此刻的楚越已多少恢复了平常心，言词语调上自也生动了许多……如此改变令有所觉察的帝王微微一笑，抬了抬手示意他站起身来。
    「别怪朕欺负你，实在是此事事关重大，不得不谨慎应对龋
    「皇上言重了。能得您如此爱护照料，臣也为卿卿感到十分高兴。」
    「……给你三分颜色你倒开起染坊来了？朕可是从燕儿一岁大就时常陪着他了，在朕面前，还轮不到你用那等语气说话。」
    所谓的「那等语气」，自然是楚越完全将司徒延卿当成「自己人」的说话方式了……只是高珏虽刻意沉下了脸出言训斥，却只换来了楚越的一阵干笑，而不再是先前那般诚惶诚恐的请罪……这点让帝王颇为欣赏，遂赞许地点了点头。
    「平常鲜少同你单独相谈，倒不晓得你还能将情绪转变得如此自如……不过你既然敢要求朕成全你和燕儿，想来也该有所觉悟了吧？朕可是极其护短的人，绝不容许你一方面追求燕儿，一方面却将他置于狐狸精或妾室之流的立场。」
    这话言下之意，便是不允许楚越娶亲――至少正室不行――了。
    可面对这么个在当时足称刁难的要求，楚越却是连犹豫都没有便重重点头应了过：「臣本就有此打算。」
    「喔？你不怕楚老将军反对？」
    「楚家要传宗接代，不差臣一个人的……当然，臣也已做好挨家法的准备就是。」
    「你能有此觉悟，朕自然也没有阻拦的理由。」
    见识到楚越的决心，高珏这才终于松了口：「这奏折上提及之事朕会马上安排，不过说服燕儿还得靠你自个儿来才成。他性子固执，除非你能改变他的想法，否则不论朕怎么帮你都是徒劳……不过相对的，只要你能让燕儿下定决心，司徒丞相那边朕自有办法替你解决。」
    这话便等同于认可了楚越和司徒延卿的关系，自然让听着的人为之大喜。当下再度一撩衣袍下跪谢恩，心境却已是两般――
    「谢皇上。臣定当全力以赴，直到卿卿心甘情愿接受臣为止。」
    有当朝天子作后盾，自然为楚越的追求行动带来了相当大的助力。
    便在他君臣二人达成协议的次日，高珏于早朝中下旨要求军方对先前的兵部苛扣之事提出检讨及改革方案。而楚越则作为先前弊案的调查者顺理成章地接下了这个任务。
    当然，这等改革之事牵系甚广，自然会引来一部分人的质疑，认为由楚越这等武将领头会无法称职地完成任务……如此这般，在殿上君王不着痕迹的引领下，从头到尾未曾发表意见的司徒延卿便被有异议的几位大臣以「专才」的身份给牵扯了出，最终在楚越的「妥协」下被君王任命为此案的另一个主事者。
    若在平时，这么个组合自然是群臣有些难以想象的――楚越和司徒延卿向来不合，近一两个月来又是满城风雨，他们光顾着避嫌都来不及了，哪还有携手合作的可能？只是事情既已发展至此，在二人确实各有所长且又能互相制衡的情况下，在场群臣虽觉得这么安排有些匪夷所思，却也找不到理由反对，索性便以等着看好戏的态度接受了这么个事实。
    只除了身为另一个当事人的司徒延卿。
    之所以在楚越提议时未曾开口，就是不想把自己给绕了进去，却不曾想到整个朝议最后却还是朝着他所最不乐见的方向发展了……看了看一旁正苦着脸应承了帝王安排的楚越，又看了看上方将事情引导至此的帝王，司徒延卿一方面对两人居然会联合起来一唱一和地来上这么一出感到讶异，一方面却也感到了几分讽刺与荒谬。
    要说这么个结果不是他二人刻意而为，司徒延卿说什么也不会信……可楚越使手段也就罢了――这点当日听对方撂下那句「我也有对应的手段」后他便已有了预期――让他错愕的是本该置身事外的姊夫不但插了手，而且还选择了站在楚越那边这一点。
