贺飞羽听了这句话，果然脸色大变，他颤声道：“莫非……莫非是余江海？”
    叶子明叹了口气，点了点头，说道：“正是余江海向在下说起了贺前辈的传功之恩！”
    贺飞羽忙问道：“余江海如今在何处？”
    叶子明说道：“他与在下跳江脱险后，又遭遇金山六怪的追杀，胸口受了重伤，不久便伤重去世了。”
    贺飞羽脸色铁青，眼圈发红，怒道：“这金山六怪如今在哪里？”
    叶子明说道：“这几人后来已经被叶某的师兄杀了。”
    贺飞羽神情激动，仰天叫道：“好好好！杀得好！”
    贺飞羽说罢，伸手抹了一把眼泪。
    叶子明见他这般伤心，想起了余江海说的那些话，黯然说道：“说到底，还是齐惊风的野心害死了余兄弟！”
    贺飞羽点了点头，说道：“叶少侠，你说得对！这件事……还是因为齐惊风这厮的野心！余江海根骨极佳，老夫当年本想收为徒弟，可惜那时老夫与齐惊风有约在先，只好断了这个念想。没想到齐惊风这个野心勃勃的家伙，竟派他潜入少林寺，少林寺岂是说来就来说走就走的地方！”
    萧不凡突然说道：“贺兄！齐惊风野心勃勃，害死了云教主，萧某为叶兄弟所救，侥幸逃了出来。萧某如今无日不想杀了齐惊风这厮！无奈势单力薄，现在若去找他，无异于送死！齐惊风既然害死了贺兄的徒弟，贺兄可愿与萧某一同击杀齐惊风？事成之后，贺兄便是我教的青龙堂长老！”
    原来，萧不凡自从逃出之后，四处联络教中老兄弟和旧日下属，然而多半是劳而无功，四处碰壁，还险些在晋南中了几个老兄弟的圈套，所幸自己暗中警惕，才得以逃脱。若是当时失手被擒，此刻早已被齐惊风一刀砍了。
    此时，他见贺飞羽因为余江海之事而对齐惊风心生怨恨，便当机立断，请贺飞羽一同对付齐惊风。萧不凡心知贺飞羽武功高强，轻功更是独步天下，若能得他相助，他心中所谋之事便多了两成胜算。
    不料贺飞羽却摇了摇头。萧不凡心中一沉，不知贺飞羽为何不愿答应。
    贺飞羽却说道：“贺某一向独来独往，做什么长老就算了。不过，若是能一起杀了齐惊风这厮，贺某自然再高兴不过了！”
    萧不凡大喜，立时说道：“好！既然如此，事成之后，萧某另有重谢！”
    叶子明也说道：“萧兄！贺前辈！为余兄弟复仇之事可少不了叶某，什么时候两位想动手了，记得喊叶某一同前往！”
    萧不凡与贺飞羽自然点头答应了。
    萧不凡笑道：“有了贺兄和叶兄弟相助，此事自然又多了几分胜算。只不过，齐惊风如今大权在握，党羽众多，想要对付他，谈何容易！贺兄，叶兄弟，实不相瞒，萧某打算一年内不再露面，一是因为齐惊风如今四处派人寻找萧某，萧某可是要避避风头了；二来萧某也要到处去联络那些老兄弟，好一同对付齐惊风！”
    其实，萧不凡还有一个理由没有说出来。眼下，萧不凡有一门武功已修习到了紧要关头，没有几个月的闭关，恐怕难以修习大成。若是萧不凡练成了这门功夫，他自认为足以击败齐惊风。
    几人商议已定，便约定一年之后在徐家镇相见，当下便挥手而别。
    叶子明与洛忆秋便向徐家镇而去，打算与唐琴和苏成杰一起回云剑山。
    当日傍晚，叶子明与洛忆秋便到了徐家镇外。
    .
    洛忆秋带着叶子明走到了小院的侧门，走到门前，抓住门环，先是连敲了三下，停了一停，又敲了两下，再停了一停，又敲了三下。此时，只听见吱呀一声，那小门便打开了。门里面那人赫然便是唐琴。
    唐琴一见叶子明与洛忆秋，登时浑身一震，竟是难以置信。
    洛忆秋轻声说道：“八师妹！是我和五师兄回来了！”
    唐琴眼圈一红，急忙说道：“七师姐！五师兄！你们怎么回来了！你们赶快走！若是师父他们回来了，恐怕……”
    叶子明与洛忆秋心中一酸，对视了一眼，洛忆秋低声说道：“八师妹，他们都回不来了！”
    .
