海水涌上沙滩，又缓缓退去，冲掉了一串脚印。
    海鸥在鸣叫，椰子林飒飒而动。
    郑和停下脚步，看着大海，对身旁的三佛齐使臣郑伯说道：“陈祖义是有野心的，一旦给他机会，很可能会再度崛起。既然三佛齐国王愿臣服大明，我皇应允，水师船队必奉命南下，眼下筹备已妥，出航便在最近两日。”
    郑伯肃然道：“那便有劳副总兵大人了。”
    郑和微微摇头，指了指大海，问道：“郑使在三佛齐，可遇到过穆斯林信徒？”
    郑伯知郑和信奉的是穆斯林，将手指向西面，感叹道：“十几年前遇到过一些，听闻他们来自遥远的天方，只不过最近一些年，那里的人似乎不来东面了。”
    “天方！”
    郑和紧握着拳头。
    那是一个神圣的地方，是每一个穆斯林教徒心中的圣地！不知道何时，自己可以前往天方之地，去触摸圣石，给安拉吐纳自己的心声。
    “大人，听闻那是一条十分遥远的路。”
    郑伯轻轻提醒道。
    郑和望着大海，平静地说道：“有信仰的人，从不畏路远。”
    郑伯敬重地看着眼前的郑和，他是一个意志坚决，睿智勇敢的统帅。
    张玉看了看身后，对郑和喊道：“副总兵，曹国公来了。”
    郑和收回思绪，转身走向李景隆，李景隆、徐增寿两人赤着脚走至。
    “郑和见过李将军、徐副总兵。”
    “哈哈，莫要多礼。”
    李景隆笑着对郑和说道：“朝廷准许商人出海南洋，消息是拦不住的，当下广州商人已找本将军数次，希望可以让水师船队，准其下南洋。”
    郑和微微摇头，拒绝道：“朝廷只准可京师商队进入南洋，广州商人并不在准可之内，况水师护卫六十艘商船，已是极限，再分散力量，水师无力兼顾，一旦出了危险，他们人货两空，水师无法给他们的家人交代，也无法给朝廷交代。”
    李景隆皱了皱眉头，争取道：“话虽如此，多少给他们一点方便，无需护卫，让他们尾随在船队之后，谅也无妨。”
    郑和看着李景隆，认真地说道：“不是郑和不给他们方便，而是皇命不可违。将军，朝廷并没有明令解除海禁，当下所行海策依旧是片板不得下海，就连南下商船，也是用的官家名义。”
    李景隆知道这些，只是广州商人屡屡送礼，一个个出手阔绰，让李景隆有些心痒，原本想通过辽王朱植的关系，安排几艘船进去，可是朱植非说自己是商人，没这个权力。
    无奈之下，李景隆只好亲自找郑和，不过看郑和的态度，他是不打算开方便之门了。
    “既如此，那就回绝他们。”
    李景隆说了几句话之后，便返回了岸上。
    李增枝见哥哥来了，连忙迎了过去，问道：“大哥，如何，那郑和可答应了？”
    李景隆摇了摇头，脸色有些阴沉。
    自己好歹是曹国公，郑和竟连这点面子都不给自己，不就是安几条船的事，不需要他劳心劳力，闭着眼，就当看到他们，不就妥了？
    李增枝咬了咬牙，说道：“这个郑和，实在是太不开窍！大哥，我们必须想想法子。”
    “想什么法子？郑和是水师船队的副总兵，按照朝廷规制，天下舟师皆需听其调遣，我们阳江船厂的船都归他管，他说不带，你一块木头也漂不出这海去！”
    李景隆怒气冲冲，一脚踢翻了酒桌。
    徐增寿见状，也有些颓然。
    没有朝廷许可，谁都不敢私自放商人入海，否则一旦消息传入朝廷，那所有人都会倒霉。哪怕是他们在这里白手起家，建起了阳江船厂，护卫着南海边疆！
    “将东西给商人退回去吧。”
    李景隆不甘心地说道。
    李增枝有些为难，不安地看着李景隆，道：“大哥，银子可以退回去，可是，我，我……”
    “你什么你？”
    李景隆冷厉地看着李增枝。
    李增枝低着头，小声说道：“前日，有商人送来了一个采珠女，我已经答应带她回京师了……”
    “你……”
    李景隆没想到自己这个弟弟竟是如此胆大包天，上前便要打去。
    李增枝连忙跪了下来，满是委屈地喊道：“大哥，这里是阳江啊，我们兄弟在这里为朝廷打船，打海匪，风里来，雨里去，到头来身边连个女人都没有！”
    “如今商人不过是委托我们办一点点小事，还不需要那郑和耗费半分，他凭什么不同意？大哥，郑和只是一个太监，掌兵已是违背祖制，而你是大明国公，亲自请求还被拒绝，大明什么时候太监说了算话了？”
    李景隆知道自己这个弟弟好色，在太祖热孝期间都敢去教坊司，原以为大海能让他成为一个汉子，现在看来，只能说是：
    本性难移！
    一个采珠女，便让他沦陷了。
    “大人，或许此事还有转机。”
    徐增寿突然说道。
    李景隆踢开李增枝，对徐增寿说道：“哪里来的转机？郑和不答应，广州商人想要下海，那是痴心妄想。若是违背皇命，消息传入皇上耳中，我等就别想再回京师。”
    徐增寿微微摇了摇头，笑道：“我有一计，即可以让广州商人下海南洋，还可让郑和无话可说，纵是皇上知晓，也不会牵连到我们。”
