“那不是迷恋，”克洛伊固执地说，“是爱。”
    克洛伊望着母亲，试图从中找到母亲意图阻挠这热烈爱情的证据，然而法堤玛的神情几乎没有什么变化，她只是轻轻点了点头：“是哪一种爱？”
    “爱，”克洛伊沉声重复，“爱就是爱。”
    “你想要为她准备一日三餐吗？”法堤玛道，“照顾他的衣食起居，为他抚养孩子？”
    “孩子……”克洛伊的表情僵在了脸上，“你说得太远了吧，妈妈……”
    法堤玛轻轻耸了耸肩：“那照顾生活呢？”
    “他有仆人，”克洛伊有些莫名地望着母亲，“这些事情哪里用得着我来做，况且我又做不来。”
    “那你打算怎么爱他？”
    “我欣赏他的思想，”克洛伊微微昂起了头，“我和那些要陪他去参加各种各样的沙龙，当那些老女人——比如艾琳——贬损他的时候，我会保护他！”
    “像一个妈妈保护她的孩子？”
    “……不要说得这么难听好吗？”克洛伊一下红了脸，“爸爸也说过，像科维希克这样从小就吃了许多苦的男孩，最需要人体贴——”
    “你觉得你爸爸懂科维希克吗？”法堤玛轻声道，“你已经和他一起参加了许多的沙龙，你觉得你的体贴，他受用吗？”
    克洛伊有些疑惑地望着母亲。
    “我……”克洛伊低声道，“我只是……做得还不像……所以——”
    “妈妈不喜欢科维希克这样的人，”法堤玛轻声道，“我也可以断言，如果我的宝贝女儿嫁给她，你万万得不到幸福——但你这个年纪，哪里能听得了我说这种话？”
    克洛伊立刻两手撑着桌面站了起来：“我就知道你们所有人都不看好我们，也包括你，妈妈！你也想阻挠我和科维希克在一起，你和希娜——”
    法堤玛深吸了一口气：“对科维希克这样的男孩子，温柔乡是最没有用的。”
    克洛伊的呼吸再次凝住了。
    “就因为他吃过苦，才不会看重这些带不来实际价值的东西，他不需要一个不分场合保护他的‘妈妈’，”法堤玛轻声道，“如果他需要，那他早就被布朗博夫人收服了——”
    “那是谣言！”克洛伊尖声道，她最无法忍受的就是这些编造科维希克到处讨好一些中年贵妇的谎话，“那都是些得不到他的心，就想毁掉他的人编出来的——说不定就是这些老女人看上了他又被他拒绝，所以她们才放出这些没脸没皮的骚话！”
    “……如果你确实想要赢得科维希克的爱，那你就不能放任自己被愤怒冲昏头脑，”法堤玛道，“如果科维希克在这里，你以为他会为你的反应而感动吗？不，他只会对你避不及，因为你现在恼羞成怒的样子，反而让这些谣言看起来更加真实了。”
    也说不清为什么，克洛伊忽然流下了眼泪，她喉咙微动，重新坐了下来。尽管她着实生气，但妈妈的话又确实有道理——这种事确实发生过，当她一腔热血地为科维希克战斗，回过头的时候却发现科维希克已经离开。
    “说到底，你的科维希克只听得懂一种语言。”
    克洛伊微微睁大了眼睛，屏住了呼吸，等待着母亲的下文，然而法堤玛慢条斯理地咀嚼着，等到吞咽之后，又端起一旁的酒杯饮了一口。克洛伊就这么焦急地看着妈妈拿起了餐巾，轻轻擦拭嘴角。
    “是什么，妈妈？”克洛伊抓着桌子边沿，“是什么？”
    “……征服。”法堤玛轻声道。
    克洛伊一愣：“可是爸爸说——” “你爸爸说的是他自己。”法堤玛道，“他的经验，放不到科维希克身上。”
    克洛伊皱紧了眉头，无法理解。
    法堤玛微微一笑，“……好了，克洛伊，你是个聪明孩子，聪明孩子不管做什么，都会先动动脑筋，对吗。”
    克洛伊仍旧疑惑而迷茫地望着母亲。
    管家就在这时进来，在法堤玛身边耳语了几句。
    “什么？”克洛伊的耳朵敏锐地捕捉到了科维希克的名字——尽管管家已经放低了声音，“是科维希克要来吗？”
    “……对，”法堤玛轻声道，“他说下午想来过来拜访，顺便替贵族院给你爸爸送点东西，但今天下午我们已经有了客人……”
    克洛伊的表情再次紧绷了起来，她想要央求母亲允许科维希克的拜访，但一想起两人方才的谈话，她又牢牢管住了嘴，强行遏制住了心底正在汹涌的浪潮。
    “当然，他可以过来，”法堤玛轻声道，“送个东西而已。”
    克洛伊松了口气。
    “你要见见他吗？”法堤玛道。
    “……只要远远一眼！”
    法堤玛心中一声叹息。
    “不，”她望着女儿，“你去接待他。”
    ……
    临近四点，赫斯塔与维克多利娅在柯西工作站汇合，两人同时搭车，前往特里昂的家。
    “上午搬家顺利吗？”
    “顺利。”赫斯塔道，“我们住的地方背后还有一片没开垦过的森林，我感觉你会感兴趣。”
    “最近可能没什么时间。”维克多利娅道，“你不觉得这几周太安静了吗，深锚那些人大费周章地在庆典的气球里放了四个空的缓释器，我本来以为接下来就应该是威胁信了，如果我们不怎么怎么做，她们就下次就放几个真的——结果到现在，她们就跟凭空蒸发了一样，完全没有消息。”
    “我也觉得奇怪。”赫斯塔道，“我觉得——”
    “我猜想一定是发生了什么完全在她们意料之外的变故——大变故，”维克多利娅道，“这种变故强烈到足以引起她们内部的震动，以至于她们必须先调转方向处理一些别的事情。”
    “这种变故——”
    “这种变故有可能是外部带来的，比如你的出现，你对十二区自由党的反击，比如黎各意外闯入了她们的基地——虽然黎各到现在都不肯说出那个地方的地址，但对她们来说总是一种威慑……”
    “或者就是她们袭击平民的行为在内部引起了新的分裂。”赫斯塔抢着道，总算在维克多利娅打断之前讲完了自己的猜想。