皇甫云的书房，皇甫忠失魂落魄的垂手而立，而皇甫云则是坐在书桌后，静静的望着他，皇甫长空坐在茶几的边上，认真的冲泡着茶叶。半晌过后，皇甫云才开口道：“忠儿，你很不甘心是不是？”
    “爷爷，我是不甘心，我可是父亲的长子，这么多年来兢兢业业、勤勤恳恳的为家族做事，就算没有多少功劳，也有苦劳吧？我哪里比不上四弟了？他结识楚骁、发现矿脉都只是巧合而已，这并不代表能力啊，孙儿不服。”皇甫忠声音有些颤抖，眼里似乎还有泪水，可见他心中有多么的不甘。
    皇甫云轻叹一声道：“你的问题就出在你不知道比义儿差在哪里。能力不足可以锻炼，可心计和眼界提升起来却是难了。我不妨告诉你，你不如义儿的地方，你自己想想对也不对。首先，你做的任何事情都是从你自身利益角度出发的，而义儿做事情的出发点则一直是家族的利益。所以你为家族做的任何事，都是为了有利于你登上世子的宝座，而并不一定是对家族的未来有利。这是很关键的一点，你在家族当中拉拢亲信、排斥异己，搞得皇甫家派系林立，南方国度政局错综复杂，这极大的伤害了皇甫家的利益，你以为我和你父亲不知道吗？”皇甫忠沉默了，为了争这个世子之位，他的确在皇甫家拉帮结派，培植了庞大的个人势力，这么多人，没有足够的好处，人家凭什么跟你一党呢？这可不是一笔小钱，皇甫忠趁着职务之便自然是从家族中弄了不少钱出来填自己的坑，甚至是卖官鬻爵的事情也是做过的。没想到这些私下里自以为天衣无缝的事情竟然老爷子都知道，那还说什么？还有什么可说的？
    “第二，你的内心已经被利益浸透了，所以你看待一切都是从利益的角度出发，利益蒙蔽了你的双眼和心。你其实也知道楚骁的价值，也不遗余力的想要拉拢他，我没说错吧？可是为什么人家会死心塌地的跟阿义好呢？因为你只懂得用利益去收买人，根本不会去跟人交心的来往，或者你早已经没有了自己的真心了吧。皇甫家虽然是神界最大的商贾，但皇甫家的继承人必须是得有底线、有坚持的，皇甫家的子孙都得牢记，我们可是剑修，不能让自己的剑心蒙尘，而你还记得吗？怕是早就忘到九霄云外去了吧。”皇甫云摇头叹道。“我和你父亲都劝过你，让你少些算计，多点真心，可你就是不听，你看看你身边，有几个真心待你的朋友？”
    皇甫忠无言的抽泣着，他失败了，他发现自己不但在世子的争夺中失败了，就连做人都是失败的。自己完蛋了，八大神族的世子争夺和一个王国的皇位争夺一样残酷，失败的一方会有什么下场可想而知。就算皇甫义无心杀他这个大哥，可爷爷和父亲为了皇甫家的稳定和统一也是不会放过自己的。想必此刻将自己叫到书房，便是要永绝后患的。思虑到此，皇甫忠抬起头来看向自己的爷爷和父亲，平静的说道：“我有今日之败，是我咎由自取，怨不得别人，我可以坦然接受。爷爷你说吧，是将我废了，还是直接一杯毒酒了事？”
    皇甫云眼皮跳了跳道：“你就这么想你爷爷和你父亲？还是说你要赢了，便这么对待你弟弟？”
    “那您打算将我怎么办？不杀我，难道不怕我以后给老四制造麻烦吗？”皇甫忠现在也豁出去了，反正不管是死还是活，自己都不会有什么好下场了，又何必再去装什么忠孝有礼的乖宝宝？
    “你不会的，我们也不会杀你，因为从今天起，你将成为我们皇甫家你这一代的家族守护者。”皇甫云微笑着说道。
    “守护者？我这一代？我怎么从来没听说过什么家族守护者？”
