假如有人问游荡马戏团此刻的心情，他们大概会答出两个字：后悔。
    他们在设陷阱、造圈套和骗人上造诣不浅，只可惜失败之后，如今他们面对的是八个常年穿越风浪、以命相博的冒险海船船员——而且，个个都很生气。
    虽然夜城堡号船员的人数少，可是武力上双方却差距悬殊。
    对于其他人来说，这还是一场战斗；对于刀明克来说，这分明是一场单方面的屠杀。他如同一辆重型战车，轰隆隆开到哪里，哪里就会有人惨叫着飞入夜空。被他抓住后心的人，还会被他甩得像车轮一样，变成一个人见人躲的武器。
    路冉舟身手灵活迅猛，在战团中好像一道闪电般左冲右突，所过之处，往往会伴随着马戏团成员的呼痛倒地、退走怒骂。战圈之外，买了“交流音乐家”的女船员，肩上扛着从马戏团营地里找的远弓枪，表现出了惊人的准头；她每一次开枪，就会有一个马戏团成员再也站不起来。
    几只的真正动物都跑散了，灯火、帐篷之类，也在混战中都被撞翻扯坏了。还有一次，竟从营地里直直冲起了数朵烟花；橙光流雨之下，变成了战场的半个马戏团营地，都在光影和血花中明暗呼吸。
    至于米莱狄，大概是八人中看起来最轻松的一个。
    她闲庭信步似的游走在战局里，身周四五米之内，一个人都没有。
    放倒朝她冲来的二人之后，五只动物机关好像清道夫，又像是守卫，彼此配合掩护、攻击防守之下，将她附近清理得干干净净，没有一个人能近得了身——恐怕动物园的那男人压根也想不到，原来这些机关落在不同人的手里，居然能展现出如此强横的一面。
    出海半年，今夜却是米莱狄第一次将“百鸟晨鸣术”用在战斗上。
    这种感觉太奇妙了，竟令她想起以前与妈妈常下的王棋，让她几乎忘了自己正在战斗，反而生出了小孩子看见新事物时的沉醉感与好奇心。
    往左前方踏出去的一步，如同春风吹开了枝叶般，打开了一个新局面；它自然而然地使两只机关互成犄角状，将不慎闯入米莱狄领地中的一个马戏团成员给抵在了中间，变成了锋锐交击之中沉沦的棋子。
    再一转身，米莱狄就能将由五只机关组成的杀阵变转形态与流向，如臂指使，如水行舟，每一步，似乎都牵连着战局中不知多少看不见的丝丝缕缕。
    在无数细线之上，她是掌控全局的那只手。她愿意掐住拎起哪一根线，就有相应的人被拦下、被冲走、被拽回……明明站在平地上，米莱狄却生出了自己身在高台之上，俯身指令兵马挥戈沙场的错觉。
    如果她用的是更高等的武力机关，恐怕她一个人就能拦住半个马戏团。
    米莱狄全身心都沉浸在这一种奇妙的战斗方式中，甚至都没意识到，站立着的马戏团成员越来越少了。她理智上“知道”对手正在减少，却似乎完全没有想到它的意义；直到几分钟后，当夜城堡号船员们都气喘吁吁地停下了手的时候，她才恍然回过了神。
    “没了？”
    米莱狄四下看了一圈。野草地上遍布着哀叫呻吟、或昏迷或求饶的马戏团成员；血汗气与绝望像乌云一样压在他们头上。“一个人也不剩了？”她带着几分遗憾地问道。
    路冉舟抹了抹脸上的脏污，看了她一眼。“没了，”他笑着说，“你还没打过瘾？”
    “看不出来，”刀明克大力在米莱狄背上一拍，差点给她拍到地上去。“你的战斗力原来这么强！”
    米莱狄都有点不好意思了。
    为她立下汗马功劳的五只机关，此时也已经伤痕累累、受损不轻，修复的意义也不大了。在船员们纷纷去各个帐篷里救人的时候，她拍了拍幼河马的脑袋，颇为不舍地与它们告了别。
    “我们应该开始替你收集合适机关了，”
