念及此，月姨娘小心翼翼了很多，早晚都去梧桐院给黄氏请安，在宁伯瑾的一众姨娘中，月姨娘生得最好看，脑子却也是最单纯的，不怪黄氏对她好，人心险恶，有的人当面一套背面一套，扮猪吃老虎，而月姨娘却属于狐假虎威，看似恃宠而骄，实则脑子里没有多少算计。
    当然，月姨娘在黄氏跟前伏低做小，在西厢房却又是个骄纵的，其他姨娘不敢得罪她。
    宁樱的画作没有什么进展，花瓶的形状勾勒得有模有样，着色却始终不尽人意，赤橙黄绿青蓝紫，两色相混，能产生其他颜色，根据颜料比例不同，颜色有深浅之分，王娘子看她在这块上停滞不前，便侧重教她调色，每日描绘一种颜色，单纯的红色，在王娘子手中，能变换成各式各样的红，粉红，桃红，玫红，海棠红，紫红，橙红，暗红，以红黄蓝为原色，配置成不同的颜色。
    王娘子不知从哪来弄来一叠画好的花瓣，或舒展的，或打着卷的，或含苞待放的，王娘子一瓣一瓣着色，由浅入深，从花蕊到花瓣，一朵花，花瓣颜色都不尽相同，看得宁樱目瞪口呆，暗暗称奇，眼神锃亮得黑暗里的星星，王娘子失笑，“往后你也会这般厉害。”
    门外汉看什么都觉得厉害，待自己会了才知不过尔尔。
    得到王娘子的鼓励，宁樱愈发下足了功夫，常常坐在书桌前便是一两个时辰，胸前的衣襟，袖子常常染上墨渍，闻妈妈细心，从箱子里找了件灰色的织锦，替宁樱做了件围裙，让她画画的时候穿，以免弄脏衣衫。宁樱嘴上应得好好的，穿上嫌热，动作不利落，不到一个时辰就脱了不肯穿，在她整天捣鼓颜色时，宁静芸回来了，没有传出一点风声，还是吴妈妈过来找她，向她抱怨宁静芸不懂感激，宁樱才知，宁静芸回来有两天了，宁国忠对这件事睁只眼闭只眼，老夫人手里没人，丫鬟婆子不敢多嘴，老夫人还不清楚宁静芸回家的事儿。
    “太太为了五小姐颇费了番心思，不惜自己去清宁侯府把人接回来，五小姐倒好，感谢的话没有一句不说，冷着脸，像太太欠了她似的，哎，还是我家樱娘懂事哦。”回京后，吴妈妈便没直呼过樱娘了，在庄子上的时候，不管是黄氏还是下边的管事都喊宁樱樱娘，那是蜀州的风俗，再者，树大招风，黄氏担心有人绑架拐卖宁樱，称樱娘的话亲切些。
    宁樱忍俊不禁，宁静芸心思坏了，哪是一时半会纠正得过来的，她握着笔，低头捣鼓着调色盘上的颜色，她下手重，调出来的颜色多偏暗色，且看上去总觉得有点脏，不如王娘子调出来的颜色干净。
    “娘是不是很难过？”黄氏掏心掏肺对宁静芸，结果换来宁静芸的冷漠，换作她，心里也不会好受。
    吴妈妈盯着画册上的花儿，颜色是她没见过的，但绝对不是好看，敛了神，气呼呼道，“太太心里能不难受吗？夏季雨势凶猛，真有天打五雷轰的话，该让五小姐尝尝苦头才是。”
    约莫是太过气愤了，吴妈妈不待宁樱说话便坐在宁樱身侧的凳子上，往回王娘子指导她时坐的地儿，说起黄氏如何把宁静芸从清宁侯府带出来的事儿。
    程老夫人想和黄氏坦诚布公的聊聊，黄氏赴约时，从外边买了个身量和宁静芸差不多的女子，李代桃僵的法子将宁静芸从清宁侯府弄了出来，那个女子身染重病，活不过一个月了，黄氏给了她一笔银子，又答应待她死后会安置她的家人，女子才同意。
    黄氏和宁静芸走出清宁侯府便听说程云润屋子着火了，这是黄氏和那个女子达成的协议。
    宁静芸离家出走入侯府为妾，双方没有交换庚帖，宁静芸没有卖身给清宁侯府，出了清宁侯府的门，清宁侯府的人不敢拿宁静芸怎么样，尤其，大火烧死了人，是程云润的“姨娘”，和宁静芸则是没有半点关系的。
