“肯黛向你问好。”西莫娅侧过头。
    赫斯塔没有回应。
    西莫娅舒展长颈，也望向主席台。
    ……
    汤安对发生在今夜的恐怖活动作了一番简短的介绍，他向众人展示了十几张从现场传来的照片，画面上大都是袭击结束后在路边等待救援的受伤民众。台下的赫斯塔一张张看过去，发现那些真正惨烈的尸山血海并没有出现。她不知道这是有意为之，还是因为此刻事故刚刚发生不久，多数人力都集中在对受难民众的抢救上。
    会上，维荷顿利益党与新人民党、社会人民党和新十二区自由党争执激烈。赫斯塔看见两个议员揪着对方的领子，从后排一直打到自己的桌子上。他们抽皮带、脱皮鞋，拿领带当勒绳，恨不得当场把对手打到缴械。
    西莫娅早就抱着电脑换了个地方，赫斯塔谨慎地观察着周围的情况，最后在一位看起来有点眼熟的老太太身边坐了下来。
    “又见面了。”老太太突然说。
    “……我们见过吗？”
    “在特里昂家的宴会上。”老人笑着道，“怎么称呼？”
    赫斯塔伸出手：“简·赫斯塔。”
    “你可以喊我弗洛昂夫人。”老人慢条斯理地道，“我的名字是艾琳·弗洛昂。”
    赫斯塔目光微动，忽然想起了眼前人的身份，在那个晚宴上她听到身边许多人都提到过一位“老艾琳”，想来应该是她。
    “不好意思……”老艾琳眯起了眼睛，“你刚刚说你叫什么来着？”
    “简。”
    “哦，对……简，”她微微笑着，“我不擅长记人的名字，如果之后忘记了，还请你不要介意。”
    赫斯塔望着别处，这世上可能再没有比“简”这个发音更好记的名字了，她能听出来老艾琳是在拿腔捏调，但她现在没有心情陪这些老贵族玩这种游戏。
    顺着老人的肩，赫斯塔看向老人身后的席位。她忽然意识到自己似乎是来到了贵族院的旁观席，因为她很快就在人群里看见了兴致勃勃的特里昂，以及表情极为冷淡的科维希克——半小时前他还对接下来要发生的一切充满憧憬。
    老艾琳顿了顿手杖，再次同赫斯塔搭话。她就像是一个剧场的常客，向着一位迟到的观众介绍着已发生的剧情，顺带着发出嘲讽。从老艾琳那里，赫斯塔才知道，原来五年前，所谓“新人民党、社会人民党和新十二区自由党”还是一支队伍，当时是叫“自由独立阵线”，他们在大选中一举击败此前在民间呼声热烈的维荷顿利益党，然而在执政第一年就发生了严重的党内分裂，为此，第一轮内阁组阁花了整整547天。
    如今，此三党各自为政，新人民党负责军事、外交、经济等有关十二区整体利益的事物，社会人民党负责语言与文化教育，新十二区自由党则负责土地财政相关事务。三党彼此掣肘，相互干涉，但又维系着早已名存实亡的“自由独立阵线”——只是在日渐壮大的维荷顿利益党面前，他们越来越力不从心。
    赫斯塔原以为今晚的讨论只会围绕恐袭一个中心，却没想到众人争论的话题迅速从安防转到了近几年的经济改革上，众人的目的与其说是讨论，不如说是清算。
    赫斯塔走了会儿神，目光在整个议事厅游荡，结果就看见西莫娅正在角落与汤安交谈。西莫娅神情严肃，汤安目光明亮，并不时连连点头——那表情让赫斯塔骤然回想起勒内。
    “失陪。”赫斯塔打断了老艾琳的喋喋不休，“谢谢您今晚的指教。”
    老艾琳有几分惊讶：“哦，您身上还有公干？”
    “难说。”
    赫斯塔快步走下台阶，她穿过两个正在嘶吼的老男人，而后扶住了一个仰跌议员的背；轻轻侧头，一支斜飞而来的圆珠笔被她躲过，几步之后，赫斯塔再次起跳，跃过地上一摊堆满了浸水茶包的水渍。
    西莫娅觉察到有人在靠近，她与汤安的交谈戛然而止。
    “有什么事？”西莫娅问。
    “就过来打个招呼，”赫斯塔道，“看起来今晚似乎不会讨论什么重要的事，一会儿我就先走了。”
    汤安有些在意地看了赫斯塔一眼，又征询般地望向西莫娅：“这位是？”
    在西莫娅回答之前，赫斯塔已经伸出了手：“十二区的新任监察官，简·赫斯塔。”
    “你好。”汤安握住了赫斯塔递来的手，表情微变——赫斯塔抓握的力度显然超过了他的预期。
    “再等等吧。”西莫娅道，“肯黛一会儿要宣布件事情，你最好听完了再走。”
    “什么事？”
    “一会儿再说。”
    “如果是和ahgas有关的事，肯黛应该先和我商量——至少是知会一声。”赫斯塔望着西莫娅，“否则，我不能保证我们双方的一些决定会不会发生冲突。”
    一时间，西莫娅笑出了声。
    “汤安先生，你去忙吧。”她看向汤安，“维持好现场的秩序，不要一会儿和第三区连线的时候还是现在这种状态——那就太丢人了。”
    汤安微微一笑，向西莫娅与赫斯塔点了点头，算是道别。
    汤安走后，西莫娅转过身，脸色阴沉，但始终带着一抹笑意：“听着，赫斯塔，你没有资格和肯黛撂那种的狠话——”
    “有没有资格也不是你说了算，”赫斯塔轻轻耸肩，“而且我也不是在撩狠话——那是善意的提醒。”
    “那就让我看看你能怎么和肯黛发生冲突，”西莫娅向前一步，眼睛几乎要贴上赫斯塔的脸。
    赫斯塔往后退了半步，但始终与西莫娅四目相对。
    “你以为你是谁？”西莫娅压低了声音，但怒气更盛，“拿着一个‘监察官’的虚名就觉得自己能在这里呼风唤雨了……你知道十二区是个什么地方吗？你知道这里发生过什么吗？肯黛已经够辛苦了，你以为我还会让她为你这种初来乍到的愣头青伤神吗？我劝你清醒一点！”