“老祖宗在上，弟子赖正平，携新进弟子苟楠跪拜老祖，愿丐帮永盛昌隆！”
    草屋内，赖正平在老头画像前三跪九叩，随后将三炷香插入画像下方香炉，躬身退下。
    “苟哥，这是咱丐帮入门的规矩，您看？”赖正平点起三炷香惴惴不安的递给苟楠，他有些担心，怕苟楠不喜这些繁文缛节，当场便撂了副堂主的挑子。
    苟楠却是表情凝重的接过香火，恭恭敬敬走到画像前，三跪九叩。
    “老头，你在的时候我不曾跪拜过你，今日，便给你补上！”
    苟楠心中默念，额头在地上磕的咚咚作响。
    一旁的赖正平却是暗暗惊叹：“看不出苟哥对咱们丐帮如此看重啊，啧啧啧，这头磕的，想想都疼！”
    待到苟楠起身，地面上竟现出一个小坑，赖正平心中更是感动，不由得看向老头画像，心中默念：“老祖宗，您可瞧好了，这样的弟子可是打着灯笼都没处找啊，您一定要保佑咱们昌兰镇分堂人丁兴旺，大展宏图啊！”
    若是苟楠知道赖正平此刻心中所想，怕是当场就要一口老血喷出，人丁兴旺？要不要给你找个媳妇儿，让你赖正平生下一堆的丐子丐孙？
    跪拜完毕，赖正平便准备在画像前洒上美酒，只是他刚拿起酒杯，酒壶便被苟楠一手夺过，还未等他有所反应，苟楠便举起酒壶“咕咚咕咚”的在画像前倒了个精光。
    赖正平顿时目瞪口呆，好半晌才缓过神来，不由得暗暗叫苦：“哥啊，小弟知道你对丐帮忠心耿耿，可你好歹也留一点啊！”
    他其实也是嗜酒如命，昨天为了拉拢苟楠，只能眼巴巴的看着他一通豪饮，没成想今天的酒又是一滴没喝，全都奉献给了老祖宗！
    得！倒都倒完了，眼不见为净！
    赖正平不舍的将目光从浸湿的地面收回，却见苟楠又是脚步一动，朝桌上的烧鸡抓去！
    “嗳！苟哥，您悠着点，祭拜老祖宗不用这么拼命！”赖正平赶紧扑到桌上，死死护住烧鸡。
    苟楠却不做声，只是目光一扫，赖正平便觉得浑身颤抖，寒毛直竖，立刻乖乖的将烧鸡送到苟楠手中。
    苟楠接过烧鸡便坐到老头画像前的地上，将烧鸡一分两半，一半丢给赖正平，一半留在手中。
    “有酒一起喝，有肉一起吃！”苟楠看着老头画像轻声道，似乎是说给赖正平听，也似乎是说给不知身在何方的老头。
    “对！对！有酒一起喝，有肉一起吃！”赖正平手忙脚乱的接住半只烧鸡，一边出言附和一边狂啃不已，生怕苟楠待会又抽哪门子风，再把这烧鸡给整没了。
    待到两人的半只烧鸡下肚，苟楠便从地上一跃而起，走到门口招呼道：“小赖子，走！招兵买马去！”
    赖正平顿时来了精神，赶紧跟上，只是一边走一边小声嘀咕：“还说不想做副堂主，哼哼！我看你现在比我还兴奋！”
    不出片刻两人便到了镇东头，遥遥看到一对老年夫妻跪坐在地，朝过往行人不停作揖。
    苟楠遥遥看着那对老年夫妻道：“小赖子，你说这高老头夫妇上辈子是造的什么孽？居然生出高玉泉这么个逆子，把老爹老娘都赶出来要饭？”
    赖正平抠了抠鼻子，手指轻弹，一颗硕大的鼻屎飞了出去：“上辈子造了什么孽我是不知道，但我知道他们这叫咎由自取！”
    “咎由自取？”这倒引起了苟楠的好奇，不由得问道：“什么意思？”
    赖正平被苟楠挑起了话头，干脆拉着苟楠找了个地方坐下，细细说起了高老头家的事情。
    高老头本是昌兰镇富户，夫妻俩一生勤勤恳恳，攒下了一笔颇丰的家业，唯一的遗憾便是膝下无子。
    好在天可怜见，临近四十高老太突然有了身孕，十月怀胎后诞下一名男婴，取名高玉泉。
    中年得子难免宠溺，高玉泉自小便娇生惯养，可惜好景不长，高玉泉十岁时高老头遭人蒙骗，偌大的家业顷刻间化为乌有。
    但高老头夫妻心疼孩子，尽管紧衣缩食，却仍对高玉泉有求必应，只是小孩的要求好满足，孩子长大了，各种要求自然捉襟见肘。
    见惯了有求必应，突然间欲求不得，高玉泉难免心生怨恨，渐渐的有家不归，成天和镇里的几个小流氓厮混。
    高老头夫妻心中着急，一咬牙便帮高玉泉置办了婚事，只求他有了媳妇赶紧传宗接代，等有了孩子便自会收心。