    ――他确实喜欢楚越，可他二人同为男子，又有着家族牵绊，本就不存在任何可能，为什么姊夫却能无视于此地帮着楚越接近他？
    只是纵有满心的不愿，在朝会之中，司徒延卿却是说什么也不能因一己之私而当着群臣的面拒绝这项安排的……可当他怀着满心的不甘表示愿意接下这份工作时，目光所及、那份自楚越眸中一瞬间流露出的狂喜，却让他的心又一次动摇了。
    他很了解楚越，自然清楚以对方向来直来直往、喜欢动武胜过动脑的性子，会开始使这些手段，就表示对这事儿已是誓在必得，说什么也不会善罢罢休……按说司徒延卿既一心躲避对方，楚越的执着自然是一大麻烦。可实际面对之时，胸口那份交错着无奈的甜意却仍远远盖过了因此事而起的苦恼，而让他明知不该，却仍不禁盼起了日后的携手合作。
    事实上，若除却内心对于彼此感情的挣扎与纠葛，如此安排其实是相当令人期待的……毕竟，除了那晚失控前的一番商谈外，这还是他第一次同楚越一起合作。
    他们互相欣赏彼此的才华，也相当了解对方的性子，所以实际合作时，尽管难免因想法不同而有所争执，两人却总能在适当的沟通下找出一条双方都能认可的解决之道。至于一干朝臣所认为的「制衡」……二人虽有想法上的纷歧，却毕竟不如外界所以为的那般敌对，自然也不至于有名为牵制、实为内斗的状况了。简而言之，这番安排虽是因高珏和楚越君臣二人的私心而起，收效却相当不错。
    至于他和楚越之间……尽管他心底对这所谓的「进展」感触颇为复杂，但不可否认的是，这一段时间的密切往来，让他们之间的关系又有了相当的增进。
    如此安排虽是因楚越的私心而起，可双方彼此都是公私分明之人，自然不至于在处理公务时有什么不合宜的举动……只是他本就深受楚越吸引，单是随着对楚越的了解益增，心头苦苦压抑着的情思便已有了失控的迹象，更别提平日相处时楚越行动中自然流露的关切、以及闲暇独处时总不免为之的偷香了。司徒延卿对楚越的亲近本就难以抗拒，眼下几乎天天来上这么一回，自身的情意又只长不消，内外交攻的情况比之梦华楼那日更来得激烈许多，而让他尽管已不断告诉自己彼此之间绝无可能，可那份抗拒着二人关系的理智，却仍是一日弱过一日。
    甚至……有好几回，当他倚靠在楚越怀中，在挣扎中享受着彼此的温存之际，都不禁萌生了那种想不顾一切答允对方的冲动。
    便如刻下。
    「卿卿……」
    马车行进间，仅有二人的车厢内，楚越将大齐最显贵的年轻官员禁锢在角落，而将双唇贴在那白皙的耳廓边，怀着满腔的情意唤出了那甜到有些腻人的称呼……与「规矩」二字无缘的双掌留连于青年半敞的衣袍内，近乎贪婪地一遍又一遍搓揉、爱抚着那已微微透着霞色的肤。
    「卿卿……你用的香囊是怎么配的？我上回闻遍了铺子也没找到类似的。你帮我弄一个好不？这样我想起你时，就能靠着你的气息一解相思之情了。」
    低语流泻间，楚越还像是想证明什么般凑着青年的脖颈嗅了嗅，引得前方给他压制着的身子敏感地为之一颤，裸露于外的肌肤亦更显瑰丽。
    「别……」
    感觉到楚越轻蹭着自身颈项的唇舔吮着便要留下痕迹，司徒延卿轻轻推拒了下，直到对方转移阵地后才勉强控制住有些紊乱的气息，答道：
    「有几味香料是陛下和娘娘赐的，京里也就那么几份……真给了你，让有心人一闻，岂不就什么都……做什、别！楚越、别这样……呜……！」
    因有所顾虑而拒绝的话语未完，便因对方下移着滑入裤头、包握上自身要害的掌而转为压低了音声的惊喊。他双掌抵于楚越肩头想推开对方，却因那已然展开的套弄而给抽尽了气力。熟悉的快感随着男人强势的爱抚一阵阵窜上腰脊，而令司徒延卿不由自主地软了身子，原先推拒着的掌亦情难自禁地转为攀附。
