小人鱼为了获得上岸的能力，情愿用鱼尾和声音换取双腿，以惊人的毅力日日忍受走在刀刃上的痛苦。
    她希冀抹去自己的“非人”特征，便能成为真正的“人”，从而得偿所愿。
    但是，哪怕是在童话故事里，这种不平等的残酷交换也没能得到好的结果。
    面前的等额兑换机流转着绚丽到俗艳的霓光，它乐此不疲地向秦杏推销：
    “我亲爱的、美丽的、可爱的冷冻人女士，假如您没有考虑好要兑换什么，我倒是有一个极好的推荐。”
    屏幕上又浮现出那支注射针。
    秦杏垂落在身侧的双手紧握成拳，面上适时流露出恰到好处的惊讶：
    “我从来没听说过还有能永久且完全遮掩冷冻人气息的药剂！”
    “对于您的疑惑，我们感到不胜荣幸。”等额兑换机油腔滑调地答道，半通不通的话语无疑展示了它对药剂的异常得意。
    屏幕上那支名为“再造-175”的注射针下的介绍被大大加粗——“能够百分百遮盖冷冻人的独特气息，效力永久持续，有一定几率存在副作用，请在咨询相关人士后谨慎使用。”
    “这款药剂才推出不久，是我们耗费了二十多年艰难研究出来的成果。不过在研发过程中我们消耗了大量的资金，目前实在无力宣传，又担心被人掠去成果，只好尽可能低调，所以再造-175注射针没什么名气。但我向您保证，它的功能是真实有效的，我们已经进行了多次临床试验，成功率可达八成。”
    她的拳头攥到紧得发痛，却怕被面前明显智能过头的等额兑换机察觉出来端倪，她硬生生忍住，慢慢地松开拳头。
    以当前的科技水平，根本不可能有这种药剂存在。
    这并不是秦杏的武断判定。老林曾经为此事找过达莎，询问过她有没有类似的药剂。达莎告诉他们，关于掩盖冷冻人气息药物的研发一直在持续进行中，并且由皇室、军部、政府三方共同出资合作，但是项目已经很多年没有过大突破。
    而康斯坦丁·卡甘正是这个项目研发的参与者，他给秦杏的那种胶囊，是目前为止掩盖冷冻人气息的最好药物。
    刺玫曾经经手过这个项目的一些报表，她跟秦杏惊叹此项目耗费之巨，认为合作的三方哪怕只退出一方，此项目都会岌岌可危，那绝不可能是任何一个民间组织能够承担得起的费用。
    那么眼前的这支针剂——哪怕它真的有用处，也多半与海巫交给小人鱼的魔药有着“不分伯仲”的副作用。
    请咨询相关人士后谨慎使用——秦杏咀嚼着这句模版化的提醒。
    “‘成功率可达八成’。那请问剩下两成的情况呢？”她求知若渴地追问，“都会有什么副作用？会不会很严重？”
    “啊！副作用……这个副作用，您知道的，‘是药三分毒’，什么事情都是有些风险的。有时候嘛，我们就是需要具有冒险精神！您想想看，要是成功了，就没有人能察觉到您是冷冻人了！”
    果然，一问及副作用，等额兑换机就开始顾左右而言他。它甚至掩耳盗铃式地换下了再造-175注射针的页面，屏幕上开始滚动起一堆模样花哨、用途诡异的物品。但似乎它还不甘心，仍在游说秦杏：
    “您想想看，只要冒一次险，您就有八成的可能摆脱二等公民的耻辱身份，过上自由文明的生活，就像一个真正的‘人’一样！”
    “我……您描述的确实很诱人，但是我还是很担心……而且我不知道要用什么来兑换它。您知道，作为一个冷冻人，我没有什么积蓄，我的监护人比较严格……”
    “我亲爱的、美丽的、可爱的冷冻人女士，您不必用钱财来兑换，我们接受的东西很多，要知道，冷冻人的一些……我是说血液、毛发这些无关紧要的东西，也是有一定价值的。”
    “您是说，我可以用我的血液或者头发来换？”短发的秦杏立时惊喜异常。
    “不，不，如果您想用血液或者头发来换再造-175注射针，恐怕需要您好几十年能够提供的量。”
    “哦……”她显得沮丧极了。
    等额兑换机斑斓的灯光在秦杏的面前闪烁着。此刻，秦杏觉得自己成为了一个赌徒，她和这台机器坐在同一张桌子上，面对面交锋。她调整修饰着自己掀开每一张牌后露出的表情，细致到要有几根睫毛颤抖，要从什么角度用什么样的眼神望向桌对面。
    她要把自己粉饰成一个企图抓住最后一根稻草的可怜女孩。
    “那需要什么呢？能给我一些参考吗？别的人……我是说，假如有人换到过这支注射针，他们给了什么呢？或许……或许我能想想办法，我的监护人……他……”
