那老者见杨英如此客气,也是一愣,不过很快就有恢复过来。
一行人来到了小镇自把头的一家院落之中,小院子不算太大,但十分整洁。
老者家中还有一个老妪和一个满脸黑灰的小伙子,老者和他们低语了几句,他们便诚惶诚恐的开始准备午饭。
裴行俨陪着杨英进到堂屋,那老者经过路上和杨英的言谈,渐渐恢复了一些,看上去不再那般害怕。
通过聊天,杨英也知道了这座小镇名唤牛家集。眼前这老丈姓牛,是这个小镇子上的里正。
原本数年前,这里还是太平盛世。牛老汉家中有两个儿子,一个孙子,生活的虽不说丰衣足食,倒也还可以安然度日。
只是,后来因为修建永济渠,长子被抓去做了苦力。可自那之后就再也没有回来,听同乡之人说起,应该是发病死了。
再后来,隋炀帝东征高句丽,其二儿子被抓去当兵。本想着,若是能够活着回来,得到一些军功赏钱,还能生活的好一些。
奈何东征失利,百万大军能够活命回来的人可谓是十不存一,这牛老汉的二儿子落了个命丧他乡。
屋漏偏逢连夜雨,牛老汉的大儿媳眼见生活不下去,竟然夜半出走了。如今家里只留下了这对老夫妇和孙子度日。
尤其是不知何时开始,这里偶尔会有马帮山贼出没,他们不敢靠近涿郡,就在乡下四处游走抢掠。
今日杨英一行人,各自坐骑战马,又拿着兵器,自然让村民产生了恐惧之意,以为又是马帮山贼前来掠夺钱粮。
牛老汉身为里正,只能硬着头皮出面。他本来是打算将杨英等人接到家中,然后讨价还价的争取一下。
毕竟马帮山贼也知道不能杀鸡取卵的道理,只要钱粮给足的话,他们也未必一定要谋害人命。
经过一番的解释,杨英终于明白了事情的前因后果。他有心将那伙山贼铲平,可这牛老汉又说不出山贼的下落。
尤其他们来的时间并不固定,更像是流寇作案。这就加大了官府追查的难度,也让那伙贼人有了可乘之机。
“天下大乱,于此可见一斑啊。”杨英嘴里嘟囔着,心中盘算对策。毕竟这些都是大隋子民,不能放任不管。
农家山野之地,尤其牛老汉家中也不算多富裕,午饭十分简单。两人聊天的时间里,那老妪便已经和孙子张罗好饭菜了。
只是当杨英吃了一口之后,便皱起了眉头。这还真不是他嘴有多刁,而是这菜做的实在是难以下咽。
原本在涿郡行宫的时候,虽然那些饮食比不上后世,调料不足,可参加过野外生存训练的杨英还能够吃的下去。
只是如今,这牛老汉家的饭菜,让他实在是太过倒胃口。那菜里有一种说不出的苦涩之意,还有淡淡的土腥气。
“公子,您吃不惯么?”牛老汉看着杨英紧索双眉,盯着饭菜发呆,顿时明白了他的遭遇。
“公子有所不知,我这等地方根本买不起官盐,甚至就连私盐也吃不起。所以这里的村民都是使用土治盐……”
经过牛老汉的解释,杨英总算明白了这股气味的来源。土治盐的法子,他也知道,那还是自己前世祖父一辈用过的呢。
距离海边不远的地方,有一些盐碱地。农民吃不起盐的时候,就会在地上挖一个大坑,然后上面盖上芦苇篙桔之类。
其上覆上一层盐碱土,用水泼洒冲洗。泥土会随着水洒落到坑中,而那些芦苇篙桔上则会剩下一层土盐。
这等方法制作出来的盐也可以食用,只是味道远不及粗盐,更枉论精盐了。以前他也只是听老人提起过,那苦哈哈的岁月。
只是想不到如今竟然让自己也有机会吃上了土盐。他心知百姓之苦,硬着头皮将碗里的饭菜打扫了下去。
午饭过后,他将裴行俨唤来,取出纸笔写下了两道密旨。其中一道是送给右武卫大将军。涿郡司马罗艺的。
内中要求他以练兵为由,向涿郡周围的流寇展开围剿。期间不得骚扰百姓,但无比要将流寇清扫殆尽。
说起来这是一个不错的活,在清扫流寇的过程之中,定然能够获得无数的钱粮资源,想必罗艺定会欣然前往。
另一道密信,是送给新上任的涿郡太守李渊的。其中主要指示有三点:一、开放盐引,扩大税收;
二、税收利民,要补偿因征战或者劳役而牺牲的兵士和役工家属,使其老有所养,幼有所哺;
三、安抚周边流民、乱民。冥顽不灵者入重刑,轻微盲从者开导安抚,或服劳役,或编制入伍管教。
杨英刚刚离开涿郡,根本没有时间去和那些流寇较劲。尤其他心中记挂的是那些成了气候的聚众叛贼。
这里就有流寇作乱,也不知道山东、河南一带会乱成什么样。真不知道原本的杨广是怎么想的,后院这般不稳,还劳民伤财的大肆动兵远征。
“张平,李铙。你二人各自持密信回涿郡,将其交到罗艺和李渊手中,然后在沿途追赶我等。”
“是,主上放心,吾等必不辱使命。”听到杨英招呼,便有两位百夫长上前施礼,用手接过密信。
他们辞别杨英,各自出了院落,上马沿原路返回。而杨英则沉思着,自己等人不能再这样前行了。
胯下有骏马,手里有兵器,确实会引起一些不必要的麻烦与误会。他略加思量,便用银两通过牛老汉在小镇上一番采买。
他们一共买了两辆马车,和两匹瘦马。又买了一些草料,用麻袋装好,十分整齐的摆放到马车上。
除了自己和裴行俨各自留下一柄佩剑,其余所有兵器都藏到马车上,上面更有毡布盖好,俨然是辆车货物。
如此一来,这一行人,便如同是押运货物的商人,再也不会像原本那样惹眼。
等到一切都收拾停当,杨英才和牛老汉拱手道别。
一行人押着两辆马车出了牛家集,奔着河间府的方向而下。
第16章 牛家集
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