    和宁樱回忆当日的事儿不觉得有什么，然而当日，吴妈妈整个人都在发抖，她去接的宁静芸，扶着她出门时生怕被清宁侯府的下人看出端倪，手心尽是汗，好在有惊无险，安安稳稳出了清宁侯府的门，坐上马车，她让车夫赶路的嗓音都是哑的，给吓着了。
    结果，救出个白眼狼。
    “妈妈你也别生气了，她这次吃了亏，往后不敢再闹事了，娘可说怎么安顿她？”宁府对外宣称宁静芸去蜀州养病去了，如今人在宁府，被外人发现，宁府的名声算是完了。
    吴妈妈说道，“太太的意思是送五小姐出京，不过五小姐年纪大，寻思着给五小姐说门京外的亲事，这些日子，五小姐被关在落日院，是哪儿都去不了。”
    早前老夫人给宁静芸的人全部被黄氏换掉了，如今落日院都是黄氏的人，想到前往昆州的苟志，宁静芸再嫁，身份估计还不如苟志呢。
    人啊，自己不作死就不会死。
    宁樱的笔尖在紫红色的颜色堆里左右来回划了划，颜料铺子能买到颜料，可王娘子说那些颜料太过单一，自己调出来的颜色才知是不是自己想要的，熟悉了颜色，着色的进度才会提起来，她抬着眉，笔在白色颜料中蘸了下，回到调色盘上，吴妈妈凑上前，看紫红的颜色渐渐变浅，不由得称赞，“小姐真是厉害，这颜色老奴瞧着好。”
    宁樱笑了笑，她调出来的颜色脏，衣衫上更是混着五颜六色，不像王娘子，话完一幅画，身上干干净净的，完全看不出她与一堆颜料打过交道。
    吴妈妈不懂绘画，黄氏小时候也没学过，看宁樱画得专注，便老实坐着，有一搭没一搭的和宁樱聊天。
    宁静芸的亲事黄氏想得简单，办起来不好做，清宁侯府那边知晓宁静芸回来了，铁定会上门闹事，而京外的人家黄氏不了解，不敢贸然为宁静芸说亲，宁静芸的将来，不知会怎样呢。
    阳光通过窗户洒落一地的炙热，吴妈妈看宁樱额头流了汗，问门口的丫鬟要了张团扇，站在宁樱身后给她扇风，宣纸上的花儿一瓣一瓣有了颜色，可瞧着分外触目惊心，看后只觉得沉闷，“奴婢瞧着这是牡丹吧？”
    宁樱嘴角一抽，说起来，这算是她着色的第一幅画，初始小心翼翼不敢轻易上色，待浅色上完，心知这幅画是毁了，颇有破罐子破摔的趋势，反而大胆起来，花瓣皆是红色，不过是不知名的红，红得厚重，红得脏......
    吴妈妈见宁樱不回答，又仔细看了两眼，花儿颜色厚重，其中一两片花瓣明显看得出颜料糊成一团，眨眼瞧着不错，仔细一看，这花怎么看怎么觉得......丑......
    吴妈妈不忍心打击宁樱，强撑着笑脸赞扬道，“小姐，这花的形状和院子里的牡丹一模一样，三爷回来见着了，一定会称赞的。”吴妈妈心里对宁伯瑾当年对黄氏落井下石仍然存着膈应，然而她不得不承认，宁伯瑾在字画上颇有天赋，比宁国忠还厉害，其中有宁伯瑾闲的原因，宁伯瑾自诩为文人墨士，多少有些寄情山水字画的的情操，宁伯瑾也不例外。
    久而久之，提及这种附庸风雅的事儿，少不得就会想得到宁伯瑾的认可。
    宁樱擦了擦额头的汗，扭头看向角落里的木盆，冰块融得差不多了，难怪她觉得热，宁国忠待她好，她院子里的冰块比荣溪园主屋的都多，要知道，老夫人最是怕热，屋里的冰块没有断过，今年，她屋里才是最清爽的。
    不知老夫人心里怎么骂她呢。
    吴妈妈顺着她的目光瞧去，也瞧见了一盆的水，笑道，“难怪老奴觉得热，这就让金桂换冰块。”
    宁樱笑着道谢，花儿全部着色完毕，剩下的是周围零零星星的绿叶，她试着自己捣鼓绿色，和吴妈妈说起画上的牡丹来，牡丹不是她画的，王娘子教她着色，若让她画花，不知拖到什么时候，拿出来的花儿都是已经画好的。
    吴妈妈一怔，脑子转得快，当即安慰道，“小姐年纪小，慢慢来，往后就好了，老怒瞧着您也是厉害的了。”
