赫斯塔这就明白了。
    那确实，本来就有体力差距，再挺着个大肚子，肯定打不过。
    “不是的！”一旁莉兹企图解释，“一般来说——”
    “不止是这样，”图兰截断了莉兹的话，“等孩子出生以后，你的噩梦才刚刚开始——你得洗衣做饭，勤俭持家，每天大清早就起来忙活，夜里还要照顾孩子。
    “出嫁的时候遇上丈夫打人，可能你的兄弟还会在你挨打了以后帮你出头，可等你生了孩子，你就完完全全是丈夫家的人了。兄弟不再是你自己的兄弟，而是你丈夫的兄弟，你要是胆敢在外面让你丈夫丢脸，你的兄弟会和你丈夫一起狠狠教训你。”
    黎各茫然地眨了眨眼睛，“哦，这我不清楚，我没有兄弟……你说的这是谁，你姐姐吗？”
    “对，我姐姐。”
    “那我懂了。最聪明的女人总是不结婚，次聪明的女人则不生孩子，只有‘好女人’才会想着擦亮眼睛，找个‘好男人’过日子……你姐姐是个‘顶好的女人’，是不是？”
    图兰仰头望着天花板。
    她们都靠在各自的椅子上，尽管今晚这里没有人喝酒，但每个人的脸上都浮现出一种与醉态相似的松弛。
    “是的，好女人。”图兰喃喃，仿佛在自言自语，“好女人太多了。”
    今晚的这番对话让她非常意外，过去她一直不太喜欢黎各这个人，觉得她孤僻怪异，不仅对其他人主动给予的帮助从无感恩，还几次三番给莉兹添麻烦。而今看她却在某些观点上与自己有着惊人的一致。
    两人又谈起过去曾见过的种种教训，莉兹已经绕到了赫斯塔身后，伸手捂住了赫斯塔的耳朵。
    赫斯塔仰头望着她，“莉兹？”
    “太晚了，你去休息吧。”莉兹有些无奈，“今晚这里我来收拾。”
    ……
    ……
    十月的第二个星期一，莉兹与若干今年确认转职的同学一道离开基地，动身前往第三区核心城。
    莉兹正式更换代号为：多娜。
    她换上水银针的正式礼服：一身黑色的翻领军装，内着白色礼服衬衣，系领带，两侧领子上用细金属丝绣着一柄穿透螯钳的长剑。
    她左胸口的口袋上别着姓名牌，上面用漂亮的花体字印着“多娜中士”。
    在这一身制服外头还有一件黑色毛呢斗篷，斗篷内侧是赤红色的，斗篷之下，一柄大碗护手佩剑别在腰间，这把剑没开过刃，仅作佩饰用。
    行走时，莉兹戴上漂亮的大檐帽，她的左手隐在斗篷下按着剑柄，右手正常挥摆，脚下黑色高筒军靴踩出踏踏的清脆声响，身后斗篷翻飞飘扬，带出红与黑交错的色彩。
    莉兹记得当她第一次在寝室里试穿这件衣服的时候，引起了其他三人一声又一声的惊呼，这身衣服实在太好看，连她自己都对上身效果感到惊异。
    只可惜此刻 403 的其他人都在各自的训练场上，不能亲自来送别。
    不过，昨夜四人在客厅打了个地铺，进行了最后一次睡前谈天。
    那是四个人的告别会，几个人算着，今年是莉兹，明年是图兰，后年是黎各，最后是简。这期间，也许会有新人入住 403，重新住进莉兹的房间，并一个个将她们替换，好像一架忒修斯之船。
    上车前，莉兹最后一眼回望这片生活了将近三年的基地，心中忽感不舍。
    这些年间，不知有多少位预备役水银针从这里走出，而她也是其中籍籍无名的一个。
    而今，一条新的道路已经在眼前铺展，她虽然不知这条路会通向何方，但往昔一切都在告诫她，不要彷徨。
    不要彷徨，向前……
    向前吧。
    ……
    ……
    次年春。
    日子过得飞快，转眼间，简的 24 周特训就只剩下最后半个月。
    这一天是 3 月 19 日，从未有过缺勤记录的简赫斯塔向基地告假，乘车前往圣安妮修道院，祭奠故人。
    去年的今天，化身螯合物的艾尔玛院长袭击了她和格尔丁修女，而伯衡至今下落不明——这可能是一个相对委婉的说法。
    在去年《不屈报》风波彻底尘埃落定前，谭伊市政府曾秘密销毁了所有与圣安妮修道院有关的资料，以期隐瞒下更多的信息。
    其中也包括了伯衡的照片。
    仅仅一年时间，这位老朋友的长相对赫斯塔而言已经变得有些模糊，她已经不能像从前一样，闭上眼睛就准确地回忆起他的样子，但偶尔见到来自十四区的男性脸孔，伯衡的音容笑貌仍会像一个突然浮现的幽灵，从她的脑海中浮起，穿过，而后湮灭。
    在从基地前往修道院的路上，赫斯塔拿着手机查看邮箱邮件。除了少数来自重要收信人的信会进入收件箱，其他所有基地的通知邮件，她都分门别类做了自动归档，如今在查阅的时候，她只需要进入分类迅速扫一眼邮件标题，就能确定这封邮件有没有打开的必要。
    这个方法和每日短记一样，都是千叶小姐传授的技巧。
    等粗略看完了基地内近二十周的基地通知，赫斯塔切入自己的私人收信箱，她忽然发出了一声惊叹，旁边司机往她这儿看了一眼，“怎么了？”
    “没事。”赫斯塔平静地回答。
    赫斯塔屏住了呼吸，在过去 22 周的时间里她几乎完全和外界断了联系，不管是手机还是电脑，她都完全没有碰过。高强度的特训——毒气耐受、近身格斗、快速移动射击、等等等等……几乎占据了她全部的时间和精力。
    直到最近，其中一位教官才告诉她，鉴于整场特训的参与者只有她一个人，她的训练项目和其他人相比要少不少，像莉兹、图兰她们在经历24周特训的时候还需要分班，以团队为基本单位进行对抗活动。
    尽管项目已经比从前要少，赫斯塔依旧感到精疲力竭，这样的生活节奏让她根本没有闲暇去伤感或怀念。
    每天夜里，她甚至连做梦的力气都没有，闭上眼睛就立刻入睡，醒来以后又精神百倍地投入接下来的训练之中。
    而就这五个多月的时间里，莉兹给她写了十七封邮件……
    整整十七封。
    算下来，她几乎每个礼拜都在写。
    赫斯塔还来不及看，就立刻仰头靠了一会儿。
    和莉兹她们分别，已经快半年了。