虽然有了一条龙，而且成长起来应该很强大，不过毕竟是幼崽状态。
    幼龙成长需要时间，也充满不确定性。
    顾北想要变得强大，不能光靠幼龙，他自身，还有这块封地荆棘城，都必须发展壮大。
    要想发展，就要先了解整个封地的情况，由于前身是个花天酒地的主，根本不理政务，封地一直交给管家代为管理，于是顾北把他叫过来了解情况。
    管家虽然不知道顾北今天怎么有兴趣理政务了，不过作为忠仆，他还是将自己了解的一切说了出来。
    “老陆，荆棘城封地总共有多少人口？”
    “回殿下，登记在户的，有一万余人，没有登记的流民，藏于深山，无法计数。”管家老老实实的回答。
    一万多人，顾北脸色一黑，说是一座城，其实人口跟后世一个小镇差不多，实在是少得可怜。
    “封地总共有多大？”
    “按朝廷的说法，有八百万亩，实际上，大部分都是一些崇山峻岭，贫瘠之地，良田不足二十万亩，山地五十余万亩。”
    “大部分田地由本地家族耕种，按年上交赋税，完全属于殿下的田地，只有一万余亩，用于耕种庄稼菜蔬和养殖一些牲畜，供城主府使用。”
    “税收呢？一年能收多少钱？”
    “税收总共三千五百余两，大部分是粮食、棉花等实物，去年收上来的现银，不足一千两。”
    “什么，一千两？”顾北还以为自己听错了，这简直少得离谱。
    “不足一千两，准确的说是九百六十五两。”管家小心翼翼的纠正顾北的说法。
    在国都龙牙城的时候，顾北过惯了那种挥金如土的日子，来到自己的封地之后，却面临缺钱的困境，管家有点担忧顾北接受不了。
    事实上，听完荆棘城里的情况之后，顾北确实犹如被一盆冷水浇下，心凉了半截。
    这破地方，不愧是西南边陲，穷到家了！
    “不对！”顾北突然说道：“荆棘城里有两处宅子，修得比城主府还气派，他们怎么那么有钱？”
    “那是侯家和谷家的房子，这两个家族手上有大商队，据说是大家族的分支，在朝堂上有人，生意做得很大。”
    “这城里大大小小的生意，几乎都是这两家的，城里所需的盐铁物资，也由两大家族包办运输，我刚才所说的九百六十五两现银子，至少有八百两，是两大家族交上来的盐铁税。”
    “前任城主在的时候，也多依仗这两大家族，才能展开政务。”
    以前荆棘城是有城主的，后来成了顾北的封地，城主自然就调走了，顾北充当了城主的身份。
    据说，前任城主离开的时候兴高采烈，要不是顾北来了，他还不知道要在这破地方待多久呢。
    顾北的心快凉透了，本来就不富裕的地方，还趴着两只吸血虫，这破地方能发展起来才怪。
    “那守城军呢？有多少人，这些人总归我管吧？顾北不死心的问道。
    管家无奈的答道：“荆棘城太小，守城军造册有一百人，实际上只有五十人，由两大家族出人，轮流守卫。”
    “名义上，守城军是听殿下调遣，真要发生什么事，恐怕还是听两大家族的。”
    “府库有现在有多少银子？”顾北无力的问道。
    “荆棘城每年需要向西海城上缴一半税收，再由西海城上交给国都，城内各处又都需要银子才能运转，府库的银子已经所剩无几了。”
    顾北听完之后，差点眼前一黑，心彻底凉透了。
    他现在的处境已经很明显了：没人、没钱、没粮，除了这座破城主府，一万亩田地，几乎一无所有。
    管家见顾北一脸生无可恋的样子，安慰道：“殿下，府库虽然没有钱，但是好在这次得到的赏赐不少，殿下如果……如果勤俭一些……”
    说到这，管家没有再说下去，因为以顾北以前的行事作风，想让他节俭，简直是做梦。
    一旦把赏赐的钱财也败光了，管家都不敢想象，以后的日子六皇子该怎么熬。
    “你先出去吧，我想静静。”
    顾北无力的挥了挥手，管家忐忑不安的出了门，走到门口的时候还回头看了一下，脸上满是担忧。
    这一天，顾北都没有出门，除了喂幼龙吃了几次，其余的时间都在思考，这么穷，这么破的地方，该怎么改变困境……
    第二天，顾北已经大致捋顺了今后要走的路，他带上了一块一人高的木板，带上管家和护卫，再次前往城外。
    第一步，召集一批实力较强的护卫，不仅可以保护他的安全，管理荆棘城的时候也更有底气！
    他身边的这三十个护卫实在太差劲了，连一个修炼者也没有，遇到麻烦的时候，不丢下他跑路就算不错了。
    因为坠龙事件，偏僻的荆棘城引来了大批的修炼者。
    虽然龙尸已经被运走了，却仍然有不少修炼者，抱着侥幸心理过来，想要捡漏。
