“……你，从哪儿听说的这个名字？”
    “我有自己的消息渠道。”千叶故意卖关子，“你为什么要摆出这样的表情，听到这个名字你很害怕吗？”
    “胡说什么！”老查理撑着桌子站了起来，“如果不是我，她和她妈妈西维娅早就曝尸街头了……赫利耶塔，这个名字就是我给她取的, 我看着她长大，对她恩重如山……你突然来和我说这个是想干什么？”
    “你给她取的？”
    老查理听出了千叶语气中的嘲讽：“有什么问题？”
    “我不太懂你在这种事情上说谎有什么意义，”千叶两手抱怀，开始欣赏这间屋子里的陈设，“我看起来很好骗？”
    “……你凭什么说我在骗你？”
    “因为这个名字，在她出生以前，就已经由她祖母拟好了。”千叶轻声道，“伏尔瓦的第一个女儿会叫赫利耶塔, 如果之后还有别的孩子，可以叫赫尔兰，葛洛菲……不过伏尔瓦似乎只有这一个孩子。”
    一连串的名字落下，像一群不速而至的飞鸟，骤然在老人的记忆深处惊起许多波澜。
    “……伏尔瓦。”老人喃喃。
    “事情才过去十二年，我猜你应该不至于想不起来……顺便，我能问问外面那些女孩子是你什么人吗？”
    “关你什么事……你今晚是来干什么的？”
    “没什么，就是觉得你这个年纪做她们的爷爷都够了，但她们又喊你‘老爷’，这……”
    “够了——”
    “伏尔瓦死的那一年也才二十岁，”千叶的声音也随之抬高，随后又恢复了一贯的戏谑，“她一定非常美丽吧？”
    老人的喉咙动了动，他枯朽的脸上褶皱遍生，褐色的斑点夹在皱纹里，像一堆永远也洗不干净的泥尘。
    老查理深深呼吸，那只凶恶的眼睛从桌子左边看到桌子右边, 就是不敢直视千叶。
    “……到底是谁让你来的，是赫利耶塔吗？我知道第三区宜居地里最近不太平，当初害了西维娅的那些贵族都在一个一个地殒命……”老查理声音低沉，“我大概能猜到是谁干的，我要说，干得好。”
    千叶一言不发。
    老查理小心地瞥了一眼千叶的神情，她仍然一动不动地站在那里。
    老男人思忖片刻：“我从来没有和任何讲过我抚养过她的事情，圣安妮修道院大火那年我就知道她成了水银针，我从来没想沾上你们的组织……往后我也不会和任何人谈论这件事。”
    千叶仍未说话。
    老查理心生疑窦——看来这也不是她想听的东西。
    “在短鸣巷的时候，我对赫利耶塔很好，”老查理眯起眼睛，“她的枪法是我教的，她也很有天赋，我几乎把她视作我的亲女儿，我甚至差点就成了她的父亲——”
    千叶点了点头，“好。”
    老查理不解，他再次回想刚才说过的话，试图从中解读出可能的重点。
    谷攈
    “……你到底想了解什么？”他低声问道，“你是为谁来的？赫利耶塔吗？还是伏尔瓦？你也是赫斯塔族的人吗？”
    千叶无视了老查理所有的提问，她俯身捡起地上的小口径步枪，这个动作立刻引起了老查理的警觉。
    “你要干什么？”
    “这段时间, 有个问题我一直想不明白, ”千叶拆掉了枪支上的消声器，将它随手丢去了一旁，“当年伏尔瓦为什么要突然进城呢？”
    “……这我怎么知道，”老人的手缓慢地移向一旁的抽屉，“虽然伏尔瓦的下场是有些过于惨烈了，但所有贪得无厌和嫌贫爱富的女人最终都会自食恶果……在这一点上，老天倒是显现了他的公允。”
    “是吗？可那些老贵族从 4617 年就开始在荒原上寻找红头发的赫斯塔人了，”千叶笑着道，“你告诉我，为什么她非等到两年以后再自投罗网呢？”
    “这个问题……你就到地下去问她自己吧！”
    老查理猛然取出了暗格中的手枪，并精准地朝着千叶的前额射出了一枚子弹，但下一刻，子弹被千叶抓在了手中。
    老查理倒抽一口凉气：“水……水银针？”
    千叶随意地端起步枪，直接打穿了老查理的右手，热血飞溅，老人的手枪随之跌落。
    “你……是谁……”汗水从老人的额头滴下，他忍受着剧烈的痛苦，试图看清眼前人的真容，“赫利耶塔……是你吗？”
    “你还有什么话想说？”千叶将枪口抵在老查理的心口。
    “我……我当年……是真心爱你妈妈……”老查理徒劳地握住了枪口，“原谅我……原谅我赫利耶塔……”
    “这种事我不太懂了，”千叶笑了笑，“我只问你，这次你进入第三区宜居地的机会，是你向联合政府中的某些水银针争取来的，是吧？你们达成了某项交易。”
    老查理的额头骤然鼓起了青筋。
    “你和他们说你可能猜到了刺杀者是谁，虽然没有切实的证据，但因为你给到了‘伏尔瓦’这个关键线索，他们仍愿意给你进入宜居地的机会，到时‘一切面谈’。”
    “咳……咳……不……不是你想得那样——”
    “别误会，我没觉得你这么做不好，毕竟如果你不来这么一手，我还真就找不到你了。”
    老查理涨红了脸，鲜血从他的动脉汩汩涌出，他张开口试图辩解，却再说不出一个字。
    “其实我心里对你还是有感激的，”千叶的笑容慢慢褪去，“如果不是你当年偷占了瓦莱利共盟会的一个偷渡名额，把赫斯塔送进了宜居地，那今天就什么都不会发生——你改变了她的命运，从某种意义上说，也改变了我的。
    “作为回报，我不会让你死得太痛苦。”
    老查理还没有来得及感受到更多的恐惧，步枪的枪口已经捅穿了他的心脏。
    他右眼暴凸，面孔狰狞，只能眼睁睁地看着这一切发生。
    千叶利落地把枪拔了出来，老查理应声倒地，血浸染他身下的地毯。
    大约两分钟后，老查理的尸体从二楼走廊被扔到一楼客厅，这突如其来的变故吓得屋子里的其他人尖叫起来。
    “给你们两分钟时间收拾东西，”千叶沉声道，“三分钟后，我要放火烧了这栋楼。”