    宁樱知道吴妈妈是安慰她，眉开眼笑的点了点头，低头继续调色。
    宁樱上色第一幅画要了八天，王娘子嘴上没有一丝嫌弃，指着颜色重的地方和宁樱说着色的道理，由浅入深，一层一层，慢慢来，作画最难的是沉寂下来，这些天她看着宁樱性子沉稳坚韧，倒是个静得下心的，虽说宁樱学画画的年纪有些大了，王娘子却是耐着性子慢慢和宁樱说，调色上有捷径，可王娘子希望宁樱自己琢磨，死记硬背再多，不动手示范都没用。
    宁静芸回来的这些日子真的没踏出过落日院，偶尔黄氏会去看她，母女两说了什么宁樱全然不知，有了第一幅，第二幅画的时间缩短了，可惜并无长进，宁樱有些泄气，吴妈妈便常常来陪着宁樱，不时开口为她打气。
    闹得宁樱有些不好意思，有些东西要天赋，她想她可能在作画上没有天赋否则，半个月过去，上色的花儿怎么还一朵两朵脏得很。
    然而看王娘子孜孜不倦，她也不好打退堂鼓，每天仍然腾出大量的时间作画，渐渐，倒是琢磨出些门道，颜色都是一层一层叠加的，开头重了，添再多的白都无济于事，得先将白和红综合，转浅后与其他颜色混合，每两种颜色的混合都是一层不变的，想通了这点，她便开始记着，下次用的时候速度快很多......
    时间流逝，在一场倾盆大雨后进入了六月，太阳炙热的烤着院子，跟蒸笼似的，热得人喘不过气，宁樱屋里凉快她便哪儿都不想去了，明日皇上随文武百官去避暑山庄，宁府也在随行之列，宁樱准备带金桂银桂，还有吴琅，吴琅是男子，山庄里有什么事儿的话可以让吴琅跑腿。
    闻妈妈替她收拾衣衫，宁樱的衣服或多或少都有墨渍，闻妈妈准备替她叠几身新的衣衫，皇上避暑每年都是四十天，闻妈妈担心宁樱被人笑话，宁樱觉得没什么，让闻妈妈挑几身墨渍不明显的衣衫，去避暑山庄的那些夫人小姐没事儿喜欢凑一起聊聊天，她没什么朋友，不如在屋里作画，否则，断几天，作画的感觉就没了。
    闻妈妈便给她收拾了三身弄脏的衣衫，提醒宁樱作画的时候穿，又准备了三身新衣服，出门参加宴会，不能让人看轻了。
    宁国忠和老夫人年事已高，明日不去了，宁国忠觉得没什么，倒是老夫人脸拉得长，嚷着不舒服，想黄氏留下来侍疾，不过今时不同往日，老夫人不敢明目张胆的开口让黄氏留下，话说得委婉，宁国忠毫不客气的训斥了她两句，宁樱和谭慎衍定亲，三房前途大好，谭慎衍那人可是个护短的，宁国忠派人暗中查到些事儿，只怕谭慎衍早就打宁樱的主意了，老夫人得罪黄氏，传到避暑山庄，宁伯瑾那儿不好交代，谭慎衍心里也不痛快。
    老夫人一脸悻悻，撇嘴道，“我年纪大了，你们一去就是四十天，我舍不得啊。”老夫人的心思她也想去，奈何宁国忠开口摆明了不去，她去的话像什么样子，老夫人一辈子没有去避暑山庄，往前是身份不够，如今是宁国忠不肯，心里别提多难受了，都说享子孙福，她是一点福没享到，还因为子孙的事情去祠堂面壁思过。
    柳氏不开口，宁府有资格全是宁伯瑾的功劳，黄氏不去的话的确说不过去，她担心为黄氏说话，老夫人让她留下来，如此的话得不偿失，倒是秦氏快人快语道，“娘别想太多，您身子好着呢，我们去避暑山庄也好，府里的冰块您能随便用，在荣溪园也能避暑。”
    这话明面上是安慰，暗地多少有些幸灾乐祸，宁成昭和刘府的亲事如今是没法子的事情了，秦氏可没忘记她好好的儿子怎么被老夫人坑了的事儿，能让老夫人不舒坦，她心里才觉得欢喜。
    老夫人恶狠狠瞪秦氏一眼，秦氏不以为然，坐在边上，侧头和黄氏说话，避暑山庄的宅子是跟着官职品阶来的，宁伯瑾正三品的官职在朝堂不算低的，她们却是随行的家眷中最弱的了，不过也是没法子的事儿，只有三品及其以上官员才有资格带家眷，她没什么好嫌弃的，亏得没分家，分了家，这等好事就轮不到她们大房和二房了。