    这是顾北想要招揽护卫的绝佳条件。
    马车在龙尸砸出来的大坑旁边停下，顾北将那块一人高的木板放在了外面。
    木板上写了许多字，吸引了好事之人的目光。
    “招护卫。”
    “皇子亲招，待遇从优。包吃包住，前途光明。”
    “俸禄丰厚，能者多得。机会难得，不要错过。”
    有人把木板上的字读了一遍，附近的人都清楚是怎么回事了。
    “招护卫？还是皇子亲自招人，听上去很让人心动啊。”有修炼者心动了。
    有稍微了解情况的修炼者小声道：“别听他忽悠，他是六皇子，有名的花花公子，成年后被分封到边陲之地，跟着他能有什么前途？”
    “是啊，走吧走吧，我可不想长期待在这种破地方。”
    那些修炼者窃窃私语了一阵，然后鄙视了看了顾北一眼，转身离开。
    顾北本来以为木牌挂出来后，至少会有人过来询问一番，没想到，等了半天，一个人都没来，场面非常的尴尬。
    如果有权有势的皇子招人，不需要皇子出面，无数的修炼者就会蜂拥而至，争先恐后的加入。
    但是谁让六皇子名声不好呢？又被分封到贫穷的边陲之地，那些修炼者一个个都是人精，谁也不想跟着这种没前途的皇子。
    顾北等了半天，都坐在马车上打瞌睡了。
    “咚！”
    马车外传来重物落地的声音，顾北被吓了一激灵，睡意立刻没了。
    他走出马车，往外面一看。
    只见一个身体粗壮，左脸有一道刀疤，看上去非常凶悍的女人，站在马车旁边，用沙哑的中性嗓音问道：“你们这里还招护卫吗？”
    在这个女人两边，有一对直径有脸盆那么大的青铜战锤，刚才重物落地的声音就是这一对巨大的青铜锤发出的。
    顾北艰难的咽了口唾沫，乖乖，那么大的青铜战锤，别说拎两把，就是一把，普通人也拎不起来，更别说当武器了。
    仅从这一点，顾北就断定，这个女人绝对不凡。
    “招，当然招了。”
    顾北下了马车，整理了一下衣服，站在那个女人面前，居然矮了半个头，他有些汗颜。
    “敢问姑娘叫什么名字，修炼境界是多少？”
    “叶蔚，三阶武者。”
    顾北把管家扯过来，低声问道：“别的地方，三阶武者一年给多少俸禄？”
    管家道：“普通护卫，一年是十两银子，一阶武者是五十两，二阶武者是一百两，三阶武者俸禄比较高，一年是三百两纹银。”
    “三百两，这么贵！”
    “不贵了，如果是修道士，或者魔法师，价格还要更高一点。”
    顾北暗自咋舌，要知道，荆棘城去年的税收只有三千五百两白银，除去实物以外，现银只得九百六十五两。
    招一个三阶武者，就用去荆棘城一年税收将近十分之一，实在太贵了。
    武者、修道士、魔法师，一般都分为九阶。
    三阶武者，在荆棘城这样的小地方，绝对算得上是强者了。
    要不是坠龙事件，就荆棘城这种边陲之地，一年也可能见不到一个三阶武者，至于三阶修道士，或者魔法师，就更稀缺了。
    “如果你们嫌贵，可以……可以稍微便宜一点，不过我吃的比较多，刚才听说你们这里包吃包住。”
    三阶武者的听觉很敏锐，顾北和管家说话，叶蔚听得一清二楚。
    顾北也不是个犹豫的人，他咬了咬牙，道：“不用，俸禄一年三百两纹银，一两都不少你的，我只有一个要求，那就是在我聘用你期间，不能听命于他人，只能效忠于我。”
    顾北这是担心叶蔚还有其它身份，到时候万一做出对他不利的事，那就糟了。
    “这是自然，我用武者的尊严发誓！”叶蔚毫不犹豫的答应了下来。
    顾北又询问了一些基本信息，没有发现什么问题之后，当即决定聘用叶蔚。
    转眼之间，一天的时间过去了，除了叶蔚以外，顾北后来只招到两个一阶武者，还是一介武者之中比较弱的那种。
    在无人可用的情况下，顾北也只能用每年五十两俸禄的价格，把这两个一阶武者招入麾下。
    当天，叶蔚和那两个一阶武者就住进了城主府，成为了顾北的新护卫。
    因为目前财力有限，他只能暂时停止了继续招聘护卫的举动。
    最终，顾北的护卫队扩充了一个三阶武者，两个一阶武者。
    再加上原有的三十个普通护卫，在荆棘城这种地方来说，这种护卫队已经算是豪华了。
    当然，每年要支付的俸禄也很离谱，加上府里原本的护卫，顾北一年要支付的俸禄高达白银七千两。
    如果按照荆棘城目前的状况，用不了几年，顾北就得无奈解聘这些人，因为实在雇不起。
    因此，顾北必须想方设法把自己的封地发展起来。