张实听白掌柜话语之中暗藏讥讽之意，心下雪亮，知道此人以为自己有意吹捧厉秋风，这才出言嘲弄自己。他心下暗想，我这番话确实有恭维之意，老白这个王八蛋插不上话，这才故意讥讽于我，想要讨厉大人欢心。只不过这个王八蛋也不想一想，这般砸我的场子，岂不是让厉大人难堪？俗话说千穿万穿，马屁不穿。只要我抱定了厉大人这棵大树，便不必惧怕萧东、老胡这些王八蛋。
    念及此处，张实没有理会白掌柜等人，接着说道：“众百姓站在岸上看热闹，不晓得大鳄鱼已被周处击伤，见一人一鳄在水中有时浮起，有时沉没，还以为大鳄鱼正在追杀周处，纷纷振臂高呼，为大鳄鱼鼓劲。后来大鳄鱼斗不过周处，便即顺着水流逃走，周处随后紧追，拼死也要将大鳄鱼杀掉。
    “众百姓站在岸上，只看到大鳄鱼在波浪之间时起时浮，向下游飘去，还以为它已将周处吃掉，心满意足地游走了，登时欢声雷动。有不少百姓跪在岸上，感谢上天垂怜，让这三个为害乡里的祸害自相残杀。如今三害已去其二，剩下的大鳄鱼虽然凶残，不过只能在河中过活，轻易害不了人，正是最好的结局。众百姓额手相庆，这才离开河岸，回去之后杀猪宰羊，燃放烟花爆竹，庆贺三害去了两害。一时之间四乡八镇尽是喜庆之声，比过年还要热闹。
    “周处与大鳄鱼在河中浮沉了几十里，迫得大鳄鱼逃无可逃，只能困兽犹斗。这畜牲发起狂来，比平时更加凶残。周处却是遇强愈强的性子，大鳄鱼发狂，激得周处比它更狂。不只拳打脚踢，还张嘴撕咬。一人一鳄斗了三天三夜，周处毕竟技高一筹，最后将大鳄鱼活活打死。
    “不过经过这样一场恶战，周处也是精疲力竭，拼尽力气才将大鳄鱼的尸体拖到岸边。此时他累得困顿无力，便在河岸上睡了一夜。第二日一早，周处打起精神，扛着大鳄鱼的尸体离开大河，想要回到乡里，向乡邻百姓夸耀自己打死大鳄鱼的功劳。只是他刚刚回到乡里，只见各处张灯结彩，热闹无比。周处初时还以为乡亲百姓正在庆贺自己打死白额虎和大鳄鱼，心下兴奋之极。只是转念一想，自己杀死大鳄鱼之时，四周无人看到，为何百姓先行庆贺起来了？
    “周处心中疑云大起，将大鳄鱼的尸体藏了起来，又找了一块布遮住了面孔，这才走到大街上，小心翼翼地四处打听消息。他偷听街上的百姓说话，发现百姓们并不是庆贺自己打死了白额虎和大鳄鱼，而是以为大鳄鱼吃了自己而庆幸不已。而且众百姓以为周处已经死了，说话再无顾忌，痛骂周处为害乡里，比白额虎和大鳄鱼还要可恶。三害之中，周处最坏！
    “周处此时才知道自己乃是三害之一，而且为祸之烈，远在白额虎和大鳄鱼之上。知道此事之后，周处如遭雷击，心中又是愤怒，又是恐惧。依照他的性子，恨不能将四周的百姓尽数打死，方能消了胸中的怒气。可是转念一想，自己原本就被百姓视为祸害，若是胡乱杀人，更加坐实了自己为害乡里的罪名。沮丧失望之下，周处离开了家乡，到处游荡。后来他遇到了一位圣人，得了圣人教化，从此洗心革面，发愤读书，最后成为一代名将。”
    张实说到这里，略停了停，接着说道：“厉大人今日大显神威，一刀便斩杀了大鳄鱼，救咱们于危急之中，比周处与鳄鱼苦斗三日三夜，高下立判。何况厉大人原本就是侠义心肠，英雄年少，与周处少年之时残暴无礼不可同日而语。日后厉大人仕途一帆风顺，成就必定远在周处之上！”
    张实说到这里，向着厉秋风一揖到地，一篇明里称赞周处，暗地里夸赞厉秋风的文章就此收尾。萧东、胡掌柜等人虽然知道张实心思机敏，却也没有想到他拍起马屁来也如此厉害，心下暗想，老张平日里不显山不露水，想不到吹牛拍马的功夫也是如此炉火纯青。此人阴险狡猾，只怕不在曹孟德之下。他看准了姓厉的小子是咱们的大靠山，这才不顾廉耻吹捧此人，想要抱紧了姓厉的小子的大腿。看样子老张另有所图，须得小心提防才是。
    不过萧东、胡掌柜等人虽然心下大骂张实无耻，嘴上却纷纷出言附和，都说自古英雄出少年，厉秋风武艺高强，英雄侠义，日后成就非周处所能相比。
    白掌柜此时自知失言，虽然他是为了讥讽张实，可是对厉秋风未免多有不敬，心下后悔不迭。是以他大拍厉秋风马屁，阿词如潮，一顶顶高帽送到了厉秋风的头上。厉秋风知道他的心意，连连摇头，口中说道：“各位言重了，厉某承受不起。厉某与各位都是患难之交，不必如此说话，免得大家脸上都不好看。”
    萧东等人干笑了几声，这才住口不说。厉秋风接着说道：“既然这里没有什么古怪，咱们须得另寻出路。柳生老贼看着咱们乘船逃开，并未全力追杀，必定是有恃无恐，另有毒计对付咱们。方才咱们斩杀了宗设一伙，又逃出了鳄鱼之口，可是并未脱离险境。下一步应如何行事，大家须得好生商议商议。”
    厉秋风说完之后，众人俱都沉默不语。片刻之后，只听戚九说道：“柳生老贼将这里当作藏匿船只的所在，必定会有水道通往码头。这七八十只船中有不少大船，是以从码头通到这里的水道规模绝对不小。只要咱们在石洞之中仔细搜寻，定能找到水道的出入口。”
    戚九话音方落，只听尹掌柜冷笑了一声，口中说道：“你小子说话如同放屁！大伙谁不知道这座石洞必定有水道出入？可是石洞方圆足有七八里，要将各处都找遍了，非得花上十天半月不可。不过倭寇窥伺在侧，咱们又没有粮食，就算倭寇不来攻打，咱们不吃不喝，又能熬上几日？”
    戚九听他说话无礼，心下有气，瞪了尹掌柜一眼，口中说道：“总不能坐在这里等死罢？你说没有粮食，大不了咱们杀了水中的鳄鱼来充饥。只要咱们分头找寻，我就不信找不到水道的出入口！”