复课的前一日，刚从十四区回来的千叶又开着她的车来到基地。
    她把若干会议挪来挪去，最后腾出了今天的下午和晚上。千叶打算趁着赫斯塔最后的半天假期，带她出去逛逛。
    她给赫斯塔准备了一个非常特别的礼物，她很期待赫斯塔到时的反应。
    约定的时间是下午两点。不过千叶刚从谭伊市的市政厅赶来，她光顾着不要迟到，没留心具体时间。等车停稳了，她才发现这会儿才刚过一点二十六。
    难得半小时什么也不用干的空闲，千叶放平座椅，打开音乐电台，她调整了一下仰卧的姿势，准备在基地的停车场里眯一会儿。
    然而，才翻出眼罩，还没来得及戴上，她就看见了站在不远处的莫利。
    莫利正指挥着两个年轻教职工帮她搬箱子，她开着一辆四座小型车，黑色的车身看起来已经有了些年头。
    千叶看了一会儿，下车走近，“嘿，莫利。”
    莫利轻轻瞥了她一眼，“下午好。”
    千叶扫了眼莫利的后备箱和车后座，一共六七个大小不一的纸箱子填满了所有空间，纸箱子都被仔细地用胶带封了口，并写着编号。
    “你在干什么？”千叶问道，“搬家么？”
    莫利没有立刻回答，她调整了一下后备箱边沿一个纸箱的位置，而后将车后盖放下。
    她对两个年轻人挥手感谢并告别，等他们走后，莫利回过头看向千叶，“看来你没有看最近的基地通告。”
    千叶努了努嘴，“确实，这些校务如果没有专门指给我，我一般都直接归档——”
    “我辞职了。”莫利言简意赅，“新的秩序官今天已经到任，她会负责基地接下来的各项事务。”
    千叶站在原地，看着莫利检查她的后侧车门，过了好一会儿，她眯起眼睛，“……等等？你要去哪儿？”
    “第四区和十一区都有待建的预备役基地，我可能会去，可能不会，具体等总部调令，”莫利淡淡道，“在此之前，我会休半年的假，不接任何工作。”
    “为什么？”千叶跟在莫利的身后，“你在这儿待了二十多年了，为什么突然想辞职？”
    “你不明白吗，千叶？”
    千叶笑了一声，“就因为这段时间让你配合了一下我的工作？”
    莫利没有回答，兀自关上了后备箱的车盖，往驾驶室走去。
    “莫利，”千叶紧跟在莫利身后，“与赫斯塔有关的后果我全部负责了，至于螯合物越狱，我也已经往上写过报告了，这是罗贝尔他们施压过大导致我们内部工作出现问题——是人就会犯错，上面也不打算严肃追究……你这样自我惩罚是在干什么？我们之间是不是有什么误会？”
    莫利轻叱了一声，“没有误会，千叶，你做得好——”
    她说着，径直拉开了驾驶室的车门，千叶几乎随即拦住了她的手。
    “如果你愿意听，我可以解释。
    “想从我们这儿抢人的联合政府不止第三区一个，至少第一区和十一区从几年前开始，就有这方面的动作。
    “虽然现在，第三区联合政府把所有责任都推到了罗贝尔一个人的头上，但这次从预备役抢人计划的背后，就是他们对我们的试探，不止是他们，所有大区都看着我们。如果这一次我们没有守住边界，没有给出足够有力的还击，接下来我们在其他大区的预备役基地都会如临大敌。特别时期，有特别的行事方法，这难道很难理解吗莫利？”
    莫利瞥了千叶一眼。
    “……两年前，”她的声音平静冷漠，“当格兰古瓦兄弟刚进基地就因为猎鹿而深陷舆论漩涡的时候，我们扛住了所有压力，到最后也没有公布过他们的个人信息，这是基地对新人的保护，千叶，你呢？你作为赫斯塔的监护人，不仅直接给出了她的面部特写，甚至主动诋毁她的人格——”
    “市政那边早就把赫斯塔的老照片公布了，现在死抠肖像问题还有什么用？等过两年她正式转职开始接手螯合物的猎杀任务，今时今日的‘恶魔’形象，不过是来日‘英雄’年少时的一点剪影趣事罢了——谁会因为一个水银针过于锋利而责难她？”
    莫利冷笑了一声，“那我只有一个问题了，千叶。”
    “你说。”
    “践踏规则，让你有快感吗？”
    千叶微怔，她望着莫利，此刻对方脸上的憎恶与挑衅，让她觉得刚才那一大堆话全都白讲了。
    千叶左眉微挑，微微低头，“……怎么说？”
    “所谓的，大局所需的证据，你早就有了，不是吗？你想毁掉赫斯塔在公众眼中的完美形象，只需要把那段赫斯塔暴打肖恩的视频和‘短鸣巷’这个名字一起放出来就够了——但你止步于此了吗？你没有。
    “你背地里教唆赫斯塔持枪袭击肖恩，你鼓励她以暴制暴，为了促成这个计划你给她大开方便之门，你把整个预备役基地的规则踩在脚下……你想告诉我这也是为了大局着想？你觉得我会信吗！”
    莫利的每一句话都像骤然迸发的岩浆，这是她积压已久的怒火，她的手随着每一句话的重音而挥动，一绺额边的黑发因此滑落，垂在她左眼之前。
    千叶冷笑一声，她抬起双手，拍出几个稀稀拉拉的掌声。
    “教训的是啊，莫利，肖恩靠着基地内技术漏洞为所欲为的时候，你在哪里？赫斯塔被骚扰的时候你在哪里？在她需要帮助的时候——”
    莫利厉声打断了千叶的话，“这就是宜居地里的规则，千叶，这就是文明的獠牙。没有任何一种文明能让弱者完全不受欺辱——不管是在荒原还是在宜居地，弱小就是原罪，没有任何一种规则可以像温室一样呵护每一个人的方方面面，文明只能划定一条理论上的底线，而如何处理底线之上的冲突，恰恰就是赫斯塔最需要在基地学会的事情！
    “我问你千叶，肖恩闹了这么久，他对赫斯塔造成过任何实质性的伤害吗？他有让她断一条胳膊或是一条腿吗——没有。
    “因为这两年的时间，我们教会了这个从赫克拉来的小子什么是规则，不容忍任何欺凌行为是基地的铁律。他对任何人作出的任何伤害，一旦被确认，他都要付出相应的代价。
    “与此相对，赫斯塔也必须在交锋中学会用诉诸暴力以外的手段来自保，她应该学会用自己的眼睛看见更多选择——除了拿着枪怼人脑门，她本可以找到其他在既定规则里自保的方法，我今天话就放在这里，如果她学不会这种手段，她就永远学不会如何在宜居地生活。
    “如果你不能保证赫斯塔以后会像你一样强，不能保证她能和你一样睥睨一切规则，她就迟早要撞上更霸道、更难以对付的对手，到时候她既不懂如何寻求既有规则的庇护，也无法强压过对手——”
    千叶冷笑一声，“她会！她会像我一样——”
    “那她也会变成像你一样的边缘人！”
    莫利的声音如同一记洪钟，严厉地打断了千叶的话。
    “她会永远形单影只，像游魂，像野火，永远孤零零地飘荡，不被任何人接纳！”