男子话音方落，只听一个女子颤声说道：“小七，老婆子可是听了你的话，这才想着溜回家去照顾你四爷爷。若是衙门的公差捕快抓住了咱们，砍了老婆子的脑袋，可都是被你害的。到了阎王殿，老婆子也不肯与你甘休。”
    厉秋风听这个女子的声音十分苍老，暗想这位老婆婆想来就是男子方才提到的四奶奶。他正在思忖之际，只听先前说话的男子小声说道：“四奶奶，我可是你的亲侄外甥，岂能将你往火坑里推？范四爷爷的性命危在旦夕，你若再不回去，他非得活活饿死不可。衙门里那些大小官儿只想着盘剥咱们的钱财，不晓得编造了多少借口搜刮咱们的银钱。此次说什么强盗要攻城掳掠，十有八九是打着修造城池之名，要从朝廷骗银子。这些狗官不会在意老百姓的生死，若是不想被他们折腾死，只能自己想法子偷偷溜走。”
    男子说完之后，又有一名女子犹豫着说道：“今日给咱们说话的可是蒋师爷。他做事一向公道，不会坑害咱们。若真有强盗来攻打县城，咱们这样偷偷溜走，未免对不起左邻右舍。”
    这名女子话音方落，那名男子啐了一口，凶霸霸地说道：“老娘们家就是头发长见识短！姓蒋的若是好人，岂能在衙门中混了十几年还平安无事？我瞧着姓蒋的是一个伪君子，嘴上说的漂亮，其实好事压根没做几件。哼，潘师爷和何捕头是两个大坏蛋，不过脸上刻了‘坏人’两个字，咱们见到这两个坏蛋，心中便有所防备，是以他们轻易害不了咱们。姓蒋的要比潘师爷和何捕头狡猾得多，我瞧着这个家伙不像好人。”
    厉秋风听男子说话，心下一凛，暗想这人说话粗鲁少文，必定不是读书人，可是他说了几句大白话，却是极有道理。蒋师爷说起话来满口仁义道德，未免有些做作。而且确实如男子所说，若蒋师爷真是一个正人君子，李知县、潘师爷和何捕头都是贪官污吏，岂能让蒋师爷在他们的眼皮子底下做事？只怕蒋师爷在衙门中没混上几日，便被李知县等人害死了。
    其实那几人说话之时，生怕被人听到，将声音压得极低。若是寻常人等路过，压根听不到这几人的声音。只是厉秋风和慕容丹砚武功不弱，内功精湛，这才将那几人说的话听得清清楚楚。慕容丹砚听这几人说话，心下颇为沮丧，暗想这几人都是从城南逃出来的百姓。果然如厉大哥所说，若是不对筑城的民夫严加管束，他们便会偷偷逃走，城墙难以筑成。可是这些百姓家中都有难事，若是不偷偷逃回家中，亲人便会有极大的危险，却也怪不得他们不肯出力筑城。若要责难他们，未免太过严苛。
    厉秋风听那几人说话，知道不久便有捕快巡查。他虽然并不害怕捕快，不过眼下最要紧的是要对付扶桑大军，若是与捕快起了冲突，必定会误了大事。念及此处，厉秋风扯着慕容丹砚摸索着向左首退去，不想与巡夜的捕快撞到一处。恰好两户民宅之间有一条极狭窄的通道，厉秋风领着慕容丹砚缩入通道，打算等巡夜的捕快走过之后，再悄悄离开。
    约摸过了半柱香工夫，只听得北首靴声橐橐，似乎有数人走了过来。慕容丹砚听对面那些百姓仍在小声说话，心下焦急，暗想巡夜的捕快已经到了，这些百姓为何还不噤声？若是被捕快发觉，这些人不只逃不掉，只怕还会有杀身之祸。
    慕容丹砚越想越是焦急，心中盘算着如何才能暗中传递消息，让这些百姓逃走，却听得脚步声越来越近，离着自己和厉秋风已不过五六丈。慕容丹砚心下忧虑，正想着要冲出去打倒捕快，救百姓于水火之中，对面的窃窃私语声突然消失，除了越来越近的脚步声之外，四周再也没有丝毫声音。
    慕容丹砚心下一凛，暗想难道百姓之中也有武功高手，听到捕快走近，这才让众百姓不再出声不成？只是她转念一想，这些百姓没有练过武艺，自然不如自己和厉大哥耳聪目明，能够听到远处传来的脚步声。直到捕快走到了近处，百姓才察觉有人走近，急忙收声，四周才变得一片寂静。念及此处，慕容丹砚总算将一颗心放回到了肚子中，竖起了耳朵，倾听捕快的动静。
    片刻之后，只见北侧亮起了火把，杂乱的脚步声越来越近。过不多久，火把光照之下，只见七八名捕快左手举着火把，右手或握钢刀，或执水火棍，大摇大摆地走了过来。这些捕快个个神情倨傲，一边走路一边大声说话。只听其中一人粗声粗气地说道：“咱们再走一趟，今晚便没有什么事了。回到衙门交差之后，一起去平社楼喝一杯，再找吴十二娘乐一乐，不知各位意下如何？”
    这人话音方落，登时有几人笑骂起来。其中一人呸了一口，冷笑着说道：“任大疤，你这个王八蛋嘴上说的好听，每次去平社楼喝花酒，喝的最多的是你小子，可是结账之时，你小子要么去蹲茅厕，要么喝得不省人事，压根没有几次交了份子钱。今晚想要去平社楼喝花钱，你先把钱交了，再和咱们同去，管保让你这个王八蛋喝个够。”
    这人刚刚说完，又有一人说道：“蒋师爷吩咐过咱们，这几日有海盗要攻打东辽县，叮嘱咱们须得小心在意，即便巡完了夜，也不许离开衙门，随时听从号令。任大疤，你可不要胡乱行事，若是触怒了蒋师爷，他扒了你这身皂衣，还你还拿什么养家糊口？”
    任大疤听那人说完之后，冷笑了一声，随即恶狠狠地说道：“姓蒋的算什么东西？他不过是一个小小的师爷，压根不受知县大老爷待见，咱们何捕头也不愿意理他，何必将他的话放在心上？眼下知县大老爷、何捕头、潘师爷不在城中，姓蒋的是山中无老虎，猴子称大王，在咱们面前作威作福。等到知县大老爷他们回来，姓蒋的必定要倒大霉。我就不信姓蒋的今晚会一直在南城监工，不回家抱着老婆睡觉！”