    路冉舟看着她将五只机关留在身后，像拄着手杖一样拄着一把长刀，说：“不能总指望你临时从身边找机关，对吧？”
    米莱狄一怔。“不是只有长期船员，才……”
    “这次船期只剩几个月了。我希望你能留下来，真正成为船队一份子。”
    路冉舟一笑，从汗污与血渍中露出了一口白牙。
    “夜城堡号只是第一步，它只是第一艘船。有你在的话，我想第二艘船也不会远了。我对于未来的计划，是一个逐渐壮大的船队……你未来会是船长，会是舰队长，以你的能力而言，你能走过的海域有多广，你可以拥有的海域就有多大。难道你不希望那样自由而有力的未来吗？”
    ……路冉舟真的太了解她了。
    米莱狄从未料到他竟会在此时此刻，说出这样一番话；她站在月夜星空下的草地上，却忽然感受到了扑面而来的海风，看到了匍匐于她脚下的无尽大海。她是降生在拥挤、硌硬的大家族之中的，能给她舒展扩张的空间，窄小得几乎没有。
    她太渴望路冉舟所描述的未来了。
    米莱狄虽然形体凝瘦，但她的意志却是如此一个庞然大物，连海都也找不到空间容下她，她自然想要打开一个世界，踩平一片天地，肆意驰骋，来去自由。
    “那么……海都呢？”她低声说，几乎已经想不起海都的样子。“我不回去了吗？”
    “海都里，还有什么在等着你？”路冉舟看着船员们从帐篷里抬出一个个人，轻声问道：“你不是说过吗，你有可能连高塔家也回不去了，是不是？”
    的确。
    就算密信一事不了了之，没人怀疑她，她回去了，在海都中又有什么未来呢？她甚至都不知道该如何将族长拉下马。
    在海上生活了大半年后，曾笼着米莱狄的阴云，仿佛都被海浪与长风洗打干净了，她如今就像一头盘旋于海风里的年轻野鹰，轻盈舒展。有时她觉得，一直在海上生活下去，也没有什么不好。
    然而当这个隐约念头变作了船长递来的现实，直面米莱狄的时候，她才意识到，这件事有多难下咽：这意味着，在她身上的海水被太阳晒干、皮肤粘满盐粒时，茶罗斯沾着果浆的银勺或许正轻轻在瓷碟上敲出脆响；她与土著打手语交流买货时，族长家满载的船队正破开白浪，徐徐驶向长安。
    将她妈妈像物品一样消耗掉的那个家族，那个家庭，以后将继续他们的地位、他们的生活——继续着茶罗斯从一个个伊丹身上吸食来的权势。
    一边是渴望，一边是不甘。
    “我……我需要想想。”她低声说。
    路冉舟点点头。正好远处有船员喊人帮忙，二人不约而同地暂时放下了这个话题。
    马戏团用的麻醉气剂量不小，时候不到，人很难恢复神智；见泼水扇巴掌都叫不醒人，八个人干脆找了一辆大木板车，将人摞进去，准备拉回船上——办法不错，就是比马戏团还像是卖猪仔的。
    平白受了一遭惊险折磨，夜城堡号船员人人心中都有气；不仅将马戏团成员都一一捆了起来，还反过来把他们给洗劫了：若有看得上的，便往怀中一揣；若是看不上的，便上脚一踹。
    半小时前彩灯摇曳、井井有条的马戏团营地，如今早已成了一片破烂和狼籍。
    那马戏团的主持人，此刻也没了神气活现，哭求他们手下留情；路冉舟充耳不闻，睁一只眼闭一只眼，任大家发泄了火气，作了一会儿海盗，才拍着手掌招呼众人走了。临走的时候，他还找来油彩，在每一个马戏团成员的额头上都写上了大大的“人贩”二字。
    刀明克食髓知味，在回港口的路上，甚至有点恋恋不舍：“这一架打得真舒服。怎么以前就没有马戏团绑我呢？”
    其余几个船员听了，不由笑骂起来；等把昏睡的同伴们都安排好了、身上的伤也处理过了，大家仍好像屁股底下烧了火，有点坐不住。