    看秦氏完全不把她放在眼里，老夫人面色一沉，褶皱的眼角迸射出一抹戾气，秦氏心里可不怕，装作不懂道，“娘，您眼睛怎么了？别是真的不好了吧？”
    老眼昏花可不是空穴来风的事儿，人上了年纪，眼神会渐渐涣散看不清东西，秦氏是拐着弯损老夫人年纪大呢。
    是人没有不喜欢听甜言蜜语的，老夫人和宁国忠虽常常说自己年事已高，不过那是自嘲，换做别人则不成，尤其是女人，再大年纪都希望听人称赞一声保养得好，跟十八岁的姑娘没什么区别，虽说是诛心之语，却的确能哄得人开心。
    秦氏偏偏不肯，宁成昭的亲事就是她心里梗着的刺儿，吐不出来咽不下去，一辈子都会难受。
    “好了，吃过饭回屋各自休息，出门在外，什么该说什么不该说心里有个分寸，丢了宁府的脸，对你们自己也没好处。”宁国忠拉着脸，声音掷地有声。
    秦氏不敢招惹宁国忠，讪讪闭了嘴。
    虽说是家宴，宁静芸却是不在的，黄氏打定主意不让宁静芸出门，什么事儿都动摇不了她的决心。
    晚膳后，老夫人由佟妈妈扶着回屋休息，和宁国忠抱怨道，“你瞧着她们，如今是翅膀硬了，哪把我们放眼里？”她在府里作威作福的一辈子，谁都不敢忤逆她，如今，秦氏都敢当着面损她了，如何叫她咽得下这口气。
    “早知今日何必当初，你该感谢说这话的是老二媳妇，而不是老三媳妇，否则你今日别想收场了。”宁国忠和老夫人做了一辈子夫妻，多少有些感情，只是因着府里子孙的事儿，夫妻情分磨灭不少，宁成昭的亲事秦氏不痛快，宁国忠何尝又高兴了？
    宁伯瑾和宁伯庸出息他心里高兴，哪有不想跟着去，在往回的同僚面前炫耀一番？但是宁成昭的亲事的确不像话，他不想被人嘲笑成嫌贫爱富的祖父，为了刘府的银子，卖孙子的事都做得出来。
    想到黄氏的性子，老夫人不以为然，回京后黄氏收敛多了，哪敢和她斗？但她不敢反驳宁国忠的话，毕竟，黄氏早年做的事儿还历历在目，佟妈妈在边上伺候老夫人洗漱，全当没听见两人的对话，宁国忠器重三房，老夫人能说什么？
    “老三有今日，有礼部尚书的帮衬不假，但是没有老三媳妇年轻时的逼迫，老三不会有今日的成就，你好好想想吧。”宁伯瑾和黄氏成亲那会，两人感情好过一阵子，黄氏趁机逼着宁伯瑾看书，连棍子都用上了，打得宁伯瑾害怕，不敢对老夫人说话，老夫人沉不住气，主动问起来，宁伯瑾满腔委屈有了诉说的对象，老夫人气得满脸通红，渐渐，和黄氏对上了。
    平心而论，当年得知黄氏打人，宁国忠也不高兴，他眼中，宁府将来靠大房撑着，通关系给宁伯瑾找个闲散的官当当就好，说出去有个名头，面子上过得去即可，京中好些大户人家都会这么做，而朝廷有许多官职也是因为这个而设的，故而，对老夫人和黄氏的关系，他睁只眼闭只眼。
    没成想，宁伯瑾中了举人，有了眼下际遇。
    只能说造化弄人。
    老夫人轻哼了声，沉默不言，她如今算是明白了，三个儿媳都是不靠谱的，柳氏看似最孝顺，结果也是一头狼，想她手里的人全被柳氏剔除了还不敢发火，谁让宁国忠出手帮忙了，否则以柳氏的手段，不可能将她的手剔除得干干净净。
    窝着火，老夫人也不诵经念佛了，躺在旁边凉席上，嘴里哼哼，“多拿些冰块来，要热死我是不是？”
    宁国忠蹙着眉，语气不甚好，“瞧瞧你现在的模样，可有半分做老夫人的样子？余家就是这么教养你的？”
    宁国忠骂人不喜欢连带背后的长辈，可老夫人这般举止，的确叫他怒了，“你若觉得热，自己掏钱买，府里每年的冰块只这么多，其他的自己想法子。”