    「楚越、楚越……别这样……松手……」
    交错着刻意压抑的喘息，含怒脱口的话语却因接连袭上的情潮而带上了几分哀求的意味：「刻下还……在……呜、衣裳会……」
    「放心，不会弄脏你衣裳的。」
    知道他在意些什么，楚越似有深意地回了一句，并随之松开了原先撩拨着的掌――此时的司徒延卿早已无暇他顾，听对方如此应承便松了口气，怎料先前看似罢手的男人却于此时一个俯身、竟就这么以口代掌含住了他已然半勃的欲望！
    「楚越……！」
    意料外的情况让青年瞬间乱了方寸，却连挣扎都没能开始便沦陷于那席卷而至的阵阵快感中……前后来回吮吸的唇、技巧舔弄勾划的舌，以及眼前所见、那个牵系了他大半心神的英伟男子正全无顾忌地取悦着他的事实……所有的一切全带来了远胜于先前的刺激，而令青年本就薄弱的理智终于给一步步逼到了崩毁的边缘――
    「快住……手……别、楚越、松……呜……！楚越、楚越……啊……」
    抗拒的话语终究没能延续。随着下方楚越舔吮着的动作加剧，理智为那越发猛烈的欲火所蚀，而终只剩下了勉强压低了音声的呼唤与喘吟。向来清明的深眸罩染上水雾，司徒延卿难耐地绷紧了身子承受着一次次窜上腰背的酥麻，双掌亦寻求支撑般紧紧揪上了楚越宽阔的肩。半裸于外的肌肤随着每一次失控的轻颤罩染上那一夜曾深深蛊惑了楚越的艳色，而终随着男人刻意加重力道的一个撩拨后、再难禁受地解放于对方口中。
    见目的达成，楚越这才松了口，一边将来自司徒延卿的体液尽数咽了下，一边还不忘邀功似地瞥了他一眼，像是在证明自个儿确实遵守诺言没污了他衣裳一般。如此模样令司徒延卿有些气恼，却因高潮后身子犹自瘫软着而只能喘息着靠在座位上，看着楚越得意地笑着朝他道：
    「你很久没做了吧，卿卿？虽然嘴上怎么也不愿意妥协，实则却已开始为我守身了不是？」
    「……只是没那个兴致而已。」
    不想承认却也无法否定，司徒延卿微弱地辩解了句，原先正对着楚越的容颜却因别扭与不甘而轻轻别了过……如此模样令瞧着的楚越心下更欢，忍不住抬起青年双足将身子挨近对方，将自身早已硬挺的欲望隔衣抵上了青年被迫半裸于外的下身。
    「说到守身，我也是一样的，卿卿。你瞧，单只是见着你如此模样、听着你动情的音声，我便已经硬成这样了……若不是刻下地点不对，我说什么也会要了你的。」
    说着，他还像是想证明自个儿的话般刻意用那硬挺处蹭了蹭对方，令司徒延卿当下又是一阵轻颤――抵靠于幽穴附近的硕大让青年忆起了数月前的那晚，早已铭刻入体内的欢愉让本就未曾平息的欲情这下更是高高窜了起，而令青年明知不该，却仍是不由自主地抬起双臂勾揽上男人颈项，让那个同样诱惑着己身的躯体更加贴近自己――
    可原先行进着的马车，却于此刻停了下。
    由动转静的小小冲击让原有些迷眩了神智的司徒延卿瞬间清醒过来，而旋即给彼此刻下的态势骇了住。原先勾揽住楚越脖颈的双臂瞬间抽回，他匆匆忙忙地想将自身的仪容恢复如常，却因身子仍旧气力未复而显得事倍功半……好在楚越还算有良心，当下主动帮着司徒延卿穿好衣裳，而后紧紧拥抱住了一身色香仍未褪尽的青年。
    「我得走了，卿卿……」
    今日会有这么番共乘，本就是楚越借着搭司徒延卿的便车回府为由找机会同他独处。眼下目的地已到，他自也没理由继续待着……满怀不舍地道了声别后，他松开双臂正准备转身下车，身后却已传来了青年阻止的音声――
