阮绵绵连忙道：“不用不用，当朝皇帝去探望废妃，像话吗？我就自己，带上红袖芳草，有蒋叔叔保护，过去看一眼就行。反正她们也是在皇庄里，就三里地，你有什么不放心？倒是多钓几条鱼是正经。”
    “也罢，带两个护卫，不然你别想去。”
    林卓同意了这个提议。他知道阮绵绵是个倔强的，自己若总和她形影不离，倒像是监视似的，别再让她心里不舒服。
    时间不多，两人说走就走，到了村头分道扬镳，林卓和阮坚自去钓鱼，阮绵绵则带着红袖芳草，直奔废妃们聚集生活得宅院而来。
    废妃们如今住在一座三进的大宅子里，那之前是个大地主的别院，后来地主的儿子做了官，举家搬去南方，这宅子便贱价卖了，恰好那时阮绵绵托蒋林在附近寻个住处，他就出手买了下来。
    宅子前后院正房厢房加起来几十个房间，足足够住。废妃们和贴身随侍的宫女是没有月钱的，但是有芸娘帮衬着，她们每个人又都有才艺，靠着给人写信，做做女红，学着纺布，凭借这些产出赚取银钱度日，倒也其乐融融。
    “其实这样的日子很辛苦，比起她们在冷宫要累得多。但是主仆二十多人齐心协力，互相依靠扶持，一起为过好日子努力，再没有那些勾心斗角，用自己双手丰衣足食，这种生活哪怕苦一点累一点，也是很美好的。”
    一路上红袖和阮绵绵介绍着这些废妃的现状：“奴婢至今都记得，她们刚来的时候，是庄子上给得米面衣裳，支撑着过了一个月。一个月后，她们将布匹和绣品交给我，我代为转卖，得了三十两银子，亲自交到她们手上时，她们那激动欣喜若狂的模样。有好几个人当即就痛哭着跪下向宫里方向磕头，感谢娘娘再生之恩，剩下的人，看着那银子，无不是泪如雨下。”
    听了红袖的话，阮绵绵不禁感慨道：“人活着，是要有个盼头和念想的。冷宫别说挨饿受冻，就算是能吃饱穿暖，于她们而言，日子终究是一潭死水，波澜不兴。一眼就能看到头的人生，还有什么意思？哪里比得上在这边，劳有所得，每一天都充实又有趣。”
    说完就见从前边宅院里出来了两个女子，似乎是不经意向这边看了眼，然后就都呆住。阮绵绵不禁笑道：“看她们头发都花白了，眼神倒好，咱们隔着还有一段距离，她们就把我给认出来了。”
    “娘娘的风华仪态，见过的谁能忘怀？”
    红袖轻轻一笑，只听阮绵绵道：“这马屁拍得不用心，我有什么风华仪态。”
    “娘娘自己不觉着，但是奴婢知道，您身上自有一股天然亲切的气质，便如佛光普照……”
    “停！越说越离谱，还佛光普照，再说下去，我该去白马寺当住持师太了。”
    阮绵绵连忙挥手制止，逗得红袖和芳草都大笑起来。这时那边两个女人扭头喊了一句，不一会儿，就从院里涌出二十多个人，不等阮绵绵走到近前，便都“扑通扑通”的跪了一片。
    “起来起来，大家都起来，我今儿又没穿皇后制服，用不着行如此大礼。”
    阮绵绵赶上前，和红袖芳草将人都扶起，只听为首的卫氏哽咽道：“我们也不是拜皇后，而是拜谢救命恩人。若非皇后娘娘当日为我们说情，谋了这一条生路，我们到现在，也不过是一群活死人罢了。”
    “没那么严重。”阮绵绵想说冷宫又不是地狱，但是想一想，冷宫可不就是地狱嘛。于是这话就吞了下去。
    和众人一起走进院里，阮绵绵四下一望，不由惊奇道：“咦？你们还种了秋菜呢，这大白菜和萝卜长得很好啊。”
    卫氏道：“是。从我们来了这里，红袖姑娘便按时节送来种子，还请了经验丰富的农户教我们种菜。真真是不种不知道，原来这里面也有大学问，当日在宫中，谁懂这些。我们就边学边干，到如今，娘娘看看，也是有模有样了。”
    另一边一个姓孙的废妃也感叹道：“可不是，如今回想在宫中的日子，当真是坐井观天，只知道在那么一块地方勾心斗角，全不知天地之大。”
    又有一人笑道：“娘娘只看见这院里的菜，您不知道，我们后院还养了鸡鸭鹅，甚至喂了两头猪……”
    “什么？”阮绵绵终于忍不住惊叫了：“你们……你们还能养鸡养猪？不……不嫌脏？”
    卫氏笑道：“开始大家是有些放不开手脚，但是做熟了，也就习惯了。何况腌臜的是这些畜生，传不到人身上，且这儿条件可比冷宫好太多。在冷宫想烧热水洗澡，还得求爷爷告奶奶，未必能如愿呢，这里我们每晚烧几大锅开水，想洗就洗。”
    “对啊对啊。喂鸡喂猪算什么？如今我们这里好几个人都敢杀鸡了，林姐姐还想学着杀猪，被我们极力阻止，她那小身板，别再让猪给拱翻了。”
    红袖连忙道：“杀猪这个真不行，杀不死让猪挣脱，会出大事。庄子上现成好几个屠户，到年底我带一个来，帮你们把两头猪收拾好也就是了。”
    一提起这个，阮绵绵也来了精神：“你们有两头猪，靠着这些猪肉要过一年，我教你们个法子，可保猪肉一年不腐坏，什么时候想吃，现拿出来就可以吃。”
    众人纷纷讨教，阮绵绵说得法子，是在现代学得，将肥肉炸出油，然后五花肉腌制好切大块炸熟，最后封存在猪油中，想吃就拿出来，那真是肥而不腻鲜香味美。
    一时间废妃们拉着阮绵绵说个没完，但毕竟时间有限，阮绵绵心中真正牵挂的，是康清音和徐柔。所以即便大家都恋恋不舍，却终须作别。
    出了院子，走出去老远，阮绵绵回头看看，那些废妃仍然聚集在门口遥望。
    她轻轻吐出一口气，喃喃道：“当日我为她们求情，将她们送出宫来，只是同情她们一潭死水般没有希望的生活，我知道她们在这里肯定比在冷宫强，但我也没想过她们会生活得这么好，那可都是娇生惯养的闺秀千金。可见人只要对生活有盼头有热情肯付出，就一定能过好日子。”