他跪在地上，把地面上的橘红色液体仔细地、缓慢地擦净。
    “阿洄。”
    身后的她蹲下来，亲昵地抱住他的腰。
    她的脸颊贴着他的背脊，传过来的体温比他略低一点。阿洄听见她对自己发号施令：
    “一起泡澡。”
    纯白的地面擦得干净得足以反光，绰绰地倒映出他和她的身影。
    阿洄下意识地想要去碰她搭在自己腰间的手，回应她的要求。
    可秦溯之却已先他一步收回手，脚步轻快地走向料理台，兴致勃勃地去看那只盛着苹果的碟子，表现得又像是什么话也未曾对他说过似的。
    “你切好苹果了吗？”
    “切好了，都切成了菱形。”
    他把浸湿了的布巾丢进销毁箱，看着秦溯之笑盈盈地叉起一块苹果吃掉。
    这段时间她的身高窜得很快，好像只是一转眼的功夫，她就从女孩抽条成了少女，个子已经有了超过他的势头。
    阿洄有些局促，他感觉到她今天的心情分外的好，隐约有了猜测：
    “他们……他们同意了？”
    “是！”
    她刚咽下一口苹果，面上的笑容更为灿烂。
    “但不是完全同意。毕竟孤雌生殖这种事，如果想要在明面上给我一个官方的批准，不仅审批的程序又多又难缠，而且恐怕再等上叁五年都算是快的。”
    “不过——他们同意我私底下进行实验，也算是一个不正规的‘默许’吧。”
    阿洄吃了一惊，道：“‘私底下’？他们不给你派人？让你一个人推进？这么大的项目，没有助手怎么能行？”
    “没有明说，但应该就是这个意思。”她用叉子拨弄着碟子里切成菱形块的苹果，毫无沮丧低落之意。
    “这次我能争取到经费就已经很不容易了，他们明显很不情愿。估计当年我提出来的时候，他们只当是小孩子玩闹，完全没想到我会闹了这么多年。”
    “所以，这个‘同意’很大程度是为了安抚我，他们觉得我一定不会成功。”
    他急切地为她辩白：
    “如果是别人，那可能会失败，但是溯之——你想要做到的事，绝对不可能失败！”
    秦溯之的目光从苹果挪到他身上，阿洄看到她的一双眼盛满笑意，这几年来，随着年岁的增长，她身上有了些微妙的变化——尤其是在对他的态度上。
    阿洄不明白这些变化的原因，更准确地说，他不愿意去深究那些原因。他只是觉得，被一双含笑的眼望着，要比被一双冰冷无情的眼望着好得多。
    “阿洄，你和我想的一样。”
    她说着话来到他身边，轻轻拍了拍他的臂膀。阿洄觉得她浅棕色的眼睛是粘稠的蜜糖，既容易陷落，又难以挣脱。
    “现在我们需要先泡个澡，我未来的助手。”
    他服从她的一切安排。
    “溯之，我会尽全力的。”
    他认真地拉住她的手，注视着少女脱去稚气的面容。她细长的眉眼像是由浅淡的水墨画就，总隐约透露着几分带着冷意的疏离。
    而此刻她面带笑容，靠近他，任由他握住手。阿洄觉得自己正徘徊在某种奇异的梦境里，他甚至觉得自己拉住的并不是秦溯之，而是一位自古画上走下来的酷肖秦溯之的仕女——
    她随时会断掉这点联系，放开他的手，回到泛黄的画卷上，随即纸张将会不点自燃——他们失去再交集的全部可能。
    “不过……你真的要和我一起泡澡吗？”他忐忑地追问。
    她反握住他的手，短促地笑了一声。
    阿洄没有听出她这个笑的情绪，他只看到她的眼睛里现在只有他。
    “当然。”
    秦溯之说：
    “阿洄，我离不开你。”
    挤进那间寒酸的人造人活动室，准备参加所谓的“交流会”时，阿洄几乎是在自动门于身后合拢的那一瞬，就强烈地意识到了自己的“凑热闹”有多么不明智。
    明明距离“交流会”开始还有很长一段时间，但是这间小屋子已然站满了人——很显然，心血来潮赶来的阿洄是最后一个到的。
    原本嬉笑热闹的房间，即刻因阿洄的到来安静下来，在场的人造人无一例外望向他，神情各异，眼神一个比一个更意味深长，笑容一个比一个更耐人寻味。