    秦杏全身颤抖，面上所有的血色都褪尽了，像是想到了什么极其恐怖的事，死死咬住嘴唇，再也吐不出一个字。
    “我亲爱的——”秦杏明显感觉到等额兑换机顿了一下，它的语气很奇怪，像是在拼命忍着笑似的，它在幸灾乐祸？为什么它会有这种情绪？
    它接着道：“美丽的、可爱的冷冻人女士，想要兑换再造-175注射针，您需要一些珍贵或者稀少的事物，比如说，我们收到过女大公的一顶冠冕，一小片斯拉达莓种植园的产权，哦，如果您有具备奇特用途的物品也是可以的，像是能够遮掩行踪的斗篷之类的。总之，它的价值必须非常高。”
    很好。她垂着眼看着等额兑换机映在地砖上的潋滟彩光，坐在赌桌对面的它如她所愿地张扬得忘记遮掩自己的牌面。
    “能够掩盖行踪的斗篷”。
    秦杏那个没有任何证据支撑的猜测或许得到了一个微不足道的佐证。
    “好的，谢谢您，我想我短时间内是不可能换到它了。”她叹出一口气，面露哀戚，忽地她又勉强笑了笑，问它：“但我想我还是应该换点什么，您有能源之类的吗？我的监护人是个重型机械爱好者，他总是需要能源，或许我能借此让他对我温柔些。”
    “我们当然有，是最纯净的能量块。”
    等额兑换机立即骄傲地向她展示。秦杏仔细观察了一下能量块的色泽质地，品质的确上佳。
    “我用四百毫升的血液可以兑换多少单位的能量块？”
    它计算了一番，答道：“可以兑换两个单位的能量块。”
    秦杏点点头，卷起衣袖，“请换两个单位的能量块。”
    被抽取掉四百毫升的血液后，秦杏感觉脚下有点轻飘飘的，她觉得这可能是心理作用。她把衣袖挽好，正要走时，却被等额兑换机叫住了。
    它的语气一改方才的轻浮，连语速都慢了几分，变得严肃起来：
    “请问，您是半冷冻人？”
    秦杏控制着自己没有笑，她很清楚事情会走向这个方向，于是佯装受了惊吓，连连摇头，急匆匆冲向了距离自己最近的一架上升扶梯，直奔顶楼而去。
    在扶梯上，她又查看了一遍自己的光脑，再度确定了等额兑换机本身以及附近都没有可以监视她的装置。对她来说，这既能够使她不必暴露，却也让她无法确认彭绮到底发生了什么。
    但总体来说，这是一件好事，毕竟彭绮苏醒后还有可能告诉她事情的原委，而她则很可能利用自己半冷冻人的身份将这潭“浑水”搅得更浑。
    能不能趁机“浑水摸鱼”，秦杏不清楚。但她有一种强烈的预感，这潭“浑水”中很快要有东西探出头来，总会有人沉不住气来接近她的。
    秦杏猜不到会是谁，却相当从容，等待一直是她的擅长。
    三次险险避开机器人，秦杏蹑手蹑脚回到了顶楼。
    小机器人累得瘫倒在地，它身旁的彭绮倒是恢复了些神智，勉强撑起身子，警惕地看向自动门后的秦杏。
    秦杏立刻举双手示意自己的无害，并提醒道：
    “是我，你的好朋友琼，你怎么样了？”
    她提着那两个单位的能量块来到他们身边，先把能量块塞给筋疲力尽、天线看上去都比平常软的小机器人。
    它可怜巴巴地接过来，啊呜一口吞掉，天线闪了一下，亮度和一只濒死的萤火虫差不多。它小声道：“已经成功了，女士，谢谢您的能量块。”
    秦杏忍下心中堪比奴役童工的罪恶感，向它诚恳地道谢：
    “是我们该谢谢您，您还好吗？对不起，我暂时只能换到这么多的能量。”
    “没关系。”小机器人摇摇晃晃地站起来，它现在像一只刚开始学走路的企鹅，“您拿到的能量比我预料的多，我觉得……女士，如果您肯帮忙，我觉得我可以瞒过去。”
    “您请说，这不是帮忙！这是我该做的事！”
    “好的。”可能是由于能量消耗过多，小机器人明显迟钝了一些。
    “我今晚需要彻底关机，这可以让我恢复到维持正常状态的能量数额，先生就不会发现这件事了。但我需要有人看顾我，万一中途先生传唤我，能够及时唤醒我，并在早上将我手动开机。”
    它看着秦杏：“女士，您愿意吗？”
    显然这个问题绝没有第二个答案，秦杏拉住仍然有点恍惚的彭绮，把这位“罪魁祸首”用力搂在怀里，丢失整晚睡眠的愤懑化作一句咬着牙的——
    “当然，我们愿意！”