    皇甫云笑着拍了拍手，书房墙上的一个暗格便打了开来，从里面走出一个带着半边金属面具的老者，这老者背着一柄重剑，气息极为浑厚，虽然无法和皇甫云相比，但也是一位名副其实的主神境巅峰强者。这是什么概念，要知道整个神界已知的主神巅峰境强者两只手就数得过来，主神榜前十当中都并非全是，可见这个级别强者的稀少和恐怖。万万没想到，在皇甫家，除了皇甫云之外，竟然还有一位。
    “意外吗？这是我那一代的家族守护者，他的名字叫做皇甫风，是我的亲弟弟。”皇甫云微笑的介绍着，而皇甫风则是面无表情的站到了皇甫云的身后。“皇甫家与楚家不同，我们这一支一直人丁兴旺，孩子多了，优秀的就会多，但族长的位置却只有一个，自古以来争抢世子、族长位置的斗争时而有之，给家族带来了极大的伤害。因此，咱们族内有一个只有少数人知道的隐性规定，最优秀的人继任族长，而其次的那位将会接受更加严格的秘密训练，成为族长乃至家族的守护者。”说着，皇甫云看向皇甫长空，后者也是拍了拍巴掌，书房暗格中又走出一人，此人同样带着半截的金属面具，手持长剑，身上散发着主神境高阶强者的凛凛威压。
    皇甫长空说道：“这就是为父的守护者，你真正的大伯，皇甫寰宇。我们皇甫家，每一代都会有这么一位守护者存在的，他是族长的影子，会保护族长和家族，并作为家族最后隐藏的底牌。忠儿，你愿意做你这一代的家族守护者吗？”
    皇甫忠沉吟着，自己有说“不”的资格吗？如果自己不当这家族守护者，爷爷和父亲会留下自己的性命吗？怕是不会。他想要活下去，他不想就这么无声无息的死于家族内斗之中，他还有许多伟大的抱负没有实现呢。
    “我愿意。”皇甫忠很清楚自己应该怎么回答。
    “你可要想好了，从今天起你就要学会习惯过那种除了修炼就是修炼，一辈子隐姓埋名，永远不能暴露在阳光下的生活。对外，我们会宣称你因意外陨落，自此你不再是我的长子，而是一道永远守护着阿义和家族的影子。”皇甫长空再次重申做守护者需要作出的牺牲。
    “我说过了，我愿意！”皇甫忠斩钉截铁的说道。
    “好。”皇甫长空拿出一个怪异的瓶子，举到皇甫忠的面前，然后轻轻拔出瓶塞。皇甫忠只感到一阵眩晕，然后便是灵魂一阵撕裂般的疼痛，随即便感到脑子有些浑浑噩噩的了。
    “父亲，你对我做了什么？”
    “别怕，这是做守护者必须要过的一关，这个‘储魂瓶’抽走了你的一缕灵魂，寄养在这瓶子内，用以保证守护者对族长和家族的绝对忠诚。如果背叛，这瓶子内的神尊之力会从这一缕灵魂上循着因果，将背叛者灭杀。”皇甫长空解释道。
    皇甫忠脑子“轰”的一下，这是将自己的小命交到人家手中啊，将来若是自己有半分不安分的举动，家族族长都可以轻易的将自己灭杀。他有些后悔，可一切都已经晚了，皇甫家怎么可能蠢到专门给自己家族设置这么一个不安定因素呢？必定会有万全的预防措施。
    自此，皇甫忠彻底的从皇甫家消失了，皇甫家所有人对此都讳莫如深，他手上所有的家族生意都交由皇甫义打理，他的两个未成年的儿子也由皇甫云留在身边亲自抚养。而他本人，则是被另外的两代家族守护者带到一个绝密之地进行严格的训练去了。
    皇甫家的事按下不表，在西方国度，繁华的都城“极乐城”，黑木家的老巢“黑木城堡”就在这座城的中心，高大、宏伟，彰显着帝王般的威严和权势。
