此时大厅中低声谈笑、闲庭信步的选手们，或许想不到，角落中有两个女孩正在商讨如何控制住这一场热身赛。
    “要确保你我能在接下来比赛中顺利拿到六十分，就必须让这一轮热身赛选出我们擅长、有把握赢的游戏……”一边监视着大厅里的动静，米莱狄一边压低声音对麦芽说道：“而不能让他们擅长的被选中。”
    “他们”是指谁，自然不言而明。
    面对如此明目张胆的“篡权犯上”，麦芽听了倒很平静，似乎一点也没觉得有什么大不了。
    她虽然有点儿怪，和各大家族年轻人的行事不是一个风格，但重要的是二人处境需求都相似、又有同样的目标，她头脑又足够灵敏——有了她作帮手，米莱狄才总算感觉一切都能开始了。
    麦芽叹了口气。
    “你说得对，我也不是没想过，所以我没给1号和4号投旗子……可是我们两人加一起，也只有十面旗子啊。”
    “没错。”米莱狄答道：“要让热身赛出现我们希望的结果，我们就必须掌握足够的旗子。”
    “每人只发了五面，怎么掌握足够的——”麦芽话才说了半句，顿时咬住了自己的话头。她看着米莱狄，有点结巴地说：“不、不会吧？”
    “为什么不会？”米莱狄一歪头，问道：“书架上的东西不能挪动，规则说得清清楚楚了，可是规则里曾经提过一句，不能挪动别人的旗子吗？”
    在麦芽一时没话的时候，她追加道：“为什么规则中不禁止选手拿别人的旗子？因为热身赛表面上是给游戏投票，实际上却是一场对于旗子的争夺战。谁先悟出这一点，谁就有了赢机。”
    麦芽圆睁着眼睛，喃喃说：“好像确实是这么一回事……我们应该怎么争夺？”
    “我刚才看了一圈，发现他们好像根本没反应过来，也没意识到在热身赛中，旗子到底有多重要……旗子早早留在书柜上，人就走了。我们必须要在他们反应过来之前，尽量把大部分旗子都收集到手，最后一刻，才把我们手中的旗子投出去。”
    麦芽点点头：“怪不得你需要我呢。”
    米莱狄苦笑了一下，从书柜间隙中往外看了看。
    热身赛开始不到十分钟，高塔家三人要商议的也都商议完了，对她的搜寻也开始了：罗更几人此时正一面若无其事地看书柜，一面在大厅中四下梭巡。大厅再大，她也不可能一直藏下去；到时一旦被发现、被盯上，她哪还有活动空间？
    她太需要麦芽了。
    麦芽一加入，就代表米莱狄能控制的旗子立刻多了五面；同时米莱狄可以放心吸引住罗更三人的注意力，让麦芽暗中收集旗子——她不受人怀疑，效率恐怕还要高些。
    二人知道时间不多，迅速商定好细节后，麦芽先一步悄悄离开了；望着她的背影，米莱狄也不由攥紧了袖口。
    接下来，她需要反过来利用搜寻跟踪她的高塔家三人，将他们从麦芽身边远远引开，给麦芽提供方便——将行动交予他人，这自然让人有几分不安心，只是她没有别的办法，而麦芽似乎也可堪信任。
    只是米莱狄没料到的是，她确实很快就被娜娃发现了，娜娃也果然像附骨之疽一样，在她十几步开外跟了一会儿；可是当她走入两个书柜间的时候，栗唯却忽然从柜子后转了出来，堵住了她的去路。
    再一回头，娜娃也不知何时急步跟了上来，正站在她身后，张开了双手。
    “不好意思，”娜娃笑着说，“你就留在这儿休息吧。”
    米莱狄一怔。
    “我们是不会让路的，”栗唯冷冷地说，“我欢迎你动手推人，我等不及要让你的参赛资格被取消了。”
    原来他们竟要利用这一条规则吗？
    他们把自己困在这里，也就意味着他们不会发现麦芽在外面的行动了吧？米莱狄咬着牙，一言不发地想。只不过被堵在这儿，实在叫人憋气，而且看不见罗更，她也不放心……
