天上的生活？
    “很幸福，但是也很无趣。您要知道，当一个故事里全都是好人，那这个故事多半很没意思。”艾德答道。
    “我还有机会去天堂吗？我一生中犯过很多蠢事，甚至就连刚刚也是。”
    “任何虔信者都有机会前往天国，但您应该知道，这并不是我能决定的。”
    “当然，当然。只有黑门能决定，是我冒失了。”老人迟钝地、慌张地应和道。
    黑门，也被称之为天国之门、光之扉、荆棘之路或赦罪之门。在圣典中被描绘为一个无光的平面体，向前方投射出布满荆棘的阴影——
    「罪人走在它的影上，若是得救赎的，便能行过去；若是无可赦的，便坠进影中。」
    “小心，别说话了。”
    天空中的乱流渐渐逼近，艾德加快了脚步。他把速率控制得很稳当，尽量不让老人受到太多的颠簸，也不至于被飞艇坠落所波及。
    轰隆——！
    飞艇的坠落声仿佛巨龙的尖啸，龙骨被挤压拧断的破碎声，墙壁崩塌的声音，金属形变扭曲的声音——以及，气囊组被彻底扯碎的声响。
    四处溅落的碎片仿佛细小的精怪般叮叮当当地起舞，以太之风向着他的背后吹拂而来。艾德小心地利用建筑作为掩体躲开了冲击波，将气浪甩在后面。
    待到那惊天动地的震荡彻底消散，艾德才将老人放下。
    艾德盯着向四周贪婪扩散的紫色云雾，目光凝重。他身上没有针对以太云雾的防护装备，贸然进去风险过高。
    对他来说目前最合理的做法，还是封锁现场并等待支援。由于储存条件限制，以太防化服需要从鸦巢进行派发，恐怕还需要一段时间。
    直到雷鸣般的震声褪去，那团绛紫色的云雾将往日的一切都笼罩进去，老人才颤抖地对着空气喃喃自语：
    “全都不见了……”
    “我知道您现在一定很难过。但若往好处想，至少您和家人安然无恙，只要人还在，房屋终归还是可以重新建起来的。”艾德说道。
    “恐怕我等不到那个时候了。”
    他跪在地上呆滞地望着紫雾，双手不住地颤抖、眼眶通红，张开嘴巴却哭不出声：
    “主啊……如果这一切都是您的意志，究竟为什么呢？为什么让我在最后的日子里也要受这种苦难？”
    也许祂并不存在，又或者祂从不在乎。艾德心想道。当然，没有必要对一位虔诚的老人说这种话。
    “既然祂使我出现在这里，那么必然有其意义——”
    艾德把手掌轻轻贴在老人额头，一缕风拂起老人稀疏的头发：
    “祂要我令你活下去，令你从过去的错误里得到教训，令你在剩余的日子里悔过，直到你领悟祂的旨意，直到你的灵魂得以安宁。”
    老人惊讶地望着艾德，浑浊的双眼里泛起一丝微光，随后又暗淡下去：
    “我不知道我能不能做到。我已经太老了、太糊涂了，有时就连我自己都不知道自己做了什么。”
    老人难过地说道，眼泪淌在他的满是褶皱和斑痕的脸颊上：
    “刚刚我不应该拿刀伤他的，他是我的亲生骨肉，我真的很后悔。”
    “家人之间难免会有矛盾——人越是朝夕相处，就越能发现彼此灵魂之间的隔阂。”艾德宽慰道，“至少事情还没到不可挽回的地步。从今以后，你要善待自己的家人。”
    说这话时，艾德莫名其妙地想到了蒂娅，还有他的养父。他知道自己在想念她们，但不知道这是因为什么。
    这种莫名的惆怅和困扰令他不由得闭上双眼。空气中传来一丝奇特的嗡鸣声，有些熟悉，但又记不得是哪种声音。他确信那不是错觉。
    像是某种昆虫的振翅声。是在逃离以太云雾吗？
    以太与空气交融产生的绛紫色絮状络合物被称之为以太云雾，绝大部分生物都会天然对这种危险的浓雾产生恐惧并躲避。昆虫也不例外。
    听上去像是马蜂，但是……
    艾德顺着声音的方向睁开眼看去，直到他确认了那鲜明血橙色的豹点斑纹，才印证了心中的预感——
    不，是织血蜂。
    可是，为什么织血蜂会出现在这里？
    难道是那枚在西岸公司仓库的蜂巢没有被彻底摧毁？不，我确信铝热剂的剂量绝对足以彻底破坏整个蜂巢。
    即使铝热剂没有顺利引燃导致织血蜂外泄，一周时间里也早该有大量目击记录才对。
    难道是樵渔帮搞的鬼？飞艇坠毁碰巧摧毁了樵渔帮的秘密蜂场，导致织血蜂大规模泄露出去了？
    也不至于如此凑巧吧？为了避免外泄，樵渔帮的蜂巢往往都是建立在地下区域的，按理说飞艇坠毁的冲击力完全不足以击穿地表。
    难道说……
    艾德突然有了一个可怕的想法：
    难道说这些织血蜂来自于这艘客运飞艇内部？