    窗外的夜幕已经完全降了下来，漆黑的夜空中似乎藏着许多未知而又可怕的东西，令人不敢去想，又不得不想。
    正堂之中，听完了叶子明所说的话，看着桌上放着的郑松涛的佩剑，唐琴和苏成杰泪流满面，竟不知道说什么好。不过短短数月，郑松涛、丁雪年、高胜寒、聂冷峰和秋云水都已经不在人世，而南宫文也毫无消息，不知去向。
    过了半晌，叶子明说道：“师妹，八师妹，九师弟，师父临终前将掌门之位传于我。只是……你们也知道，我叶子明武功智谋皆是平平无奇，想要重振云剑山‘天下第一剑派’的威名，实在是想都不敢想……”
    苏成杰紧握双手，说道：“五师兄，这是师父的吩咐，你我都须听从才是。咱们如今虽然武功平平，然而，假以时日，咱们未必不能在江湖上占据一席之地！师父的九个弟子，如今只剩下我们几个，四师兄还下落不明，生死未卜，若是我们都撒手不管，难道要让云剑山一派毁于一旦吗？”
    唐琴也说道：“五师兄！就算没有师父的吩咐，这里你最年长，武功又最高，你不做掌门，谁又能做？”
    叶子明一向生性洒脱，然而经历着这么多波折，近来也沉稳了许多。他叹了口气，说道：“说到接任掌门之事……直到今日，我才知道师父也有师父的难处！咱们平日里只管习武，还觉得辛苦，现在想来，实在未曾有一日替师父分忧！”
    洛忆秋却说道：“师兄，如今不是长吁短叹的时候，咱们还有不少事要做。”
    叶子明点头道：“师妹说的是，咱们今晚便收拾一下，早些睡下，明日便启程赶回云剑山，沿途也记得打探四师兄的消息！”
    .
    不过两三日，叶子明等人便回到了云剑山。虽然一路打探，但没有南宫文的半点消息。南宫文天资聪颖，武功高强，又极富智谋，是师父最为看重的弟子，如今却不知去向，不知生死，叶子明不禁忧心不已。
    回到山上，叶子明等人看到山上一切皆是旧时模样，不禁感慨万千。当初郑松涛带众弟子离开之时，只留下了几个看门做饭的人，这些人并非云剑山门下弟子，又丝毫不会武功，自然不会有人为难他们。此时他们见了叶子明等人，问明了情由，不免又是一番唏嘘感慨。
    数日之后，叶子明便接任了云剑山的掌门，并告知了云剑山的诸多支派。自从郑松涛离世，叶子明因为此时他们师兄弟四人武功平平，每日忧心忡忡。他心知江湖凶险，以眼下云剑山这几个人，勉强自保尚且难以做到，更不要说什么重振“天下第一剑派”的威名。因此，回到云剑山后，叶子明便将御风真诀、灵风剑法和少林龙爪手传于洛忆秋，而唐琴和苏成杰的内力尚浅，只好过几年再说。此后，叶子明每日便是与洛忆秋、唐琴和苏成杰一起练功，除此之外，也没有心思做别的事。
    这一日，叶子明正与洛忆秋和唐琴在紫云堂前演练紫云剑法，忽然听到外面一阵吵闹。三人忙走出门去，却见到苏成杰满头大汗跑了过来，还没等叶子明开口，苏成杰叫道：“掌门师兄！谢师叔、许师叔和赵师叔闯了进来，也不要我通报……”
    苏成杰话未说完，却听见后面一个人叫道：“胡说！这小子又是什么掌门了！”
    叶子明抬头一看，师叔段松茂、许松冈和赵松立三人手提长剑，大步走了过来，三人身后各跟了十来个弟子，说话的人正是师叔段松茂！
    原来云剑山的规矩与别派不同。每一代新掌门就任之后，其他过了而立之年的师兄弟便须离开云剑山紫云峰，可在云剑山其他山头或者其他地方另立支派，开门收徒。这种规矩最大的好处便是使得云剑山枝繁叶茂，眼下洛阳以西，云剑山支派众多，弟子如云。但是，如若掌门一脉实力不济，则难免人心不稳。
    在郑松涛这一辈，除了郑松涛这掌门一脉，尚有郑松涛的三个师弟，段松茂、许松冈和赵松立这三个支派，至于在郑松涛这一辈之前开创的支派，也为数不少。
    云剑山掌门之位由何人接掌，向来是由前任掌门来决定，更无其他支派来指手画脚的先例。只是段松茂、许松冈和赵松立眼见叶子明武功平平，却因郑松涛意外丧命而平白无故接掌了云剑山，一时间愤愤不平。
    听到段松茂这般说，叶子明四人登时脸色一变。苏成杰忍不住叫道：“段师叔！掌门师兄接掌云剑山，是受了师父的遗命！怎么不算掌门了？”