    “行了，别在船上转圈了，”路冉舟说：“我船皮都要被你们磨薄了。按理来说，今晚本来也还是你们的假期……”
    凡是能睁眼的，都向他投去了亮晶晶的目光。
    路冉舟从怀里掏出一张航海地图，慢悠悠地说：“从这儿往东北走不到百浬就是香橼群岛，我知道斯多蒂罗克斯港口那儿有一家很不错的酒馆……”
    他话还没说完，导航员已经发出一声欢呼，蹬蹬地跑了；众船员都来了干劲，迅速散去、各就各位，徒留路冉舟一个人在原地喊：“你们的假只到今晚十二点啊！十二点就开船，晚一分钟回来我都不等人！”
    结果在十一点五十分的时候，米莱狄眼看着这位船长一边倒酒，一边又点了一盘烧鸡。
    “就剩十分钟了，”她笑说，“你往回跑的时候，把烧鸡揣哪儿合适？”
    米莱狄不饮酒，经历了今晚之后，她也没忍住喝了两小杯，此时酒精暖洋洋地，把酒馆、空气、笑谈声……都烧得轻热舒缓，仿佛人也浮在了一团云朵里。
    “人嘛，就是偶尔得纵容一下。”路冉舟带着几分醉意一摆手，在酒馆吧台上空划了半圈，说：“我们在人生里一直煎熬，不就是为了这些短暂的、愉快的片刻吗？”
    米莱狄顺着他的手转过头，看见宋飞鸦、刀明克等一群同伴们，饮酒说笑，划拳打赌……胸膛中涨涨地涌开了一层暖热。
    只要她能下定决心，她就可以将自己的未来融进他们的，开始一段新生。
    “你想好了没有啊？”路冉舟倚在吧台上问道。
    “我现在喝了酒呢，脑子不如平时清楚。”米莱狄摆了摆手。
    “那正好，”路冉舟很坦诚。
    米莱狄笑了一声，正要回答，只听一个陌生人冲酒保问道：“新的‘阿尔卡纳之星’来了吗？”
    她怔了怔。
    酒保从柜台底下小心翼翼地拿出一只牛皮纸夹子，抽出一份报纸递给了那男人。“昨天才到的，”酒保嘱咐说，“别撕坏了。”
    自从出了海，米莱狄再也没听过这个名字了。她拍拍路冉舟手臂，回头朝那酒保问道：“这儿有海都的报纸？”
    随着夜城堡号开始了它的返程，它离海都越近，路上途径的岛屿城镇也就越密集；但是米莱狄没想到，离海都至少还有数千浬的一家港口酒馆里，竟会出现海都发行量最大的日报，“阿尔卡纳之星”。
    “当然了，我们也得了解新闻嘛。”酒保笑着说：“只不过我们离得太远了，新闻坐船到我们这儿来的时候，都成旧闻了。咳，知道总比不知道强，姑娘，你也有兴趣来一份看看吗？”
    她立刻点了点头。
    酒保真不是谦虚，她手里的“阿尔卡纳之星”，都是两个月以前发行的了。
    翻看报纸的过程，就是一个从热红酒蒸腾起的云朵中，渐渐降落冷静、双脚踏地的过程。米莱狄在报纸上到处都能看见熟悉的名字和地方；但又不完全是她熟知的海都了，因为海都每一日都在忙碌变化，丝毫不因为少了她而受任何影响。
    在看到“新年度繁荣重现试炼赛，今日进入备赛期”这一行标题时，她顿住了。
    文章很短；真正引起她注意的，是文章中提起的名字。
    “今年高塔家族最受瞩目的参赛选手，由多年连胜的茶罗斯，换成了茶罗斯的长子，刚刚达到参赛年龄门槛的罗更。罗更在海浪协奏曲家族年轻一代中名声响亮；这位外形高大俊朗的少年，一向以友善自信、能力出众著称……”
    “你认识文章里的人？”路冉舟不知道何时探过头，问道。
    “我只远远地见过一次。”米莱狄早把文章读完了，但她的目光仍旧挪不开。“算是表哥吧。”
