紫色云雾像一条诡异的水蛇，向着地面的方向缓缓游动。蛇头看上去正在膨胀，在天空中已经足有拳头大小，却又仿佛咫尺天涯一般。
    以太气囊泄露？艾德判断道。
    常见的飞艇气囊填充物有三种：氢气、氦气、以太。只有以太会在空中形成绛紫色云雾。
    「以太」是一种性质特殊的神秘气态物质。在标准大气压下，它的密度仅有氢气的十六分之一，也不似氢气般易燃，成本只是略高于氦气，被认为是极佳的飞艇气囊填充气体。
    唯一的问题是，对普通人来说，这是一种剧毒的物质。
    即使仅仅只是短期暴露在这种气体下，也会患上各种的怪异病症——身体畸变、长出附肢、出现幻觉、精神失常、皮肤溃烂。
    这种症状统称为「以太病」。已知非凡者可以在以太气体中相对存活更久，但长期暴露在以太云雾中依然会受到以太病的感染。
    还有任何办法能够阻止这场坠落吗？艾德扪心自问道。
    没有任何可能。
    这样一个庞大复杂的机械系统，不是光靠他一个人就能进行损害管制的。况且即使借助晶尘反应炉提供的升力，他也无法仍旧攀升到那么高的高空。
    飞艇的目标落点在哪里？
    从飞行轨迹判断，飞艇似乎还没有完全失控。驾驶员或许试图将其迫降在西南区的空港上，这是他活下去的唯一方法，最后的救命稻草。
    但也只是徒劳。从逐渐加快的下坠速度来看，艾德判断飞艇最终多半会坠毁在途经的中央区。哪怕侥幸成功，整个西南区的空港也同样会受到泄露的以太云雾侵蚀。
    我应该去通知空港紧急疏散吗？不，空港的观测塔想必应该已经观测到了飞艇的动向。这会儿他们应该……等等？
    艾德看到空中划过两道高速攀升的弧线。那是什么？
    他在半空中小心翼翼地调整着飞行角度和视角，终于看清了半空中划过的物体——两架飞机。
    紧急救援？不，更像是……唉。
    艾德不愿再想下去了。这两架飞机出动的理由只可能有一种，而它们的机首和上翼也都安装着机枪炮塔。这是两架保卫空港的战斗机。
    比起让飞艇就这样坠毁在中央区或空港的造成的风险和影响，令其加速坠落在东区的损害显然要小得多。这是一笔再简单不过的经济账，任何有理智的人都算得明白。
    有些事情固然是不得已而为之。但不代表艾德同意这样做是对的。
    不知是幻觉还是听觉，风中隐隐传来细碎的撕扯声，像是有人扯断了布匹。
    四架机炮组成的火力网瞬间撕裂了飞艇的气囊。这只是普通的观光客艇，没有任何防御力，只见它像将死之人般向天空吐出了最后一口紫色脓痰，向着地面流星般加速坠去。
    妈的。艾德暗骂了一声，向着他所预判的新落点方向飞去。
    50米，他收起飞翼打开了降落伞包。一股巨大的力量将他向后拉扯，同时速度也在逐渐减慢。
    有趣的是，尽管相比于高空滑翔时速度骤减，他却反而感觉自己越变越快。
    直到以一个不轻不重地速度降落在一座贫民区的二层小楼屋顶上，双脚着地滑行着又跑了十几步，艾德才勉强停了下来。
    眼下没有时间浪费。他抽出猎刀一把割下伞绳，翻身踢开木板窗，跳进了底下的房子里。
    “哎呦！！！”屋里的妇人发出一声惊悚的尖叫声，几乎比机炮更刺耳。
    “狗日的，你他娘的到底有什么毛病？！”屋里男人先是被吓了一跳，随后跳起来强行壮着胆子吼道。他的眼中满是恐惧，尤其是眼前这个突然闯进来的年轻人还披着一副奇形怪状的盔甲。
    很不幸的是，今天是礼拜日，许多人有幸在家休息。突如其来的天谴打破了这一丝闲暇惬意：
    “你们必须马上离开这里，越远越好，快去通知你们的邻居。看看外面，飞艇马上要坠落了。”艾德解释道。
    “你在说些什么？”男人目瞪口呆，一副不可理喻的模样。
    艾德突然意识到，像平时一样轻声细语是行不通的。贫民窟很多没有配备玻璃窗户，视野严重受阻，而这里一贯的嘈杂混乱也使很多人都不知道究竟发生了什么。
    “我说滚出去，就现在！”
    他深吸一口气，拔出转轮手枪，枪口指着男人的鼻子厉声说道。男人顿时被吓得打了个哆嗦，举起双手不敢动弹。
    “求您了先生，我们还有孩子要养……”女人反应很快，鼻子抽动几乎快要哭出来。
    但这不是艾德想要的效果，他想要两个人赶紧动起来：
    “那就带上孩子赶紧滚，别等我反悔。”他收枪指着天花板说道。
    女人喏喏两声后便抱起孩子跑下楼去。艾德推开窗望向天空中坠来的飞艇，眼看还剩两三分钟时间了。
    他急切地回头望去，男人竟还在偷偷摸摸地想要整理藏着的财物。
    “你在干什么？没听到我说的话吗？！”
    “这是我们仅有的积蓄了，没有这笔钱我们也会死的。”男人两眼一闭说道。
    唉……
    艾德不知道该说些什么好。他也知道男人说得不全是谎言，但他没时间再去做思想工作了。
    这样的方法效率太低，要在最短时间内通知所有人，他必须换个思路。
    只见他翻身从窗户一跃而下，对着天空连开三枪，用最大的嗓门对着四面八方咆哮道：
    “所有人！不想死的都他妈的给我出来！”