    “我不在乎，”她主意一定，笑着说：“你们要看着我，就得看好了。”
    高塔家二人的目光，仿佛要穿透她一样。
    默默地站了十来分钟之后，感觉留给麦芽行动的时间已经差不多了，米莱狄才像是刚发现书柜上的游戏一样，说：“噢，这个游戏好像挺有意思。我准备给它投旗子了，你们不投吗？少了你们的旗，罗更能行吗？”
    “你闭嘴吧。”栗唯说。
    米莱狄耸耸肩，抽出小旗，抬高手臂，插进了顶层边缘。旗子一插好，她立即反手抓住了木架——在娜娃惊叫一声冲上来的时候，米莱狄已经手脚利落地爬上去了一半。
    “欢迎你们拉我下去，”她回过头笑道：“我等不及要让你们的参赛资格被取消了。”
    栗唯那只快要触到她的手，硬生生地停在了空气里。
    从书柜顶层冒头、又跳下书柜的过程，一下子就把记者们的注意力给吸引到了米莱狄身上。在迷惑与惊讶中，他们纷纷离了座位，还从大厅边缘时不时跟着她走动几步，好像想看看这个选手是怎么回事；或许是顾忌记者，或许是见堵人方法不奏效，高塔家二人一时从她身后消失了。
    米莱狄走了半圈就发现，书柜上几乎一面旗子也没有。
    时间都过去一半多了，是没人急着投票，还是麦芽把旗子都收完了？不，不会是都收完了，否则旗子被收得这么干净，怎么会没人发觉？
    麦芽呢？
    她刚想起那姑娘，就见麦芽从不远处的书柜后忽然露出了半张脸；她的眉头紧紧皱在一起，悄悄朝米莱狄摇了摇头。
    什么意思？
    还没人投出旗子吗？
    麦芽四下看看，见无人注意她，比出了一个四的手势，又指了指自己的旗袋。
    米莱狄明白了，麦芽只收到了四面旗子。
    三十名选手一共有150面旗子，过了这么久，却只投出了四面……无论怎么想，比例都不正常。
    米莱狄紧紧握起拳头，慢慢地又看了一圈。
    阿米莉亚的通报忽然从大厅里响起来，微微惊了她一跳：“热身赛还剩下十八分钟，请各位选手抓紧时间，及时投票。”
    这句话听在米莱狄耳里，过了几秒，才渐渐地沉下去，沉入了心里，“砰”地撞上了一个什么东西。
    她手心里忽然出了一层汗。
    不对……阿米莉亚一直很安静。如果她在热身赛过了一半，或者剩下十分钟的时候通报计时，或许还算正常；但是她却偏偏在前不挨后不靠的“十八分钟”上通报计时——好像阿米莉亚察觉到了什么事，觉得需要催一催，所以才发出了那一声通告似的。
    是她多想了吗？
    但这只是第一点不对劲的地方。
    第二点不对劲，是在场众选手的样子，实在太闲散了。
    从她此时所在之处，能看见大厅里三三两两的试炼赛选手，此时正倚着书柜闲谈。听见阿米莉亚的通告之后，众人转头瞧了瞧，却谁也没有动，只是重新投入到了他们中断的谈话里。
    他们显然早就把每一个书柜的内容都看过了，如今时间剩得也不多了，为什么还不投票？
    一个猜测，此时就像乌云一样，从米莱狄意识的地平线上渐渐升了起来。她压下惊疑，大步走向了离她最近的两个选手——一个是寒星家的人，一个是梦生家的人，此时聊得正热乎；当她走近的时候，二人都是微微一怔。
    米莱狄尽量面色平静地笑了一笑。“打扰了，我想问一问，你们投票的旗子……”
    她说到这儿，有意停住了话头，往她们二人的旗袋上扫了一眼。
    都是委员会统一发的袋子，从外表什么也看不出来。
    那寒星家的女选手摆了摆手。“哎，我们的旗子都早就交上去了，今年由族长统一分配嘛，怎么，你不知道？”
    米莱狄希望自己心中那一颤，没有在面上流露出来。“噢，我的也交上去了，”她近乎机械地说，“我就是想来确认一下……”
