也消失不见。
    “是我。”
    外面人说。
    门被轻轻推开。
    瑞尼口中发出含糊的声音，依稀可见他嘴里的黄色金属：“快，快。让一切结束！”
    进来一个绑了头巾的年轻水手，看起来脸色疲倦。
    水手扛了一床棉被，一卷缆绳。他把这些东西丢在地上，瑞尼立即蜷缩躺了上去。
    接着这水手将瑞尼像馅饼一样包起来，用缆绳缠死，最后把装了人的被子扛起，走到外面甲板上。
    这时候是深夜，外面漆黑一片。
    头巾水手在绳子系上一块铁砧，将包裹了人的被子用力推进水里。
    随着海面传来扑通一声，他脸上似乎也轻松一点。
    然后是彻底的黑暗。
    回响至此结束。
    ……
    马丁从兜里翻出一个笔记本，用铅笔在上面写：古德曼的狗、气泡、口含金币。
    接着他走到下一具尸体旁。
    希尔姆的脑袋损坏严重，法医只勉强缝合了一部分，但也从破碎头颅里找到了带血的硬币，与瑞尼那一枚是1金镑面值。
    「回响之匣」再次运转，投射出这位水手临死前的景象。
    ……
    希尔姆戴着一条头巾，正是之强把瑞尼卷入被子里沉海的那个人。
    他这时候在船下货仓里走来走去。
    忽然他吐出一枚金币，硬币在地上滚了一圈后躺平。
    希尔姆露出极度厌恶的神色，但他身体却无法控制一样走过去，伸手捡起金镑，重新放入嘴里含着。
    他来回不停踱步，脚步越来越快，整个人陷入一种难以抑制的焦躁。
    忽然，他拔出腰带上的小刀，猛地插入左眼眶，然后是右眼眶……将两个血淋淋的眼珠给挖了出来。
    即使剜眼痛楚也无法减少希尔姆那股不安和紧迫。
    他在货仓里来摸索，在角落找到一个放架子上的锤子。
    希尔姆奋力一挥，铁锤头将自己脑袋打得稀烂，他身体瘫软倒地，终于不动弹了。
    黑暗中又走出来那只白色的小猎犬。
    它看着地上尸体，口中自言自语：“说过让你们选，你们偏偏不信。”
    “那家伙只会带来噩梦，我至少能让你们短时间美梦成真。”
    它再次隐匿于黑暗。
    ……
    马丁收起回响之匣，陷入沉思。
    两个年轻水手和老鱼人古德曼并无利益冲突，为什么他们会被杀？他们似乎是陷入某种噩梦，被折磨得失去理智后自杀。
    古德曼的魔术是操控噩梦？
    那他养的那条狗又是怎么回事？它似乎……和古德曼不是一条心？
    停尸间外传来敲门声。
    “马丁，新的发现。”大胡子维恩警探声音有几分兴奋。
    马丁打开门，这位中年警探抓着一个笔录本说：“搞清楚了，这几天瑞尼和希尔姆的确不正常。”
    “他们曾经找到过一位老船医，说他们陷入不间断的噩梦，只要一闭眼就会进入难以言说的恐怖之地，他们根本睡不了觉。”
    “船医给他们开过助眠药，给他们做过放血，但都没用。”
    “两人对船医说，这件事和他们拿到的金镑有关，他们从一个老人手里得到了金币，对方用来感谢他们找狗。”
    “他们开始还觉得很高兴，但渐渐发现不对劲。”
    “那两枚金币有一种魔力，让他们想要吞进肚子里，产生了一种难以抑制的强烈冲动，想将硬币变成身体一部分。这种疯狂冲动伴闭眼就进入的噩梦，让他们无法分清现实和梦境，最终选择自杀解脱。”
    维恩合上本子：“可惜没有决定性证据，能证明那个老人和这一起连环死亡案有直接的关联。”
    马丁接着他的话说：“留里克船运公司的监事，古德曼·尼普顿。”
    “你怎么知道？”
    中年警探稍微吃惊了一下，随即说：“也对，超凡者总是有各种各样的手段……不过光是查到古德曼给他们两人金镑，根本无法定罪。”
    “没有动机，没有决定性证据，也缺乏证人，构不成证据链。”
    维恩看着两具古怪的尸体：“两个好小伙子，可惜了。”
    马丁对这个结果不意外。
    不提超凡者享有的法律豁免权，警方办案得讲证据，但超凡之力有时候很难留下痕迹。
    至于动机，就像此前鼠人进攻医学院时杀人。超凡者杀人不需要什么特别动机，只是顺手，或者是随心所欲的临时起意。
    路过时打一只兔子有什么问题？
    这就是神眷贵族的态度。
    ……
    听完马丁对这两起涉及超凡之力的案件调查，迪莉娅给自己倒了一杯酒。
    “你做得很好。”
    “但这件事，暂时到此为止。”
    马丁沉默了一会儿：“像这样的情况，应该不少吧？”
    “很多，这就是神眷贵族的破坏力。”
    迪莉娅摇晃着酒杯，眼里闪过一丝自嘲：“谁叫人类处于弱势地位呢？弱小是没有尊严的。”
    “不论从数量还是质量上，人类超凡者都远远不如神眷贵族，一旦产生大规模冲突，那就必然要引起神眷对人类的群体制裁。到时候会有大量普通人流离失所，食不果腹。”
    “不要看着我们现在好像还不错，其实一直被他们卡着脖子。”
    “协会现在得尽力维持大方向的平衡，减少树敌，培养更多的超凡者，稳定人口集中的城市秩序。”
    “可惜，大多数协会的超凡者并没有想过这些。”
    迪莉娅叹了口气：“我没有针对任何人的意思，只是个人利益驱驰，协会里大多数探险家只是找个靠山，拿一份不错的福利，方便生活。”
    “现状就是这么个现状，所以你明白了？像你这样愿意做事，有能力做事的，是多么珍贵。”
    马丁听得也有些不是滋味。
    “趁还有时间，要不要和我出去玩点刺激的？”
    迪莉娅发出邀约：“来吗？”
    马丁看了看窗外。这时已经是深夜。
    “去哪？”
    “当然是打猎啊，夜晚打猎最刺激。”
    迪莉娅眼里闪烁着幽光：“荒丘镇的很多优质猎物都是夜晚出没，那可是激情约会的好地方。”
    马丁听得一头问号。
    这约会和自己想的完全不一样。
    “当然了，勇敢的猎人总能得到一些回报。”迪莉娅露出挑衅般的笑容：“来吗？”
    马丁笑了笑：“那还等什么？”