入冬前后，天气一天比一天冷，院中菊花大多凋零了，树上叶子也都落光。几个宫女太监在台阶和院中仔细打扫，将落叶都堆在那树根下，用土压实。
    阮绵绵坐在廊下看着，脑海里思绪却如天马行空，一会儿想着康清音徐柔如今不知怎样；一会儿又想起娘亲弟弟和蒋叔叔是不是该做冬衣？一会儿又想起前几日齐王妃进宫，说起国公府气焰越发高涨的事，正是百无聊赖之时，就见顺嫔走进院子。
    见阮绵绵在廊下坐着，顺嫔不由加快脚步，走过来嗔怪道：“这样冷天，姐姐倒坐在廊下吹风，万一着凉了怎么办？”
    阮绵绵起身笑道：“不怕，看我穿得，跟个过冬的狍子一样，哪里就能冷到我？你来得正好，后天就入冬了，宫里的人先前冬衣已经做好，可我看今年这个天气，怕是要冷一些，他们还是穿得单薄，不如再每人做两套，多多絮点棉花，一套日常穿，剩下一套，留着过年。”
    两人一边说着，就进了屋，立刻有一股温暖气息扑面而来。顺嫔笑道：“姐姐这屋里暖和，我就放心了。怕你逞强，不肯现在就用炭盆地龙，你刚小产完，可不能这么糟蹋身子。至于冬衣的事，做一套所费的银钱就已不是小数目，何况还是做两套？这笔银子却要从哪里来？”
    “银钱的事不用操心。如今朝廷上下都认可了迁徙关外的计划，以后东北肩负起产粮重任，江南这边改粮种桑便可贯彻到底，今年仅赋税就比往年多了三成，内库不缺银钱。我算过，宫里共有三万六千多人，每人两套冬衣，也就是四两银，加起来不到十五万两，这虽不是个小数目，内库倒还拿得起。还有，宫女过年的那套冬衣，记得多选些印花布料，都是花季少女，放眼望去一片蓝黑深紫，简直把人都打扮得老气了。”
    “好。听姐姐的。”
    顺嫔一听说银钱不愁，自然乐得答应。见夏荷迎春亲自捧来茶水点心，她随手拿起一块吃着，一边纳闷道：“迁徙关外，这可不是件小事，皇上竟能说服朝廷大臣们？也太厉害了。”
    “大臣们先前担心，是因为关外寒冷，作物栽种不易，又怕产量不高。如今有了红薯，这掣肘就去一大半，今年夏天时，又有人进贡了苞米种子，这东西可就厉害了，很适合关外栽种，产量也高。再加上海贸繁华，那些西洋种子过来的也多，好几样都是高产的作物。再者，皇上是亲自经办过迁徙辽东之事的人，朝廷不缺银钱，就能支持迁徙的百姓在关外扎根；而百姓们去了关外，有银钱支持他们安居乐业，开垦出来的荒地就是自己所有，自然也就没那么抵触。因为综合了这么多条件，朝臣们觉着未来可期，这才赞同的。”
    “别的也就罢了，这种子的事，只怕姐姐没少出力吧？谁不知道红薯是您发起种植的？有了这个例子，什么苞米，西洋的作物，您说高产，大家才会信服，不然谁敢轻易把赖以生存的土地换上一批完全不了解的种子。”
    阮绵绵笑道：“这个不吹牛，我确实在当中也是占了点功劳……”
    不等说完，就听外面一个声音道：“娘娘，御膳房的德喜公公过来寻顺嫔娘娘，说是有事禀报。”
    “什么大事？竟然找到这里来？”阮绵绵看向顺嫔，见她也有些诧异，于是说道：“让他进来吧，顺便我也听听。”
    不一会儿，德喜走进来，阮绵绵见他脸上一层汗，纳闷道：“什么事？这么冷的天汗都出来了？”
    “皇后娘娘，顺嫔娘娘……”德喜“扑通”一下跪在地上：“御膳房今儿惹了大祸，还请两位娘娘救命啊。”
    “怎么了？你起来说话。”
    阮绵绵吃了一惊，就见德喜站起身，擦擦额头上的汗，哭丧着脸道：“今天一大早，寿宁宫太后命人过来传话，说要炖一碗花胶人参鸡汤。田公公亲自上的灶，炖了两个时辰，刚出锅，偏偏慈宁宫太后派人来，说今儿不想吃燕窝，要喝一碗浓浓的人参鸡汤。田公公说马上安排，可那位姑姑一眼看见寿宁宫的这一碗，便说，这不是现成的吗？就要拿走。田公公百般解释，说这是寿宁宫的，那姑姑却说，寿宁宫向来敬重慈宁宫，若知道鸡汤是慈宁宫的，必不会说二话，就不由分说端走了。结果……结果寿宁宫的人来了，知道此事，顿时大发雷霆，还说回去要禀报太后，都是我们御膳房办事不力……”
    德喜说到后面都哭了，显然也很明白：神仙打架，是必定要有几个小鬼遭殃的。田玉是皇后和顺嫔提拔上来，并非两宫太后的人，这一次能不能保住性命都不好说。
    阮绵绵和顺嫔互相看了眼，同时看到对方眼中深深地无奈：后宫渐趋平静，两宫太后到底是掐起来了。正所谓一山不能容二虎，母老虎……那也是虎。
    “你先回去吧，告诉田玉不要担心，这事我来处理。”
    顺嫔想要说什么，张了张嘴，到底还是没说出来。看着德喜千恩万谢的去了，她才叹息道：“我知道姐姐是可怜他们，但……这事儿真的很难办，那可是两宫太后，稍微差一点儿，姐姐就是引火烧身。”
    阮绵绵苦笑道：“该来的终归要来，其实我早知道有这一天。不过是尽我所能周旋罢了，总不能让无辜的人被害。”
    “姐姐总想着无辜的人，什么时候能把你自己的前程安危放在心上。”
    顺嫔眼中忽然含了泪，轻声道：“就比如荣嫔那件事，我虽不知姐姐为何一定要帮她逃出宫去，但这里面定然有缘由。但你可知？一旦这事儿露馅，那就是欺君之罪，哪怕皇上爱您，也未必就能容忍您挑衅他的天子威严。”
    阮绵绵惊讶看着顺嫔，好半晌方一挑眉：“皇上最多也只是猜疑，你就敢这么笃定，我是帮荣嫔逃走，而不是毁尸灭迹？”