    另一个梦生家的女选手看了看她胸前的徽章，似乎误会了她的意思。“你们高塔家还真有意思，”她抱怨似的说：“说想要决定今年的比赛，让族长收了我们的旗子，还不放心，还得来问问？”
    果然——果然是罗更。
    米莱狄的脑海里隆隆地撞击着这一个念头，一时间好像在不断往黑海中沉。她也不知道自己是怎样应付过去、转身离开的，连身旁什么时候多了个人都不知道。
    娜娃正站在前方两步远，抱着胳膊。
    “想不到被你注意到了啊？不过没关系，你发现也晚了。”她凉凉地说。
    米莱狄站在原地，一个字也说不出口。
    “你想和罗更哥哥竞争，实在太傻了。”娜娃一双细长眼睛在她身上扫了两下，问道：“你是不是真像他所说那样，以为热身赛是你的一个机会？”
    米莱狄觉得自己喉咙，舌头，口腔里好像都泛开了苦腥血气。
    “我们早就制定好了方案，连一丝一毫的希望也不准备给你留。你在这儿认识多少人？你知道罗更哥哥认识多少人吗？参加试炼赛的各大族长，要么是茶罗斯叔叔的同事，要么是茶罗斯叔叔的朋友……罗更哥哥开口请他们帮个忙，自然就能把旗子集中在一起。”
    确实……用上茶罗斯的情面，说动其他族长们帮个忙，或许不难。
    对于娜娃来说，米莱狄可能就是一个想做国王的小丑，叫人连可笑也生不出来。
    她叹息着说：“热身赛中会获选的游戏，早在前半小时就决定完了……你再挣扎扑腾也没有意义。你听我的，现在去找罗更哥哥认罪，将你的旗子给他，或许还能换回他的原谅……毕竟罗更哥哥是个很宽容的人。”
    米莱狄与罗更相知不深，但她一点也不觉得对方会是个宽容的人。
    她真想说，不到最后一刻就认输，不是她的风格，却半晌也没发出声音。
    娜娃摇了摇头，似乎觉得她已无可救药，转身走了。
    米莱狄慢慢地抹了一把脸。
    哪怕算上麦芽的，她们一共也只有十来面旗子罢了；对方手头上却有不止100面旗子，能够轻轻松松将他们选好的五个游戏送入正式比赛，比数字，米莱狄连一点希望也没有。
    她被自己嘴唇上的疼给唤回了神，这才意识到自己咬得太狠了。
    不，局面还没有走入绝境。
    不论如何，米莱狄察觉得还不算晚；现在离热身赛结束还有至少十五分钟，仍不是绝路。毕竟罗更还没有意识到，她不光是有她自己，她还有一个同盟军——虽然现在还不知道该如何打出麦芽这张牌，但至少她手上还有牌可打。
    在得知事态发展之后，麦芽的脸色都急得白了。
    “或许我们唯一的机会，就是在他们投出旗子之后，热身赛结束之前的这一段时间……”
    “可他们也不傻，能给我们留下抢旗的机会吗？”麦芽反问道：“如果他们在最后一分钟才插旗的话——”
    她话没说完，却突然说不下去了。
    米莱狄望着麦芽顿了顿，这才顺着她的目光，慢慢转过头去。
    娜娃正站在不远处，仿佛整个人是刚刚从阴影中探出来的一部分，无声无息地立在那儿，好像她并不是一个人，而是一只书柜或者一把椅子。以米莱狄的耳聪目明，竟也没有察觉到刚才娜娃走后，是什么时候重新返头悄悄跟上来的。
    “原来你还有一个帮手。”娜娃点了点头，似乎又意外，又不意外。“罗更哥哥跟我说，即使我们胜券在握也不能放松，一定要将你手上的牌全毁掉。看来他又先你一步落对了棋呢。”
    她在转身离开之前，又上下打量了几眼麦芽，说：“风角家的？真没有眼力，你投错边了。你连哪边势大也看不出来吗？”
    ……要说刚才还不是绝境的话，现在就是了。
    “完了，她是去向罗更回报了吧？”麦芽喃喃地说，“想不到我真投错边了。”