    今天“黑木城堡”内的气氛有些压抑，所有人都面色凝重，连侍卫和下人都不敢随意走动和说话。一间大厅内，黑木天心站着，而在她面前，黑木无声单膝跪地，头垂得很低，大气都不敢出。
    “禾皇，你竟敢杀我黑木十二妖，我跟你没完！”黑木天心咆哮着，愤怒让她的脸都扭曲了。
    “哎呀呀，黑木十二妖现在就剩下四个了。还能称为十二妖吗？”一道年轻的声音自大殿中响起。
    黑木天心的脸色更难看了，不过她还是转过身躬身一礼：“世子。”
    来人正是黑木家族的世子黑木轩，他缓缓走到近前，看了黑木天心一眼道：“早就叫你吸收一些合适的高手充实进黑木十二妖的，可是你却甘愿抱残守缺。你要知道，黑木十二妖可不是你黑木天心的，而是我黑木家族的，在外面损兵折将，丢得是我黑木家的脸。如今十二妖只剩四人，别人会说这块招牌已经被打残了，你知道吗？难道你要等剩下你一个光杆司令，才会觉悟吗？虽然这只是我黑木家的一块小招牌，但也绝对不能倒！”
    黑木轩口气好不客气，已经是在训斥了。黑木天心的脸色更加难看，身上散溢出一股股的戾气。
    “怎么？你觉得我说得不对？”黑木轩眉头一皱，一股强大的神威自其身上散发而出，整个大殿都在瑟瑟发抖，竟然瞬间压制住了黑木天心，一滴冷汗自后者的鬓角缓缓滑落。“黑木天心，在神界你名声在外，那是因为家族有意将你捧上去的。主神榜第二？你难道真的以为自己便是神尊之下的第二人了吗？即便是在黑木家，能够收拾你的人就有不少，别真以为自己有多了不起！”黑木轩语气更加严厉了。
    黑木天心的心中是很憋屈的，她知道，在黑木家有不少不为外界所知的超级强者，能够轻易斩杀自己，甚至据说还有半步神尊层级的存在，就连面前的这位世子黑木轩，实力也能够碾压自己，这个主神榜第二，在外面或许被人高山仰止，但在黑木家族内，简直就是个笑话。她只得躬身一礼道：“世子说得对，其实我心里也是明白的，只是有时感情上有些过不去，不过此次阿燃陨落，也是给我敲响了一个警钟，我这就会着手在家族内寻找合适的强者，补充进黑木十二妖。”
    这个态度就很低调和诚恳了，黑木轩的脸色也缓和了下来，他点点头，语重心长的道：“重情义不是什么坏事，但你是黑木十二妖的老大，背负的责任何其重大，感情用事会给家族带来不可估量的损失。你要时时刻刻记住，你代表的不是你个人，而是黑木十二妖，甚至是黑木家族。”
    “是，属下受教了。”黑木天心再次躬身一礼。“世子，此次禾皇公然站在了那一边，而且杀了我黑木家的人，我们应该如何应对？”
    “依你之见呢？”黑木轩看向黑木天心。
    “坚决复仇，对这种不识抬举的货绝对不能姑息！”黑木天心咬牙道。
    “天心啊，你太感性，我们做决定，要顾全大局。就算复仇，让你去，你能拿得下禾皇吗？”黑木轩看着黑木天心，后者沉默了。“除非是家族内拿出隐藏的底牌，不然是干不掉他的。可是为了给黑木燃报仇，就把家族的底牌亮出去，值得吗？小不忍则乱大谋，我们黑木家这个古老的家族，之所以能够亿万年屹立于神界不倒，就是因为我们懂得权衡和取舍。这事先放一放吧，君子报仇，十年不晚，总有一天你会有机会看着他禾皇殒命的。如今，我们的策略，仍然是韬光养晦，积蓄力量，这样在我们最终爆发的时候，不但是你的仇，还有三百年前的战败之仇，我们都会一起报了的。”说完，黑木轩拍了拍黑木天心的肩膀，转身离开了。