    她曾经以为自己对其印象模糊了的海都，突然再次清晰起来：海都的风，海都的气味，海都里成群结队的年轻人；她放学回家时走的小巷，伊丹去清污时等车的公交车站，那一条宽阔却不包容的、通往族长府的大路……
    她指着文章中几行字，笑了一笑。
    “你看这一段，‘今年高塔家有一批少男少女都会步入十八岁门槛，有了罗更这一强力竞争者之后，不知还会出现什么样的参赛选手呢？罗更能否成功守护族长之位？今年试炼赛，高塔家族内的斗争或许会十分精彩。’真是难为写文章的人，要装得这么兴致盎然。”
    路冉舟常年在海上，对于海都内的事倒不了解了。“难道不会有别人参赛吗？”
    “那肯定是有的。”
    米莱狄将报纸递还给了酒保，说：“你也知道，试炼赛的最终目的，是为了产生家族胜利者，而这个家族胜利者就是接下来一年的族长，对吧？在最终一轮击沉战中成为家族胜利者，条件有两个。一是要成为家族中最后的胜利者，二是要击沉至少同家族的一人。所以高塔家肯定会出好几个人，去给罗更当垫脚石。”
    于是，茶罗斯的儿子，如此轻易地就可以继承整个高塔家的权势与财富了。
    “如果击沉一人就行了，干嘛要出好几个人？”路冉舟问道。
    “为了保险。哪怕是大型表演，还有可能出意外呢。多带几个人，保罗更拿到六十分顺利出线，进入最后一轮比赛；而且哪怕出了意外，有人提前倒下，罗更最后还是有目标可以击沉，赢得族长之位。”
    米莱狄凉凉地说：“不过，不管多少人参赛，最后获胜的肯定都是罗更。每年参赛的人，扮演什么角色，做什么工作，都早就安排好了。”
    别看明面规则上，是满十八岁的家族成员都可以自由报名；实际上，与审判家族早已达成协议的各大家族族长，都将参赛权牢牢地把控在自己手里。
    如果没有族长家的点头，其他人根本连报名表也拿不到——每年的报名表，都是直接发进各个族长家手中的。
    各大家族的族长只愿意将有能力、又忠心听话的下属，送进试炼赛里去，为自己保驾护航；而且忠心听话，比能力重要多了。
    “否则的话，别人赢赛就可以出任族长，怎么茶罗斯却能一口气连做这么多年呢？”米莱狄说到这儿，没忍住，伸手拿过路冉舟的半杯酒，仰头全灌了下去。她张开口，在灼热的威士忌酒气中，叹息似的说：“要是罗更今年输了就好了……一次也好，我真想看看茶罗斯被赶出族长府时是什么表情啊。”
    路冉舟放下酒杯，忽然笑了。“只要试炼赛里出了意外，他输了不是也有可能吗？”
    这一句话，令米莱狄一怔，转过头。喝了酒的路冉舟，一双眼睛亮得惊人，好像凉蓝的湖水被火焰烧灼。
    她低下头，举起一只手，看着它在灯光下舒展开，五指纤长、骨节清楚，硬而有力。许久之前，她看着自己那时仍柔软丰白的手，暗暗发过誓，要用它将茶罗斯拉下马。
    如果她能进入试炼赛，如果她能亲手断绝罗更的希望……如果她能在那样拥挤、硌硬的大家族中，以力量劈开一条登顶之路的话……
    路冉舟示意酒保将他的杯子满上，也同样一口喝尽了。
    “看起来，你好像已经下定决心了？”等酒落了肚后，他轻声问道。
    米莱狄转过头，感觉自己似乎冲他笑了一笑。
    不知道是酒精、野心，还是失母之仇，好像此刻都混搅在了一起，化作一股陌生而强烈的力量，代替她的心脏，在躯体内咚咚、咚咚地撞击；每一下，都是一声充满了痛苦、愉悦和渴望的叹息，叫她的血管也在微微颤抖。
    “是的……我要回去。”她低声说，“我至少要再试一次。”
    路冉舟点了点头。过了几秒，他忽然笑道：“我的承诺不变，无论你什么时候来找我，夜城堡号永远有你的一席之地。”