缓缓起伏的海浪之间，六辆蒸汽车排列成的三角形队伍赶着路。
    车头罐状发动机嗡嗡轰鸣，铜制烟囱不断朝空中喷出白烟，机械制造出的噪音在海上回荡。
    正中间那辆蒸汽车最为宽敞，车内三排座椅，里面坐着此行身份最高的两人。
    “达尼尔，你最好坦白一点。”
    没有旁人在侧，迪莉娅此时说话直接了很多：“这座地下城中的魔物，你到底有多少了解。”
    “轻松一点。”
    达尼尔看着窗外的汪洋海域，毫不在意地说：“我也是第一次进入这地方，本来地下城就是危险重重的，更何况这还曾是三首龙的地盘。”
    “哪怕它被天国驱逐，肯定也不会这么将领地白白相送。”
    “我是它，也会在地下城里布置一些小惊喜。”
    “不要转移话题。”
    迪莉娅打断他的话：“巴克是被你搞丢的，现在你被他摆了一道，我们所有人都跟着陷入了麻烦。”
    “我不否认。”
    牛头人倒是很坦然：“巴克是个狡猾的家伙，他能背叛瘟疫女士，更何况我们了。不过没有关系。”
    “相信我，迪莉娅，这件事看起来很棘手，处理起来却不难。”
    “只要抓住巴克，从他手里夺回钥匙，那么进入外部空间的坐标就会重新打开了。”
    达尼尔换了个话题：“来点音乐吗？这辆车安装了很棒的立体唱机，里面录了我亲自弹奏的钢琴曲。”
    “抱歉，我现在没那个心情。”
    迪莉娅看向另一边的窗外：“现在腹背受敌，你居然还要分兵，执意追踪巴克。你就那么确定，他一定就在中枢塔附近？”
    “当然。”
    达尼尔看向前方座椅上的猪人：“约克的情报，我是相信的。”
    猪人助理闷头开车。
    “我这个人你是知道的，不喜欢模棱两可的事。”
    达尼尔微微仰在椅子上，翘起右腿：“约克身上有我打下的印记，逃得再远的狗，身上还是有主人拴的链子。”
    迪莉娅这回没有说话。
    达尼尔突然笑了一声：“我知道，你一直警惕我，所以宁可丢下后方的专家团也要随时盯着。”
    “换句话说，我们是某种意义上的同类，只相信自己的判断。”
    “我可不敢高攀高贵的神眷贵族。”
    迪莉娅不动声色：“当一个平凡的探险家，我很满意。”
    “迪莉娅。”
    达尼尔缓缓转过头：“我很欣赏你，你是罗斯家族需要的人才。”
    “你实力不错，行事果断，作战经验丰富，也能欣赏钢琴这种高雅艺术，满足我的基本要求。”
    牛头人眼里带着不容置疑：“来当我的副手吧，迪莉娅。在我这里，你可以完全施展自己的才能，那些无趣的琐碎有人替你摆平，协会的制度严重束缚了你，我不会。”
    迪莉娅轻声说：“达尼尔，我想你搞错了一件事。”
    “你没有你想象中那么魅力非凡，我也对罗斯基金会毫无兴趣。”
    牛头人脸色冷了下来。
    达尼尔拧起眉头，眼里散发出幽幽黄光：“很好。但，你能抗拒须构意志吗？”
    “我宽恕你的无礼。”
    迪莉娅瞳孔有些失焦，整个人有点精神恍惚。
    她心说糟糕，完全没有发现「悲悯宽恕」的序列展开。
    自己没有碰船上饮水，治疗伤势也用的是自带药品，也没有触碰对方肢体和英灵血肉，前置条件怎么达成的？
    她猛地想到。
    是车内香氛……里面被混入了英灵之血！
    这该死的卑鄙牛头混蛋！
    就在她目光变得越来越呆滞时，迪莉娅脸上和脖子上浮现出一条条血丝，她身体拼命一扭，化作白雾穿过窗户逃了出去。
    飞出窗外，英灵玛库鲁化出雄狮英姿，驮起虚弱的迪莉娅箭矢一般奔向远方。
    车内。
    达尼尔胸口多了一个指头大小的血洞，鲜血从伤口中缓缓流出，将白衬衫染出了一条垂直往下的红痕。
    “逃吧，看看你能逃多远。”牛头人看向窗外，神色轻松。