    「等等。」
    楚越闻声回眸，只见那张清美面容欲言又止地微微张唇想说些什么，却始终没能道出只字片语……明显挣扎着的模样让他瞧得心头一阵怜爱涌上，终忍不住反过身子再一次将青年拥入了怀里。
    「我爱你，卿卿……所以不论多久我都不会放弃，会一直等着，直到你愿意敞开心房接受着一切为止。」
    「楚越……」
    入耳的言词令听着的司徒延卿胸口一紧，双唇间喃喃低唤流泻，终还是按捺不住地抬起双臂紧紧回抱住了对方。
    这一份温存，太过醉人。
    纵然仍对楚越先前的逾矩有些恼怒，可同样心系对方的他，又岂会对彼此的别离全无半分难舍之情？强压下心头徘徊着的自责情绪，他刻意放纵了自己，让心神完全沉浸于这短暂的依偎之中。
    足过了小半刻，二人才双双松了手……见楚越犹自难舍地轻抚着自身面庞，司徒延卿轻轻叹息了声，自怀中取出了平日携带的香囊递给对方。
    「你拿去吧。」
    「咦？但你不是说――」
    「你不要？」
    「不不！我要！我当然要！卿卿给的定情信物我怎能不要？」
    见司徒延卿大有收回之意，楚越连忙自他手中接过了香囊，深深嗅了下后视若珍宝地放入了怀中。
    「那我真走了……明天见，卿卿。」
    言罢，深深凝视了青年一眼后，楚越不再多留，一个转身就此下车离去。
    「客人」已经离开，马车自然没有继续在此停留的必要……不到片刻，这辆属于司徒府的马车已然再度前行，载着他们的司徒少爷往位于街道另一侧的府邸行去。
    感受着身下车行间所传来的震动，司徒延卿向后瘫靠在座位上，浮现于清美面容间的，是发自于心底的苦涩与挣扎。
    ――方才之所以会出声挽留，是因为楚越并未如往常般于离开前吻他……不同于平时的状况换来了心底不可免的失落。可即便已出了声，他，却终究还是没能真正说出心里的话来。
    或许是因为心头仍存着的抗拒，以及不甘就此屈服的自尊吧？
    司徒延卿不知道楚越是否明白自己出声相留的理由，可当身子被对方紧紧拥住时，那环抱着的力道与对方真挚的言词却仍多少平复了心头的几分失落，而让他终是下定了决心将香囊交给了对方。
    「定情信物么……」
    思及楚越接下香囊时所说的话，青年微微苦笑了下，对自己当时竟没有直接出言反驳这点感到了几分无奈。
    ――他本该坚定不移的心，确实已一点一点地偏向了楚越。
    恰似今日有些荒唐的缠绵。
    这段时间他们虽常有独处的时候，可楚越就算有什么不规矩的行为，也顶多就是松开他衣襟偷香爱抚的程度，从未像今日这般将事态发展到随时可能失控的状况……可即便情况已远远超出了他所能忍受的范围，司徒延卿心下气恼归气恼，却仍是不由自主地盼望着对方。而这份已然凌驾了理智的情欲，一如心头对彼此温存的依恋让他感到无措。
    回想起先前种种，青年面色一红，而旋即明白了今日楚越为何不曾吻别的理由……对方的用心让他心头几分甜意升起，却又难免地交错上了些许无奈。
    只要一牵扯到楚越，他的心思便有如纠结的线头，剪不断、理还乱。
    司徒延卿很清楚：如果让这种情况继续下去，他的沦陷也是迟早的事。可眼下的情况却让他连想避开楚越都极难，更遑论是内心那愈发强烈的渴盼？
    那一天，他虽斩钉截铁地同对方说了自己无法给予，可要说他对楚越的「长相厮守」四字全无盼望，自然只是自欺欺人……事实上，那晚离开梦华楼时，见着楚越未曾留宿，他心底都曾不可免地起了几分庆幸，又岂有不对他那番彼此如寻常夫妻般相守的言词所动的可能？