    李景隆眼神一亮，徐达的后人就是脑子好使，问道：“还有这种好法子？”
    徐增寿智珠在握，道：“自然。”
    沈一元站在码头上，看着伙计补充食物、淡水、瓜果等物，对身旁的润娘劝道：“你应该留下，去广州府等我归来。”
    “我一定要跟着你去南洋，我也想经商。”
    润娘执着地说道。
    “你是一千金小姐，哪里吃得了这种苦？再说了，我也不忍心……”
    沈一元有些无奈，拿润娘没办法。
    润娘踩着石头，看向大海，张开双臂迎着海风，说道：“以前时，我总以为钱来得容易，不知夫君疲累，如今走一趟过来，才知晓商人贩卖货物，是如此之难。”
    “知道难，还跟着去。”
    沈一元还想责怪，便听到身后有动静，不由转身看去。
    黄发财、王忠富、秦亨三人结伴而至，三人脸色有些阴郁。
    沈一元打过招呼之后，不由问道：“各位哥哥不就是上岸走走，购置一些货物，去时还晴空万里，怎这会却转了乌云密布？”
    黄发财张了张嘴，叹了一口气。
    秦亨脸色有些难看，对沈一元说道：“我等去南洋，花费巨大，筹备已久，原想着占据这首利，也好图个富贵，可眼下广州商人也参与其中，我等想要再求大利，恐是难了。”
    “广州商人？不可能吧，没有朝廷旨意，谁敢放广州商人下海？”
    沈一元有些错愕，这个消息来得太过突然。
    王忠富踢飞了一颗石子，咬牙说道：“朝廷旨意是没有，但有些人法子多的是，郑副总兵不允许广州商人下海南洋，他们便找到了三佛齐使臣郑伯，许以好处，眼下广州商人正在组织船队，以三佛齐使臣采买船只的名义下海！”
    “这不是胡来吗？！”
    沈一元难以置信。
    黄发财冷哼一声，说道：“有什么办法？广州商人背后站着的可是曹国公，莫要说郑副总兵，便是这广州布政使、都司，都需要看他脸色，能让且让！”
    “这次要亏很多利啊！”
    王忠富咬牙切齿。
    多少货物，值多少钱，有多少利，这是有数的。
    商人虽然没学习过市场学，但也清楚，物以稀为贵，若是货物太多，那价会跌，利会少。
    “沈兄，你素日点子多，想想办法，如何抗衡广州商人？”
    秦亨询问道。
    “对，不能让他们抢了我们的利，千载难逢的机会，便让他们搅和了，我等实在是看不下去。一旦朝廷开了海禁，这样的机会，将再不会出现。”
    黄发财脸色阴沉地喊道。
    沈一元思索了下，旋即摇头，道：“在我看来，其实这算不得什么大事。”
    “怎么讲？”
    王忠富不由问道。
    沈一元指了指大海，说道：“海很大，能容得下很多船只。大明很大，也可以容得下更多商人。我们所担忧的，无非是广州商人取货南洋之后，货运京师。但我想，他们想要的无非是两广之地。京师也好，南直隶、北直隶，依旧是我们的。”
    “如此的话……”
    黄发财脸色稍微好看了一些，只要不影响自己的利益，那就不成问题。
    不过原本在广州发卖货物的计划，只能转移至福建、江浙等地先行发卖，然后回京师售卖。
    沈一元含笑，宽慰几人道：“大明需要番香番物的地方太多，就广州商人，能筹多少船只？郑伯是使臣，他若太过分，大明水师可是会不高兴的。所以，大可安心。”
    呜呜，呜呜！
    沉闷地声音从海上传荡过来，沈一元等人眯眼看去，只见海上飘来几艘小船，两侧还有大明水师的船只护卫。
    “这是哪里来的商人吗？”
    秦亨手搭凉棚，问道。
    沈一元摇了摇头，脸色严肃起来，道：“是外国使臣，此时距离年关还早，这个时候来使臣，未必是一件好事。”
    郑和率朱能、张玉等人站在码头之上，看着前来的占城国使臣，眼神中有些厌恶。
    “臣耶嘉僧远奉占城国王罗皑之命，持国书请入京师叩见天朝国君。”
    耶嘉僧远看着大明人，几乎要哭了出来，能跑到大明，实在是不容易。
    郑和不喜欢耶嘉僧远，对占城国王更是没有好感。
    洪武二十二年，占城国王阿答阿者在与安南陈朝的交战中被杀，身为大将的罗皑趁乱起事，夺了占城国王之位，阿答阿者的儿子制麻奴难、制山拏担心被杀，逃亡在外。
    洪武二十四年，罗皑派遣使臣朝贡大明，朱元璋认为是罗皑杀害的阿答阿者，嫌弃其以下犯上，拒绝占城使臣入贡，直至洪武三十年，占城才再次入贡大明。
    占城国王身份不正，大明军士对其并没多少好感。
    “此时离年关较久，贺新春也不至此时入京师吧？使臣来大明，有何紧要之事吗？”
    郑和板着脸，询问道。
    “请大明出兵，救占城于水火。”
    耶嘉僧远心力憔悴，一脸沧桑地喊道。
    ——
    ps：
    伊斯兰教发源地麦加，在中国古代，不将其称为麦加，而称作天方。
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