    高家毕竟曾是昌兰镇大户，高老头夫妻自然不愿儿子的婚事过于寒酸，于是咬着牙大操大办，谁知却从此埋下祸根。
    高玉泉总觉得老两口藏了私房钱，连番逼迫之下见两老死活不愿给钱，便干脆将他们赶出了家，想着只要他们在外面风餐露宿，自然会拿出私房钱来，届时两个老家伙也就无话可说了。
    奈何高老头夫妻本就没有私房钱，再加上在外面风餐露宿，很快便是满身病痛，高玉泉见状更不敢让两老回家，他整天花天酒地的连自己都养不活，哪还有闲钱来养活高老头夫妻。
    一来二去高老头夫妻便再没回过家，一眨眼便行乞了七八年。
    “辛勤十数载，母瘦雏渐肥。一旦羽翼成，随风四散飞！呵呵，高老头夫妻养的一个好儿啊！”苟楠冷笑道。
    赖正平却是另有一番见解：“怪就怪高老头自己，养儿不教父之过，若是儿时好生管教，又怎来老年凄凉？”
    苟楠不由得多看赖正平几眼，这小子看事情倒是透彻，一语中的。
    赖正平被瞧得有些不好意思，嘿嘿一笑道：“苟哥，要不咱俩现在过去，跟他们聊聊？”
    苟楠却是摇了摇头：“晚点吧，人家正忙着讨生计呢，就算现在过去，怕是也无心搭理咱们。”
    赖正平也不多言，干脆往地上一躺闭目养神。
    直到日落黄昏，遥遥看着高老头夫妻收拾东西准备散场，苟楠这才叫醒呼呼大睡的赖正平。
    高老头夫妻落脚的地方并不远，和赖正平一样也是一间破旧的草屋，只是比赖正平的草屋更破，四面透风，顶上淌雨。
    高老头夫妻前脚进了草屋，苟楠两人后脚便进了院子，说是院子，也不过是插了几根竹竿，围住一片空地而已。
    “高老爷子，在吗？”赖正平明知故问的喊道，平日里他都管人家叫高老头，但今天是来招兵买马，称呼便改成了高老爷子。
    “在！在！”高老头答应着走出草屋，见来者是苟楠两人，顿觉有些意外，平日里他们都是在各自的地头行乞，井水不犯河水，鲜少来往。
    “老爷子，今天可是有一桩天大的好处要送给您啊！”赖正平故技重施，又是一桩天大的好处丢了出来。
    高老头却是警惕的看着赖正平：“小赖子，你当我老糊涂了吧？什么天大的好处能轮到我这个半只脚踏进棺材的老乞丐？”
    高老头可不像苟楠，苟楠那是艺高人胆大，根本就不怕赖正平设局，他却是被人骗的家财散尽，虽说现在一无所有，可谁知道赖正平安的什么心？
    赖正平正要解释，苟楠却抢先开口，原原本本将来意叙说一番，便再不开口，只等高老头回话。
    高老头对苟楠的话倒是没有半分怀疑，他知道苟楠素来稳重，也知道他这几年一直行乞养着个素昧平生的老头，所以虽无多少交集，却对他的为人很是钦佩。
    赖正平见高老头似在犹豫，便又使出了杀招：“老爷子，小子知道您德高望重，特意给您和老太太留了两个香主的空缺，只要您二老加入咱们昌兰镇分堂，立马就是两人之下，万人之上！”
    苟楠差点一口老血喷出，这赖正平还真敢吹！万人之上？无人之上才对吧？
    高老头却是懒得理会，他何尝不知道赖正平满嘴跑马？再说他都已经是土盖脖子的人了，又岂会在乎那点虚名？
    犹豫片刻，高老头终于下定决心，颤颤巍巍道：“小赖子，你俩的心意我领了，只是我们老两口年老体衰，怕是会耽误你俩的大事，所以这丐帮我们就不掺和了。”
    赖正平一听顿时急了，这高老头两夫妻可是占了除他之外昌兰镇总乞丐人数的三分之一啊，正要劝说高老头，苟楠却抢先开口：“老爷子，既然您老喜欢逍遥自在，我和小赖子也不能勉强，那我们就先走啦！”
    说着便和高老头告辞，拉着赖正平出了草屋。
    走在回去的路上，赖正平不由的埋怨起了苟楠：“你怎么也不劝劝高老头？昌兰镇拢共也就这几个乞丐，少了他俩，要是其他几个也不肯加入，那咱们就真成了孤家寡人了。”
    苟楠却是做出一副高深莫测的样子，淡淡道：“你急什么？这叫以退为进，咱们只有知道高老头为什么不愿加入丐帮，才能说动他们！”
    赖正平这才恍然大悟，翘起大拇指连声夸赞。
    “苟哥，我就知道找您做副堂主准没错，高！实在是高！！”