    米莱狄怔怔地沉在自己思绪中，一个字也没有听见。
    罗更那一边，却可以称得上是雷厉风行。感觉上好像娜娃才消失了不一会儿，罗更就大步流星地朝二人走了过来，人还没到，已经扑来了一股暖风。
    他好像看不见旁边的米莱狄，笑容亲昵地朝麦芽伸出了一只手。
    “风角家的麦芽吗？”他说话时，一绺金红卷发跳下额头，与他的目光笑容一样轻盈。“幸会，我是高塔家的罗更。”
    麦芽看了一眼米莱狄，才戒备着慢慢伸出手去。“热身赛不能动武，”她还小声提醒了一句。
    罗更爆发出了一阵爽快的大笑。
    “我当然不会对你动手！”他唇齿鲜润雪白，仿佛会发光一样，说：“我愿意代表现有的海浪协奏曲家族，欢迎风角家在百年之后的重新回归。如何，现在你的热身赛进行得还顺利吗？”
    麦芽抽回手，面色古怪，好像在暗中和自己较劲似的。
    “顺……不，不太顺利。”她艰难地说，似乎好不容易才吞回一句“顺不顺利你还不知道吗”。
    罗更点了点头，笑着说：“热身赛马上也要结束了，挺遗憾，即将选上的游戏都不太适合孤身一人作战的女孩。想必你接下来的比赛会很艰难——”
    麦芽打断了他。
    “你想让我不再与米莱狄合作，是吗？”
    罗更的面色一顿，随即又是一阵大笑。“我喜欢快人快语的姑娘！”
    麦芽比他想的可要“快人快语”多了。
    “要不是她找我联手，你眼里都看不见我，欣赏谁去啊。”她咕哝的时候，声音也足够让几人都听得清清楚楚。“我也不傻，我要是不同意，接下来我肯定要输，我不输你们都会确保我输。可是我都和她说好了，现在眼见失败才反悔，有点不要脸。”
    她好像一点也没察觉，身旁几人的面色随着她的话一时明一时暗，都不大好看。
    “我可以保你赢赛，出任族长。”罗更维持着风度说。
    “族长我想当，脸我也想要。”麦芽的小脸都皱成了一团，想了好一会儿，才对罗更说：“你最后肯定能匀出两个人给我击败么？你也不能保证你身后这俩人就能留到最后呀。”
    罗更此时脸上的笑容早已没了，只剩下笑容的虚魂，隐约着没完全散去。
    “当然没问题，”他勉强说，“否则我找其他家族商量商量，匀你一两个人也根本不是问题。”
    “也是，你爸肯定朋友多。”麦芽叹了口气，“接下来的正式比赛，我可以不再与她合作……可我既然与她有约定，热身赛里就得帮她。”
    她转头看了看米莱狄，说：“这应该还算公平吧？你放心，我说到做到，热身赛我还是和你一边的，我可以把我的旗子都给你。”
    米莱狄可以在任何人面前失态，但绝不允许自己在罗更面前表现出一副失魂落魄的样子，此时已勉强恢复了冷静。
    “热身赛的失利，主要是因为我的计划慢了一步，因此丢失盟友，我只怪我自己。”她慢慢地将话从胸口里绞出去：“你不必把你的旗子给我，你哪怕现在就放弃，我对你也没有怨言。”
    麦芽似乎想要反驳，还没开口，米莱狄继续说道：“我的存在对于他是个威胁，而他又觉得，你是唯一一个会与我结盟的人。也就是说，我对他的威胁越大，你就越稳。记住这一点……记住是我的存在，才让罗更愿意确保你赢赛的。”
    “一通乱讲！”米莱狄话没说完时，娜娃已经跳了起来，“怎么，罗更哥哥帮她的忙，最后倒要算在你头上？”
    米莱狄用尽全身力气，对麦芽笑了一笑。
    “她总得给自己找个台阶下，否则脸往哪儿放？”罗更如愿以偿地使米莱狄失去了唯一一个盟友，笑容倒是明亮极了：“麦芽选手，既然她都不介意，请你随我们来吧。”
    麦芽看了米莱狄几眼，似乎想说什么说不出来，咬着嘴唇随他们走了。