    他同样想独占楚越，同样想让那一切醉人的言词、怀抱与亲吻全属于自己。可即便这一切早已唾手可得，他却没有摘取的勇气。
    『为什么你我同样看透了对方的心思，可眼下处处占着上风的却是你？』
    『因为我是依凭着本心行事，但你却是违背了自己的心意而为。在你心底拉距着的力量太多，内外交攻下，又岂能挡得了我的全力以赴？』
    不期然间，浮现于心底的，是梦华楼那晚他们曾有过的对话。
    楚越总是那样吧？直来直往，喜怒由心，从来不会做出那等违背自己心意的事……在他们关系有所改变之前、彼此对立时，他最常对自己说的就是看不惯自个儿这等世家子弟的拐弯抹角、看不惯那些个虚伪做作的仪礼风范。每每听着他如此言词，尽管司徒延卿总是会毫不客气地予以反驳，可心底实际上却是有些羡慕的……对楚越的奔放随性、恣意而为。
    也许，之所以会如此深刻地被对方所吸引，这份向往也是原因之一。
    可向往，终究也只会是向往而已。
    感觉到身下的马车已再度停了下，压抑下心头那份几欲脱缰的渴盼，确定自己仪容一切如常后，司徒延卿这才带着一如平时的从容淡定下了马车。只是人才刚进府，最先迎来的，却是老管家的一句：
    「少爷，老爷让您一回来马上去书房见他。」
    「父亲？」
    有些不寻常的情况让司徒延卿有些讶异地一个挑眉，问：「有说是为了什么吗？」
    「没有，少爷。不过先前御史台的严大人来访，和老爷私下谈了一个时辰多才离开。后来老爷便向老奴吩咐了这件事，想来两者之间多半有些关联。」
    「严大人么……我这就过去。」
    司徒延卿回想了下朝中可能与此人有关的事情，却找不到什么头绪，遂只得点头应了过、并动身朝父亲的书房行去。
    他之所以会被称为天之骄子，除了有个贵为皇后的姊姊外，身为当朝宰辅、司徒世家家主的父亲也是原因之一……作为独子，自小又才华过人，会受到一应长辈的重视自也是理所当然。
    可尽管司徒仲明对他也抱有相当深的期望，他父子二人的关系却一直都是疏离多过亲近的。
    司徒仲明从先帝时代便是国之重臣，又肩负族长之责，公务族务两相忙，让他除了日常的管教督促外几乎很难有什么时间和儿子培养感情。相较之下，当时仍是太子的高珏反而更像是一位父亲。他陪着年幼的妻弟玩耍、半哄半威胁地逼着幼小的孩童奶声奶气地喊「姊夫」，之后更时常陪着孩童读书习字，乃至于出外游历……也因此，当司徒延卿逐渐懂事之时，对司徒仲明这个生身之父除了生疏外，就只剩下敬畏了。
    当然，随着年纪渐长，他和父亲谈话的时间慢慢增加了，可谈话的中心却永远只会是政事或朝中风向，以及世家之间的来往――司徒延卿虽能体谅父亲的难处，可父子之间的感情却不是说培养就能培养出来的。比起父子，他二人倒更像是官场同僚之流，只是利益更为一致而已。
    思及此，司徒延卿微微苦笑了下，却还是旋即端正了面容，于目的地的书房前停下了脚步，抬手叩门：「父亲。」
    「进来吧。」
    许是等待已久，司徒延卿才刚出声，便已听得父亲的应声传来。当下依言推门而入，并在带上房门后朝书案后的司徒仲明一个行礼。
    「孩儿向父亲请安。」
    「嗯……过来坐着吧。」
    「是。」
    司徒延卿恭声应了过，却在上前入座的同时不可免地开始打量、揣摩起父亲今日特地召他相谈的用意。
    司徒仲明如今也年近耳顺了，长年操劳政务让他的头发白得十分之快，可清隽儒雅的面容虽透着几丝苍老，却仍显得十分有神，一双与儿子相似的眼眸更是深沉难测，只消片刻便足以让正对着的人感到心慌……司徒延卿虽不惧于此，可面对父亲全无征兆的相唤，心下却仍难免有些疑窦产生，遂在片刻沉吟后主动开了口：