    看着黑木轩远去的背影，黑木天心的拳头缓缓攥了起来：“无声，你起来吧。”黑木天心朝仍然单膝跪在地上的黑木无声挥了挥手。“在族内挑选主神境高阶以上的强者加入黑木十二妖吧，能补几个是几个。不然，黑木十二妖真要成为黑木家的笑柄了。”说完，黑木天心也转身消失在了大厅之内。
    在黑木城堡深处的一个房间内，黑木轩恭敬的站在房间中间，而房间阴影处则是坐着三个人。“轩儿，你的决策是对的，为了一个禾皇，或是为了一个黑木燃而暴露我们的底牌，就几乎等于暴露了我们的战略意图。所以这件事就先这么过去了，关键是黑木十二妖如果依旧是像如今这样残废着，那么它就没有存在的必要了。你的关注点还是应该放在‘黑神军’的扩充和完善上。至于‘海粼卫’和‘幽冥营’的事情你就暂时不要管了，要注意绝对的保密。”三个人影中间的一位声音沙哑的说道。
    黑木轩微微一怔，然后恭敬说道：“黑木天心已经按照我的命令开始去扩充黑木十二妖了。毕竟在神界，我们未曾隐藏的也就这么一组势力，一般办事情还是得用他们，而且黑木天心实力不错，不用有些可惜了。接下来我的绝大部分精力会放在‘黑神军’上面。不过，‘幽冥营’所需要的大量生魂，目前还是我在负责的，不知爷爷想要让我交接给谁呢？”
    黑影沉吟了一下道：“也罢，黑木十二妖就继续凑合着用吧。生魂的事先停一下，上回有一批生魂被楚骁给截了，我不知道是他有意为之还是偶然碰上，不过现在这件事情梅家已经知道了，如此大的一批生魂，不引起他们的警惕是不可能的，在这样一个关键时刻，绝对不能让他们顺藤摸瓜的查到些什么，只能暂时停下来了，至于什么时候重新开始，要等等再看了。最近因为那矿脉的事情，把梅家和皇甫家的注意力又吸引到了我们的身上，这时候我们绝对不能轻举妄动。”
    “是。”黑木轩恭敬应诺，然后退出了房间。
    这时，坐在左边的一个人影开口说道：“等待真是磨人，我的八千‘海粼卫’在虚妄海藏了这么久，也不知什么时候才能重见天日啊。”
    坐在右侧的人影则是阴恻恻的说道：“没有生魂滋养，我‘幽冥营’一万强者将难以寸进，短期忍耐还行，如果时间长了，我们只能自己想办法找生魂了。还有那个楚骁，坏我好事，我得抽空去弄死他才行。”
    中间的人影笑道：“冥九幽，你怎么还是这个脾气？我可告诉你，这个楚骁身份敏感，和梅家、皇甫家的关系都不浅，而且还是炎冥神尊和祖凤神尊的直系后代，牵一发而动全身，你可不能动他，否则会立刻引起轩然大波的。”
    “哼！”右侧的身影冷哼了一声，便不再多说了。
    “我们已经沉寂太久了，这样下去实在不是个办法，时间拖得越长，我们暴露的风险就越大。大哥，你看是不是能够跟那边说说，尽量的提供一些必要的帮助和资源支持，我们越早动手，对他们也是有利的嘛。”左侧的人影说道。
    中间的人影点头道：“我可以去说，但估计不会有什么用，你也知道，如果让神界的人知道他们的存在，不但我们的计划会全面破产，还会成为神界的公敌，届时怕是我们连在神界立足都无法做到了。”
    “我就不明白了，当年神王手里的东西到底去哪儿了，难道真的不在那小子手里吗？”左侧的人影叹道。
    “这对我们来说已经不重要了，就算有人能洞悉其中的秘密，怕也得是数十万年之后的事，那时谁是这片宇宙的主人，还不一定呢。”中间的人影站起身，缓缓走出了这个房间。