    猪人助理赶紧停车，他从车上翻出医药包，让雇主脱下衣服，给他熟练包扎伤口。
    “先生，现在对迪莉娅动手是不是太快了一点？”
    “怪只怪她看到了不该看的，要么臣服，要么死。”
    达尼尔从兜里翻出一枚蓝色的泪滴状宝石，眼里闪过一丝狠戾：“海枭头目体内有海枯石……这座地下城对基金会战略意义重大，不能被外人知道。”
    牛头人把玩着手里的珍贵石头：“不论跑得再远，她也会回来，她无法抗拒向我靠拢的本能。先处理巴克。”
    他打了个响指：“音乐。”
    于是车载唱机里响起达尼尔自己弹奏的琴声。
    牛头人闭上眼，手指轻轻在扶手上敲打节奏。
    约克擦了擦额头冷汗。
    这工作可真不是人干的。
    ……
    船岛大本营。
    马丁站在甲板的栏杆边，看着远处慢慢起伏的海平线，脑内各种思绪闪过。
    巴克逃走后达尼尔迅速做出了应对，他亲自带队追缉这位有前科的堕天使，迪莉娅也主动随行，他们带走了十二名男女仆从，当然还有鼠人佣兵。
    留在眺望者号上的除去专家团外，就是船上的水手和不多的几个仆人，以及人数最多的、在忙碌修葺船岛的上千名工人和水手。
    坐标通道被封，下面的人根本没想到，如今船岛剩余的食物和水，只能支撑不到一周时间。
    马丁清楚，真实情况远比这要严峻。
    他脑内随时能看见世界模型，一直盯着巴克·卡特的行动轨迹。
    巴克靠近中枢塔时，马丁立即警觉。
    不过特蕾莎也已告知，如今砂与海之城已与庇护所接驳，其他钥匙都被强制失效，所以巴克哪怕进入中枢塔也没有任何威胁。
    马丁为减少暴露风险，没有贸然动手。
    巴克在操控台前的狂喜，惊愕，失望，抓狂，都被马丁收入眼里。
    只能说，对方运气不是太好。
    也怪巴克太追求完美，低估了许多事的不可控性。
    他显然是想要打一手地下城信息差，将达尼尔等人封死，成为砂与海之城的持有者和最终大赢家。
    结果却不如人意。
    至于开关坐标通道，这想来是主钥匙的权限。
    马丁的木雕也是钥匙之一，但几乎没法将其他人带进来，唯一尝试过的佐伊都丢了半条命，无法复刻。
    “马丁，教授醒了。”
    身后传来博努奇的喊声。
    马丁回到舱里，看到罗伯特教授从床上坐了起来。他的发烧得到了遏制，但精神状况依旧不是很好。旁边在饮茶的布莱克教授也同样面色困顿，不过勉强无碍。
    与溺海之子的大战对两个教授消耗巨大。
    老教授一醒就问：“现在是什么情况。”
    马丁将形势说了一遍。
    老教授思索了一会儿：“如今得靠我们自己。”
    “不能排除，我们还会面对之前那类怪物的可能性，它是灾难级的超凡生命。”
    “这里我简单讲一下。”
    “海枭属于普通超凡级生命，根本没法和灾难级相比，到灾难级后，船上目前的火器和刀剑完全无用。这种级别的生命一旦超凡之力失控，就是一场灾难。”
    “我们想到过会遇到灾难级的生物，但没想到会这么快。”
    罗伯特有些疲惫地说：“不过这还不是最麻烦的事，船岛上那上千名工人，他们现在完全是被基金会威慑，依靠高昂赏金维持士气。”
    “随着时间进行，他们会再次陷入恐慌，更严重就是暴动。”
    “我和布莱克是超凡者，对他们有一定威慑能力，但马丁你们一定不能下船。”
    “必须等到迪莉娅回来为止。”
    说话之际，忽然船舱开始剧烈摇晃。
    博努奇抓着门框出去查看，外面传来他吃惊的声音：“海退潮了，下面全是沙子……”
    “下面变沙漠了！”
    罗伯特对此不怎么讶异，他解释说：“根据基金会的情报，这座地下城原名‘砂与海之城’，在砂与海之间不断切换，属于正常现象。”
    马丁目光微动。
    世界模型显示，巴克到了。