再次见到千叶的时候，已经是这周四的傍晚。
    千叶本来提出想带赫斯塔出去兜兜风，被莫利直接拒绝了。
    “我抗议，莫利，”千叶皱起眉头，“我作为监护人为什么不能带赫斯塔出去逛逛？难道我履行我应尽的义务，基地也要横插一脚？”
    莫利淡淡道：“如果你真的有你口头上这么在乎你应尽的义务，那你就应该提前了解基地的规章制度：要带学员离开基地，至少需要提前一天做预约——而不是像现在这样，随随便便跑来就要把人带走。”
    千叶又磨了一会儿，见莫利坚决不肯开这个后门，也只好作罢。
    “没办法了。”千叶轻轻耸肩，看向赫斯塔，“那我们在基地里走走吧。”
    赫斯塔没有说话，沉默地跟在千叶身后离开。
    两人走到操场附近，有三三两两的年轻人在夕阳下结伴跑步，在金色的夕阳中，赫斯塔突然看见千叶脖子上有一圈黑色的文身——上一次见面时它被毛衣的领子遮挡，此刻细看才发现，那是一串由字母组成的文句，每个字母被拉得又细又高，像一排密集的黑色栅栏。
    这些字母组成的语句，并非是赫斯塔熟悉的语言。
    千叶拿出一把银色的小钥匙在赫斯塔面前晃了晃，“喏，拿着。”
    钥匙落在赫斯塔掌心，女孩有些不解地望着她，“这是什么？”
    “那本剪报。”千叶回答，“我把它存在了灰度银行，用你的名字。之后如果你需要取走它，带着你的证件和这把钥匙去就可以了。”
    赫斯塔一怔，目光稍稍黯淡下来，“……谢谢。”
    “感觉怎么样，这段时间？”
    “嗯？”
    “你怎么看起来呆呆的。”千叶笑了一声，“不会是被那个混小子给吓的吧。”
    赫斯塔抬头望向千叶：“千叶小姐是怎么想的，为什么要取消对肖恩的限制令？”
    “因为那玩意没用。”千叶看了赫斯塔一眼，“有用吗？”
    赫斯塔没有立刻给出回答。
    她轻声讲述教学楼突然停电那晚的遭遇，以及这半个多月来肖恩可能一直在利用教学楼内的监控系统观察自己的事。
    “我说了吧。”千叶打了个响指，“抱着不切实际的幻想，把希望寄托在这个系统上，指望它能用各种复杂的规则无死角地保护你，最终的结果就是给那些作恶者更强烈的动力去绕开规则。他们会在暗处做准备，直到他们认为新的时机已经成熟……那个时候，你只会面临更大的麻烦。”
    “可千叶小姐的那个‘小礼物’又有什么用？”赫斯塔询问道，“肖恩已经二次觉醒了。”
    “二次觉醒了又怎么样？”
    “如果他的力量已经足够和螯合物抗衡，那我持不持枪就没有区别，”赫斯塔仰起头，但刻意压低了声音，“一旦进入子弹时间，他可以轻易抓住我射出的子弹，甚至把枪夺走，用来威胁我。”
    千叶笑了笑，“既然你这么害怕子弹时间，你有没有试着去了解过它的限制？”
    赫斯塔顿了一下，“……我问过莉兹，但她没有告诉我。”
    千叶望着前方，“莉兹一向是个守规矩的好孩子，她没有告诉你实属正常……其他渠道呢？你还通过其他什么渠道打听过这个问题？”
    “我去了档案馆，但我的权限太低，很多和水银针研究有关的参考资料不对我开放，紧接着我检索了一遍基地的官方新闻，试图去找与战斗伤亡有关的记录，但新闻里没什么细节，所以我又换了个思路，我去图书馆找了所有我能找到的，与从感染区幸存下来的人写的回忆录，拉了一个书单——”
    “这可能也没什么用处，”千叶打断道，“出版物在出版前都是需要审核的，所有关于水银针的敏感描写都会删除。”
    “好吧……那我省了很多时间。”赫斯塔答道，“因为这些书我还没有来得及看。”
    “挺好的，简。”千叶的声音稍稍平和了一些，“越是害怕的东西，人就越应该去主动了解。”
    “所以……千叶小姐的答案是？”
    千叶并没有立刻回答，而是转而询问，“那对肖恩这个人呢，你了解多少？”
    “不了解，”赫斯塔轻声道，“如果我向基地申请调取他的资料，他一定会知道……我现在一个眼神都不想给他。”
    “这是不是太悲观了？”
    “……怎么说呢？”
    千叶轻轻挑眉，“即便现在是肖恩处于优势地位，可只要他没有完全战胜你，他就不得不担心你的反制。他已经单方面地宣布了战斗开始，你却觉得这只是一场胡闹，甚至不屑于去了解你的敌人，这合理吗？”
    “明明是千叶小姐说这只是一场‘学员之间普通的口角摩擦’——”
    “战略上，这当然只是一次普通的摩擦，”千叶打断了赫斯塔的话，“但这不妨碍我们为它制定一个严密的还击战术——用你的小脑袋瓜好好想想，你想给对方制定的是怎样的规则？”
    ……规则。
    赫斯塔思索着这个词，再次望向千叶。
    “肖恩用他的手段入侵了你的生活，这是一种暴力行为，简，暴力是没有边界的，它的界限只取决于双方的反应。”
    “就好比说，他打了你一拳，”千叶攥起拳头，做了一个拳击的预备动作，“你没有还手，只是跑开企图躲得更远，那你就是在告诉他‘我没有还手的本事，快来打我第二拳’；又或者你拉几个朋友和你一在一起，企图躲在她们身后，那就是在告诉他’正面突破是没辙了，快来找找其他漏洞‘。
    “你越是想靠躲在什么东西后面，就越是暴露自己的短板，再这样下去，最后你要么整天哭哭啼啼，抓着莫利或者弗莱彻的袖子说肖恩欺负我，要么终日胆战心惊。到时候，你的好日子只取决于他什么时候忙些别的，或者彻底对你失去兴趣——你想过这种日子么，简？”
    “嗯……不想。”
    千叶满意地点点头，“那你就得去了解你的敌人。肖恩这个人其实蛮有意思的。他和迦尔文刚从赫克拉被接来的时候就闹了好几个大新闻，篇篇上报纸头版头条的程度。”
    “……是吗？”赫斯塔有些不解，“我之前借莉兹的电脑检索了被基地归档过的报刊，但没有查到他们的消息。”
    “你用的什么关键词？”
    “肖恩，迦尔文，格兰古瓦……都试过。”
    “你应该用‘赫克拉’。”千叶回答，“大部分水银针对外使用的都是作战代号而不是姓名，预备役成员在转职以前连代号都没有。外界称呼他们俩为‘赫克拉兄弟’，你用名字当然找不到了。”