    「不知父亲今日召孩儿前来所为何事？」
    「……你今年也有二十几了吧？」
    「是。孩儿已经二十三了。」
    司徒延卿强作镇静点头应了过，心下却已是浪涛汹涌。
    他不是愚人，联想到方才来访的严大人的背景，自然立时便明白了父亲这么一问所隐含的真意――
    他的亲事。
    严御史出身五大世族之一的严家，有一个二八芳华的妹子，容貌虽只称得上中上，在上京城的贵族圈中却是出了名的温良贤淑，一手女红也十分高明，倒也称得上是位良配。但……
    『我爱你，卿卿……所以不论多久我都不会放弃，会一直等着，直到你愿意敞开心房接受这一切为止。』
    思及不久前才由楚越口中得着的爱语、以及彼此令人迷醉的缠绵，纵然这等联姻之事本就是他人生中注定的进程，可实际面对之时，心头最先升起的，却是强烈的排拒。
    可他不能、也没有拒绝的理由。
    「以你之智，想必已然猜到为父的用意了吧？」
    便也在他心绪紊乱之际，前方司徒仲明的音声响起，道出的却是他早有预期、此刻却怎么也不想面对的一切――
    「方才严御史代表严家向为父提了联烟之意，父亲已经代你允下了，对象便是严御史的妹妹严嫣。婚礼之事自有你母亲打点，以后咱们和严御史就是一家人了，你就趁成亲前多往严家走动一番，好好熟悉一下吧。」
    说的是司徒延卿的终身大事，话里却连半点商量的意思都无，就好像这事儿与他无关一般……饶是司徒延卿早知道父亲的性子，可这等不容商量的态度却仍加深了他心底的抗拒，而让他明知不该，却还是强自维持着平静开了口。
    「父亲的意思孩儿明白。只是孩儿眼下还没有成亲的打算，是否――」
    「眼下还没有成亲的打算？那么你何时要成亲？」
    青年婉拒的话语未完，便给司徒仲明略显严厉的质问打了断。对向儿子的深眸亦随之带上了几分凌厉。
    「为父在你这个年纪时，你姊姊都已三、四岁有了……你还不成亲，难道非要等那些个难听的流言又翻出什么新花样才甘心么？」
    「父亲……」
    回想起先前在马车上险些失控的情况，入耳的言词令司徒延卿微微一颤，原先看似平静的面容亦有了瞬间的动摇：「孩儿并无此意……」
    「并无此意，就借成亲之事让流言早日平息吧。你年纪也不小了，严姑娘容貌虽然逊色了些，但性子、家世俱佳，不失为一个好对象。你也该清楚，以咱们司徒家的身份，正室的对象只能从门户相当的世家里找。你若真有其它喜欢的对象，待成亲后再纳她过门吧。那女子若真喜欢你，就定能体谅你的苦处的。」
    见自己已说到了他的痛处，司徒仲明神色一缓，语调亦随之转为了劝解……「为父言尽于此，婚礼的时间就订在一个月后，你回去好好想想吧。」
    「……是。」
    知道此事根本没有商量的余地，司徒延卿容色微白，却仍只得压下了心下几欲发作的不满，苦涩地应了声后、转身离开了书房――
    第九章
    楚越今天的心情非常好。
    事实上，打昨天在马车上把司徒延卿弄得浑身酥软、媚态横生后，他就一直处于相当兴奋的状态，别离前的那段难分难舍以及终于到手的香囊更是让他高兴得连用膳时都不停傻笑，痴呆的模样让父亲楚震都以为他中邪了，差点没想来番全武行来将他打醒。好不容易找了个借口搪塞过去，回房后，他又忍不住拿出香囊猛嗅，一边还不忘回想着他的卿卿诱人的姿态，直把一个本该带着宁神效果的香当成了催情香用，连睡觉也不忘随身带着。