    “阿洄啊——”
    主持这场活动的人造人从人群中走出来，他有着一头漂亮的金发，蔚蓝的眼睛像是名贵的宝石，举手投足间，散发着一种成熟男性的魅力。
    “好久不见。”
    他们礼貌地握了握手，金发人造人的目光扫过阿洄的面庞，阿洄立刻松开与他相握的手，微微一笑，道：
    “最近溯之有些忙，我也跟着脱不开身，抱歉。”
    这句解释不可避免地带着些炫耀的味道，周围人造人投来的目光一时间更有压迫力了。阿洄虽然不常和其他人造人来往，却对这种情况早已习惯。
    植入芯片之后，他按部就班地跟随这些人造人一同被联邦唤醒。但不同于这些从头到脚都由流水线打造的“标准规格”人造人，阿洄是特别的、独一无二的，他是完全按照秦溯之的喜好所创造的，不仅名义上归属于她，还将终身为她服务。这些人造人从得知这一讯息起就总是这样看着他——羡慕、妒忌，有时还夹杂着一些憎恨。
    联邦这数十年间为了解决人口急速下降的问题，以及验证社会化抚育是否可行，几次将志愿者捐献的卵细胞和精子进行结合繁衍，由此诞生的人类全部交给人造人一对一地照料。
    在“统一繁衍”中，联邦刻意对这种“制造”出来的人类预先进行了基因挑选和限制，使得他们的资质都平庸寻常，性情温和友善。他们希望以此规避社会化抚育的潜在风险，或者更准确地说——他们只想要庸庸碌碌的“工蚁”，并不想有更多的人抢占他们的“金字塔尖”。
    秦溯之，是“统一繁衍”中唯一的例外。
    “我听霍莉说，秦这两个月同时主持着叁个项目，如此忙碌，想必阿洄一定十分辛苦！”金发的人造人礼节性地宽慰一二，随即又慨叹：“秦从来只点你去帮忙，可见她是十分信任你的。不过——秦的确有些过于忙碌了。”
    他以一种极为惋惜的神态将阿洄上下打量了一番：“或者可能是她实在恋旧。”
    不知是谁嗤笑了一声，阿洄面色一白，就听有人扬声道：
    “叁个项目对秦溯之可算不上什么！忙碌谈不上，恋旧更未必，她只是没放在心上罢了！”
    “没放在心上”这几个字倒是狠狠地刺进了阿洄心里。
    这间不大的屋子装饰着许多面边框华丽到夸张的镜子，明亮的灯光折在光滑的镜面上，晃得人眼睛生疼。阿洄向侧方慢慢移了一步，避开正对着自己的一面镜子，竭力缓和着面上的神色，表现得云淡风轻：
    “溯之确实不恋旧，但她向来对我的方方面面都很满意。”
    他微微扬起下颔，用这一举动遮掩着自己的慌张，“我是她最得意的助手，她离不开我。”
    “‘助手’？”金发人造人顿了顿，随即歉意道：
    “抱歉，我还以为——”
    站在面前的金发人造人语气挑不出半点错，他的话乍一听起来也很寻常，但是阿洄很明白，他的每一个字下隐藏着什么。
    阿洄看向他，坦荡地强调：
    “是的，我是溯之最得意的助手，无可替代。”
    金发人造人笑了笑，他的神色如常，“是这样的，阿洄是秦最得意的助手。”
    他从一旁的托盘上拿起一支高脚杯，浅金色的酒液犹如朝阳的辉光。他优雅地递给阿洄，稍稍一侧身，那面阿洄刻意躲开的镜子便再次照见了阿洄。
    阿洄下意识地捏着杯脚，猝不及防地看见镜中的自己。
    金色人造人也适时回头，让那面镜子也照出他成熟的面容。
    “我其实很认可秦的决定。她身边的确需要一个年轻人。”
    他没有在“年轻”二字上加重语气，因为这完全是多此一举。
    边框上雕着繁复花卉的镜子已经诚实地映出了一切——在挤满人造人的这间屋子里，只有一张未成年人的面孔。
    所有的人造人里，只有一个从未进行过外观更新。
    阿洄十年如一日地顶着一张十五六岁的少年人的脸，困在一具未长成的身躯里，永远青涩，永远“年轻”。
    这既像是一个可怖的诅咒，又像是一个昭然若揭的答案……