好半天没有声音，皇帝陛下沉默着不说话，顺嫔垂着头，这才发现自己有多造次，只是……她内心就是这样想的，她并不想说违心的话。大不了……大不了就被打入冷宫，终归我没有背叛姐姐……
    正想着，就听林卓长长叹了口气，似是自言自语般道：“有情人天不负。朕没想到，在这后宫里，竟还有情愿守着我和绵绵之间情分的人。绵绵虽有些妇人之仁，但总算没看错你。起来吧，你没有错，你说得很好，朕很感动。”
    啊？
    顺嫔猛抬起头，不敢置信地看向林卓，眨巴着眼睛，又有一串眼泪落下，她嗫嚅道：“皇上，臣妾如此造次，您竟然说……很感动？”
    “是啊。”
    林卓起身，亲自扶起顺嫔，两人重新回到榻上对面而坐，顺嫔疑惑道：“皇上……还想着姐姐？”
    林卓嘴角抽搐一下：“你这不是废话吗？才几天，朕难道就能忘了绵绵？你心里朕是这样无情无义的人？”
    “不是。”顺嫔慌忙摇头：“臣妾只是……只是……”她忽然捂住嘴巴，震惊地看着林卓：“莫非……莫非皇上去瑞云轩，并……并没有宠幸芳妃？”
    “你说呢？”
    林卓深深地看着顺嫔，而顺嫔在此刻终于彻底放下心中大石：她真傻，真的。明知芳妃是造成帝后分离的罪魁之一，竟还会被蒙蔽。就算皇上要临幸妃嫔，他也不可能选择芳妃啊。
    既不是临幸，那为什么这几天翻得都是对方牌子？这就很值得玩味了。
    “臣妾真是误解皇上了。只看到您和姐姐在一起时的温柔亲和，却忘了您终究是帝王，天子一怒，可流血百里，您这是给了芳妃一个虚无缥缈，永远也得不到的希望啊。”
    林卓淡然喝茶，表示认同。接着淡淡道：“你的协理后宫之权，朕不会拿下。不过能否帮绵绵照看好这座后宫，要看你的本事。芳妃那里，朕同样会给她实权，她的位份，也始终会高过你一头。要在这样情况下周旋妥帖，并不容易，你肩上的担子很重。”
    顺嫔只略微一想，便明白了，皇上是要用她和芳妃的宫斗，做阮绵绵回宫的借口。
    因欢喜道：“我就说，皇上和姐姐不会分道扬镳。多少年才出了你们这样一对神仙眷侣，上天也不能不成全。皇上放心，臣妾必定替姐姐守好这座后宫，臣妾……臣妾就在这里，安心等姐姐回来。”
    林卓见她明白了自己意思，面上方带出一抹笑容，欣然道：“难得你冰雪聪明。只要你做得好，绵绵回宫之日，朕可以答应你一个请求，凭你想要什么，只要朕能给，都会给。甚至，你不想留在后宫，想出宫体会普通人自由的生活，随意婚嫁，朕都可以答应你。”
    出宫？顺嫔心想：姐姐都回来了，我还出宫做什么？在这后宫里，锦衣玉食，有事业有地位，不用伺候那些臭男人，还有比这更美满幸福的日子吗？我脑子进水了我才出宫。
    心中打定主意，但顺嫔还是起身跪谢了“皇恩浩荡”：皇上这个诺言堪比丹书铁券，不要才是傻子，哪怕一辈子用不上，有这个傍身，总是有底气。
    林卓对顺嫔的表现十分满意：这是个聪明又赤诚的女人，阮绵绵选得左膀右臂确实很不错。
    想起阮绵绵，一颗心不由火热起来，林卓来到窗前，窗外夜色深重，他对喜乐道：“出去看看雪下得如何了？”
    “是。”喜乐答应一声，转身出去，片刻后回来禀报道：“皇上，已经有半寸厚，这雪当真不小。”
    顺嫔忙笑着凑趣道：“这是今年冬天第一场大雪，都说瑞雪兆丰年，明年的年头也一定不错。”
    林卓却叹了口气，喃喃道：“虽是瑞雪兆丰年，但这样大雪，百姓们的日子就难过了。明日早朝，应该议一议赈济雪灾的事，或者……朕该亲自往京郊走一趟，实地看看百姓们遭受的灾情，方能心中有数。”
    顺嫔心头一动，悄悄斜眼看了皇帝陛下一眼，暗道：去京郊考察灾情么？那必定是要在皇庄落脚了，啧啧，才几天啊，皇上您就忍不住思念之情了？
    正想着，只听外面香蒲的声音响起：“娘娘，御膳房的锅子送来了，奴婢亲自选得料，都是最好……啊！参见皇上。”
    林卓转回身，看着顺嫔问道：“你们今晚要吃锅子？”
    “是。”顺嫔点头：“姐姐说过，冬天最合适吃锅子。去年下的第一场雪时，臣妾就和姐姐一起吃得羊肉火锅，还商量着若是雪太大，造成雪灾，就将后宫妃嫔和奴才们不穿的旧衣被褥都收集起来，发给流离失所的百姓们，不过去年并没有这样大雪，最终也就没惊动大家。”
    “这个主意很好，绵绵许是乡下出身，没有半点奢靡浪费之风，样样东西都能利用得恰到好处。虽然这会儿她不在宫里，但若是这场大雪果真造成雪灾，你可以主持一下此事。”
    林卓说完，又对香蒲道：“好了，把锅子摆上吧，朕幸亏没用晚膳就过来了，不然岂不是错过美味？”
    “是。”
    香蒲别提多高兴，开开心心出去，让御膳房的人将食盒里的各种暖棚蔬菜，牛羊肉切片，毛肚虾滑等都拿出来，只摆了满满一大桌子。
    青华阁里热闹吃着涮锅的同时，主人刚刚晋升了位份的瑞云轩里，就显得有些冷清。
    “娘娘，皇上去了青华阁，今晚想必是不会过来了。”
    茉莉小声禀报着，只见芳妃一声苦笑：“他当然不会过来，他又不迷恋我的身子，我甚至……我甚至都害怕他过来。他过来了，我就要……就要想尽办法……偏偏那个喜乐还在场，我一个名门千金，后宫嫔妃，却要在他们主仆两个的眼皮子底下丑态百出……”
    芳妃说着说着，眼泪便顺着脸颊滑下，茉莉急忙抱住她，哭着道：“娘娘，那不叫丑态百出，您不要这样轻贱自己……”
    “不叫丑态百出叫什么？”芳妃一把推开茉莉，低吼道：“极尽魅惑之能事吗？呵呵！我一个后宫妃子，成了什么？青楼里色艺双绝的花魁么？呜呜呜……”