    之后，也不知是梦特别香甜，还是香囊总算发挥了宁神的功效，一觉醒来的他比平时都来得神清气爽，虽不至于像昨天那样不停傻笑，可好心情却是人人都看得出来的。就连平日时常被他抓去演武场「锻炼」的手下们今日也都得了解脱，不仅没像往常那般被蹂躏，在自家老大看过了不知哪来的信后更是大发慈悲地买了好酒好菜让他们享受一番，让几人登时如楚越一般乐得找不着北，一个接一个对着楚越颂声连连、兴高采烈地祝福他马到成功心想事成。
    至于让楚越心情好上加好的原因，自然在于巡逻途中收到的、司徒延卿差人送来的信了――信上的内容十分简洁，只是约他正午时在上次二人去过的那间茶肆见面，原因什么的一个字也未曾提到。可做为二人发展到如此关系以来、第一次由司徒延卿提出的邀约，地点又是在自个儿上回告白的地方，又要楚越如何不浮想联翩、心痒难耐？
    也正因为这点，让他早早便结束了勤务让手下们自个儿巡逻，还特意回府换下了一身汗臭的官服、找出了昨夜备好的「回礼」后才动身前往赴约。
    他到得还算准时，不过司徒延卿还是比他早了一步――楚越方入包间，便见着青年一如既往仪礼端正地歇坐于矮几前，清美面容却带着几丝令人心疼的憔悴……瞧着如此，他心头一紧，连忙带上房门行至青年身畔将他紧紧拥了住。
    「怎么了，卿卿？昨晚没睡好吗？如果身子不舒服就歇息一下吧？偶尔偷懒一天，陛下想必也不会介意的。」
    后头所指的，自然是二人肩负的改革提案之责了……可听着的司徒延卿却只是摇了摇头，带着倦色地清美容颜神情压抑得近乎漠然。
    紧箍住身子的力道与温暖，太过炽人。
    他顺着楚越紧拥的力道将头深埋于那宽阔的胸膛中，几度想抬手回抱，却又因那个横亘于心头的事实而终还是选择了放弃。
    昨晚由父亲处得知和严嫣的亲事后，他整整一夜都无法成眠……和楚越相识以来的种种悉数浮现，而连同那总令他不由自主地迷醉沉沦的一切，令心头涌生了近乎绝望的泫然……司徒延卿没有落泪，可心头的苦楚却让他连维持着惯常的平静都十分勉强，全靠过人的自制才不至于流泻出情绪甚至失控。
    一边是家族、一边是牵系了他大半心神的所爱之人，在他几乎要违背理智的劝阻接受楚越后，曾让他挣扎了数月之久的一切终于有了答案。可尽管这答案正是他当初拒绝楚越的理由、尽管理智清楚这才是正确的抉择，但他却直到实际面对之时，才明白自己其实早已完全倒向了楚越。
    但正如他早在楚越告白那晚便已想通的――所谓的选择，从一开始就不曾存在。
    不论心中如何在意、如何渴盼，一切以家族为重的他终究没可能如楚越所求地与对方彼此相守。眼下的婚事，也只是强迫他重新认清这一点而已。
    所以他约出了楚越，打算在他成亲的消息传出之前先一步将此事告诉对方，……正所谓长痛不如短痛，横竖他们终究是没有结果的，尽快将事情说开、了断自然对彼此都好。
    ――可即便早已无数次在心里琢磨着起始的言词、估量着应有的表情，实际见到楚越之时，那一切一切的言词应对却全都于瞬间消失得一干二净，而让他终只能强作平静怔怔地望着楚越入内，然后一如既往地任由对方将自己紧紧拥入怀中……熟悉的关切与拥抱让深知这已是最后的他心碎欲绝，而明知不该，却仍放纵自己贪恋着对方所给予的一切。
    见司徒延卿只是靠在自己怀中久久不语，仍未察觉异样的楚越以为他是不知如何启口，心下期盼之余亦是怜意大起，遂在俯首轻吻了吻青年发际后转以单臂搂住青年腰身，右手探入怀中取出了事前备好的回礼。
    「给你，卿卿……这是香囊的回礼，让你留着防身用的。」
    简单解释了下「礼物」的因