    段松茂怒道：“这里是你说话的地方吗？！”
    叶子明心知，掌门之位于他来说既是小事，也是大事。他本不愿做这个掌门，宁愿如以前一样自由自在。只是，若是他丢了掌门之位，不但有负师父重托，更怕云剑山又起纷争。若是如此，只怕用不了多久，云剑山便会变成一盘散沙。
    叶子明沉声道：“段师叔！谁来接掌云剑山，向来由前任掌门指定，云剑山的这条祖训还是算数的。”
    段松茂怒道：“叶子明！你何德何能，敢坐这个位子？你说郑师兄将掌门之位传给你，有何凭据？”
    叶子明转身从紫云堂中取出一把剑，举了起来，那长剑剑柄之上镶嵌着一颗蓝宝石，显然是先前郑松涛所用的历代掌门的佩剑。
    叶子明说道：“师父临终前确实将掌门之位传于子明。这便是师父的佩剑，三位师叔不会不认识了吧？”
    段松茂一看，叶子明手中举起的果真便是郑松涛的佩剑，登时不知道说什么好。
    许松冈却笑道：“叶师侄！你拿出师兄的佩剑又如何？这把剑又不会说话！”
    叶子明等人一听，登时大怒。
    洛忆秋素知这个三师叔向来能言善辩，智计无双，是个难对付的角色，便高声说道：“师父临终前亲口将掌门之位传于师兄，此事是忆秋亲眼所见，亲耳所闻。师父可没将掌门之位传于许师叔！”
    许松冈却摇了摇头，说道：“你说是你亲眼所见，亲耳所闻，我却为何要相信你？又不是我亲眼所见，亲耳所闻！”
    赵松立也叫道：“叶子明！既然没有凭据，你有何资格接了这掌门之位？”
    洛忆秋心念一动，沉声道：“依赵师叔高见，何人接任掌门方才妥当？”
    赵松立登时张口结舌，他此时自然不能说由自己来做掌门，可又不能说自己不做这个掌门，一时间竟不知如何回答才好。
    叶子明见洛忆秋如此机敏，一句话便让赵松立说不出话来，不由得暗暗好笑。
    段松茂高声叫道：“掌门之位，自然是能者居之！”
    洛忆秋当即说道：“敢问三位师叔，谁又是能者？”
    段松茂不假思索，说道：“如今的云剑山，要说武功最高的，自然是老夫了。”
    许松冈和赵松立一起叫道：“段师兄！你……”
    洛忆秋笑道：“段师叔，看来许师叔和赵师叔的想法有所不同！”
    段松茂当即拔出长剑，怒道：“许师弟！赵师弟！你们要动手吗？休要婆婆妈妈，一起上吧！”
    叶子明等人见状，心中的焦虑竟少了三分，都忍不住要笑出声来。
    许松冈却叫道：“段师兄！赵师弟！你们难道看不出来吗？他们就是想让我们自己先打起来！”
    段松茂恍然大悟，瞪了洛忆秋一眼，随即叫道：“且不论我们兄弟三人武功谁高谁低，你叶子明的武功难道又足以服众吗？”
    叶子明尚未答话，洛忆秋却张口说道：“三位师叔多练了几十年功夫，想胜过师兄，又有何难？难道三位师叔都胜了师兄，便一同坐了这掌门之位吗？”
    段松茂一时间竟又不知如何回答。
    许松冈却笑道：“这有何难！叶师侄，你跟卢泉过过招，你们正是同辈，这样一来，叶师侄不会说师叔以大欺小了吧。若是叶师侄胜了一招半式，那便是郑师兄教徒有方，我等自然甘拜下风！”
    卢泉乃是许松冈的大弟子，已经三十来岁了，比叶子明多练了十年功夫，又岂是叶子明所能相比的？然而，许松冈又说是同辈之间的过招，这明显是说，若是叶子明胜不过同辈的师兄弟，自然也是难以服众。
    洛忆秋高声道：“许师叔，这不公平……”
    叶子明却笑道：“师妹稍安勿躁，既然许师叔说了，那我便跟卢师兄过过招吧。”
    此言一出，洛忆秋等人不免心中一惊。段松茂、许松冈和赵松立等人却又惊又喜。许松冈身后的卢泉也是喜出望外。
    卢泉心想，此时乃是同辈之战，无人可说他是以大欺小。如果一战击败叶子明……不！没有如果！他一定会击败叶子明，一定会帮助师父夺得掌门之位！那师父百年之后，掌门的位子不就轮到自己了吗！这真是天大的喜事！卢泉想着想着，不由得手舞足蹈起来，他一时间热血沸腾……
    “卢泉！你干什么！还不拔剑！”
    耳边突然响起许松冈的一声大喝，卢泉浑身一震，这才清醒过来，只见许松冈睁着眼睛瞪着他，叶子明已经站在紫云堂前的空地上等着了。