    人一走，在罗更面前强装出来的镇定就消散了，米莱狄差点没站住。她赶紧拉过了一张椅子，跌坐下去。
    她呆呆地望着眼前的书柜，终于慢慢蜷下腰去，将脸埋在了手里。
    身材凝瘦的少女，看着仿佛被折断了一样。
    连一场热身赛都赢不下来，难道她与罗更的差距真就那么大吗？
    大厅里的记者们，早已意识到今年的热身赛出了状况；罗更与米莱狄的一番交谈之后，几乎有一半记者都围坐在了她这一侧。
    按照比赛规则，他们必须连表情都忍住，更别提出声发问了，只不过即使他们如此安静，米莱狄依然能感觉到一句又一句无声的评论——“与现任族长家作对，她太天真了”，“难道她不知道自己是在与一个系统对抗吗”，“她彻底完蛋了，这倒是一个好新闻”……
    经过罗更的一番努力，所有的旗子都被集中在各个家族族长手里。当尾声临近时，这些旗子就会按照罗更的意志，被插去相应的书柜上。
    罗更是一个小心多疑的人，他不会放任插好的旗子不管，一定会安排人把守。热身赛不允许武力冲突，他们只要往那一挡，米莱狄就束手无措了。
    她已被逼入了完全没有回手之力的境地，怎么想，罗更都已经获胜了。
    当阿米莉亚提示热身赛只剩最后五分钟的时候，或许是繁荣重现试炼赛有史以来第一次，场内书柜上竟然一面旗子也没有——这是当米莱狄终于从椅子上站起来，转了一圈的时候才发现的。
    她发现的另一件事是，这次居然没有人监视她了。
    因为几乎所有选手都正围在阿米莉亚书桌前，地上层叠堆积着大量旗子；罗更几人一边点旗子，一边迅速将旗发进各个选手手里——很显然，在最后关头到来时，所有旗子都在会几个呼吸之内被插好。
    人和旗都集中在那一头，米莱狄独自像个游魂似的飘在书柜间。
    她看看那一大群人和那一大片旗，又转头看了看书柜。
    一定有办法，她茫然地想，一定有……只是，是什么？
    她还有时间吗？
    “现在离比赛结束还剩下一分钟。”
    罗更部署已久的行动，终于开始了。
    随着各大族长一声令下，仅仅六十秒的时间，所有人与所有旗就能如此有序、如此迅捷地，流向了对罗更三人最有利的游戏：角斗、对战、小队战……
    记者们此前哪里见过这样的热身赛，一个个都从椅子上站起来，伸长了脖子看；或许是旁观者清，有人忽然低低地“诶”了一声，马上被不知是谁的一声“嘘”给压灭了声气。
    “时间到！”
    当阿米莉亚的嗓音将热身赛掐出尾声时，推门走进来了几个工作人员。“没投完的旗子也不允许再投了，现在请立刻从书柜前后退一步。”
    罗更阵营人多，掐着点把旗子投完了，五个书柜上密密麻麻、旗帜招扬。他已尽了最大努力，不让得意亮在脸上，一个个地向各选手道谢；相反，米莱狄却沉默安静得像个修女，又像是已经接受了命运。
    “请大家集中在空地上，”阿米莉亚吩咐道，“现在工作人员将清点旗子数量，再由我统一公布。”
    那几个工作人员对于统计旗数这一工作可算是轻车熟路，众参赛选手只等了十分钟，所有结果就交进了阿米莉亚手里。
    坐在桌后的黑发女人，一张张读过手中计数纸后，抬眼扫了一圈众选手。
    好像不是错觉，米莱狄觉得她的目光在自己身上多停留了一会儿。
    阿米莉亚古井无波地拿起了扬声筒。
    “现在宣布本次繁荣重现试炼赛热身赛的最终结果。”她平静地说：“有五个书柜都获得了超过25面以上的旗子，顺利获选，成为本次试炼赛的正式比赛内容。它们分别是——”
    罗更眼中亮起了跳跃的火光。
    “2号，3号，7号，9号和10号。”