第404章 辩白
    艾格尼丝还有更多的话想说，然而背部的剧痛让她再次噤声，她的五官痛苦地扭在了一起——刚才的剧烈动作再次扭动了她的伤口。
    所有人一时间不知该将目光投向谁：艾格尼丝？赫斯塔？戈培林还是伯恩哈德——
    铁勺敲击金属杯，一声刺耳的撞击声再次响起。
    “不惜一切代价返航，”赫斯塔高声吟诵，“立即返航，就近靠岸, 因为，这片海域……”
    赫斯塔突然皱起眉头，陷入沉默。
    “你在说什么？这片海域什么？”司雷问。
    “是《指南》里的建议……但我有点想不起来了，”赫斯塔抬起头，表情略带歉意，“昨天虽然听了个大概……还是让戈培林先生给所有人都复印一份比较方便。”
    “我……从来没有和她说过这些……”远处的艾格尼丝眼中涌出热泪，“从来没有——这不是我说的！”
    “总之, 我大抵明白为什么昨晚会有一场针对我个人的袭击，因为如果我受了重伤, 戈培林先生，您大概是觉得千叶女士一定会为了我就近返航——您是这么向其他人承诺的吗？”
    几个跟随罗博格里耶一道上船的乘客不可置信地听着赫斯塔的分析，她们看向戈培林，“……戈培林先生？”
    “看来是的，”赫斯塔低声道，“而且你向大部分人隐瞒了自己已经取得《指南》的事实。”
    赫斯塔身后突然传来了一阵响动，那是已然进入了愤怒模式的布理和试图阻止他起身闹事的两个同伴。赫斯塔即便没有回头也知道那会是怎样的景象——看来布理也同样对此一无所知。
    伯恩哈德环顾四周，观察着众人的反应，等到再看戈培林的时候，他的目光也带上了些许审视：“……这个《指南》，就是你们那封登船信上提到的东西吗？”
    戈培林闭上眼睛，轻轻吐了一口气。
    “请允许我做出解释。”
    众人再次安静下来，这瞬间的沉寂让赫斯塔顿时预见到了部分结果——乘客们望向戈培林的目光如此热切, 显然是期盼着他能拿出一个值得信服的回答, 但凡戈培林接下来能够自圆其说，这些乘客就会义无反顾地选择相信。
    相较之下, 那些身着灰蓝色制服的政府军要淡定得多。他们到目前为止没有多说一个字，每个人都整齐划一地静坐着, 既不惊讶，也不急切。这倒是很符合赫斯塔对政府军一向的印象——服从是美德，但思考不是。
    她的目光又转回到伯恩哈德身上，这位中年军官才是这些士兵的大脑，和阿诺德一样，他的脸上也透露着一股不怒自威的气质。
    黎各凑到赫斯塔耳边：“他刚才说他只是个副官……这是想表达兰德才是昨晚那场秘密行动的总指挥吗？”
    赫斯塔低声道：“鬼才会信这种话。”
    戈培林缓步走到大厅中间，他的皮鞋踩在餐厅的地面上，发出踢踏的声响。
    “首先，我请大家回忆无留言版本的《登船须知》，”戈培林轻声道，“‘我们在12号候船室内准备了有限数量的《升明号游轮出行指南》，在准时抵达候船室后，您可以尽可能多地拿走《指南》，它将保证您在接下来的航行中占据有利位置’——到目前为止，我正是按《须知》中的一切操作的，很可惜，失败了。”
    司雷反应过来：“所以刚才赫斯塔提到的‘返航’确实是《指南》中的内容？”
    “是《指南》中的第一条内容, ”戈培林答道, “如果我们能返航, 一切就都可以结束了，也不需要遵守任何接下来的指导——至少《指南》里是这么承诺的。”
    司雷拉了张椅子坐下：“你是什么时候拿到的《指南》？”
    “我需要提前为罗博格里耶先生安排好一切，所以在登船那天的中午，我就已经在升明号上了，我并没有刻意寻找，相反，在毕肖普餐厅发现《指南》只是一个偶然。”
    “那你为什么——”
    戈培林回过头：“我为什么不早点将《指南》拿出来……？我恳请您仁慈一些，不要用此刻的眼光来审判当时的决定，尽管时间只过了三天，但这段时间里发生的一切，当时又怎么会知道呢。”
    戈培林重新看回他的观众，“我在第一时间就将《指南》交给了罗博格里耶先生，暂不公布是罗博格里耶先生的决定，我也是非常赞成的，至于原因……”
    “所以，”一个乘客缓缓站起身，“您是说罗博格里耶先生早就——”
    戈培林两手按着她的肩膀，并没有多少力气，就重新让她坐了下去。
    “我不妨告诉大家，罗博格里耶先生在收到那封奇怪的《登船须知》之时也曾有过犹豫，尽管他预感到这次航行不会太顺利，但他还是来了。
    “这些年他经历过很多次死亡威胁，其中有好几次，刺客甚至已经潜入了他的宅邸，但他从来没有被这些人吓倒，甚至绝少和其他人提及自己经历的一切……这一切都令我深受鼓舞，故而，我理解他的决定。
    “他只是，不愿意在危险前退缩——”
    “但可以牺牲我的个人安全。”赫斯塔轻声打断了这段话，她的声音听起来仍然有些虚弱，但没有人敢在此刻看她的眼睛。
    “虽然你说得很隐晦，不过我听懂了，你们不确定公布《指南》的后果，所以想等等看。”
    “我们并没有完全在‘等’，昨晚的行动就是我们的态度。”戈培林纠正道，“虽然这对您可能有些许残忍，但我是否需要提醒您一句，我们之所以陷入今日之绝境，正是因为千叶女士一意孤行——”
    “也就是说，昨晚，在座诸位都知道这艘船上有一场针对我的阴谋。只不过，你们不知道戈培林这么孤注一掷是因为《指南》上要求‘尽一切努力返航’，是这样吗。”
    在众人的沉默中，伯恩哈德半转过身，“我们不是，我们昨晚一直在三层甲板待命，直到听到枪声出来支援，这期间发生的一切，和我们无关。”
    (本章完)