    卢泉脸一红，忙走上前去，说道：“叶师弟！请出招吧！”
    叶子明慢慢拔出长剑，横剑当胸。卢泉将长剑拔出，左手将剑鞘一扔，大声叫道：“叶师弟，出招吧！”
    叶子明心知江湖中比试过招之时，年长者自然不能先行出招，当下也不谦让，使出紫云剑法，一剑斜刺而出。卢泉以攻为守，也使出紫云剑法，一剑刺出。两人接连斗了数十招，竟是个旗鼓相当的局面。
    段松茂、许松冈和赵松立以及身后的弟子均是瞠目结舌，难以置信。要知道，卢泉可是比叶子明多练了十年的功夫，他的武功虽然难以比得上郑松涛武功最高的徒弟丁雪年和南宫文，但是，与叶子明的二师兄高胜寒相比，应该是伯仲之间。此时叶子明竟与他战成平手，自然让这些人意想不到。
    岂止是他们想不到，便是洛忆秋、唐琴和苏成杰也万万没想到。洛忆秋虽然知道叶子明武功大进，却没想到竟能与卢泉战成平手。至于唐琴和苏成杰，心中的惊诧，更是难以形容了。
    其实，此时叶子明还有意隐藏了实力。叶子明心知，自己若是击败了卢泉，这几人也不会善罢甘休，说不定后面还会给自己出什么难题。因此，他显然不愿意一开始就使出全力。
    只不过，此时叶子明也不能使出别的剑法，只能使出本门的紫云剑法，要不然，段松茂、许松冈和赵松立一定又有话说。然而，此时的叶子明内力大增，又修习了御风真诀，出手之快，眼力之准，已是今非昔比。
    此时，卢泉心中也惊骇莫名，他心中着急，使出浑身解数，但是，无论他使出什么样的绝招，叶子明最终都能“艰难抵挡”。
    眼看到了六十多招，叶子明决意结束这场争斗，于是一剑疾刺对方小腹，卢泉反手一挡。叶子明却突然变招，长剑向上一挑，卢泉猝不及防，慌忙间只得向后一跃，叶子明随即也是脚下用力，向前一跃，手中长剑也向前一伸。卢泉双脚落地之时，叶子明的长剑便也架在了卢泉的脖子上。
    叶子明撤回长剑，拱手道：“卢师兄，承让了！”
    卢泉面红耳赤，垂头丧气，也不敢抬头去看许松冈，一言不发，便退了回去。
    许松冈登时大怒，叫道：“你这……叶子明！你这一招算什么？”
    洛忆秋却笑道：“许师叔，最后这一刺一挑难道不是紫云剑法吗？只不过是半招‘云霞万丈’加上半招‘直挂云帆’再加上半招‘气冲霄汉’，难道这样使出来便不是紫云剑法了吗？”
    许松冈总觉得叶子明这般使剑有些不对，但又找不到理由来指责，心里反而隐隐觉得这样出招乃是极为高明的手法，只好哼了一声，也不再说话。
    段松茂却大叫道：“叶子明！你不要高兴太早了！郭青！你来跟他比划比划！”
    洛忆秋等人听了又是大吃一惊，一来是没想到段松茂竟然如此不依不饶，二来是因为郭青是段松茂的大弟子，去年曾与与郑松涛诸多弟子中武功最高的丁雪年和南宫文比试过，皆是大战上百招不分胜败。郭青的武功修为远胜卢泉，岂是叶子明所能相比的？
    苏成杰忍不住叫道：“段师叔！你们……你们欺负人！”
    段松茂一瞪眼，叫道：“你这小娃娃胡说什么！师兄弟之间切磋武艺而已，谁又欺负他啦！郭青！你小心些，休要伤了你叶师弟！”
    郭青只好答应了一声。
    苏成杰还要说什么，叶子明却摆了摆手，笑道：“九师弟！无妨！”
    段松茂一招手，郭青虽不愿意占这个便宜，也只能走了出来，拱手道：“叶师弟，咱们只凭招数分高下，不以内力论英雄，切磋武艺，点到为止，请吧！”
    叶子明见他不愿占这内力上的便宜，颇有仁厚侠义的君子之风，一时间顿生好感。然而，叶子明又暗想，自己此时的内力早已远胜于他了，只是不愿在众人面前显露，郭青如此一说，倒是帮了自己一个大忙。
    叶子明笑道：“郭师兄，请吧！”
    郭青拔出长剑，说道：“叶师弟，进招吧！”
    叶子明便一剑刺向郭青的左肩，郭青身形一侧，不退反进，一剑向叶子明右臂斩落。叶子明将手腕一转，长剑竖起。若是郭青的长剑继续斩下来，右臂便会先撞在叶子明长剑的剑刃之上。郭青只得后退一步，随后一剑削出，叶子明身形一侧，长剑反而削向郭青的手腕，郭青只得中途变招。如此又是斗了数十招，居然又是势均力敌的局面。