萧东听张实说到这里，倒有些狐疑，口中说道：“我在京城也见过几次刑部和大理寺审案。怎么从来没有听说过敲击堂鼓还要挨板子的怪事？”
    张实笑道：“小人虽然不在官场，却也听人说过刑部审案不过是走一个过场罢了。案子结果如何，刑部各位大人升堂之前，心中早已有了方略。再说刑部审的案子都是些震动天下的大案，哪里容许平民百姓去敲击刑部衙门的堂鼓？正所谓君子可以欺之以方，萧大人是一个忠厚之人，就算到刑部听审，却也不晓得他们背地里作了什么手脚。”
    厉秋风走在两人身后，听张实吹捧萧东是一个“忠厚之人”，心下好笑。暗想萧东不只心胸狭窄，而且狡诈贪婪。若他是一个忠厚之人，那天下再无奸诈小人了。
    张实接着说道：“第二个弊端，便是百姓被衙门的板子打得怕了，即便有了冤情，也不敢到衙门敲击堂鼓鸣冤。如此一来，若是真有大事，百姓只会自行想法子躲藏，压根不会去向衙门禀报。是以这大明天下看上去一派祥和，朝廷和各地州府县衙，却变成了聋子和瞎子，全然不晓得危机四伏，一旦大事发生，衙门全无防备，措手不及之下，便有倾覆之危。小人前年到福建跑了一次买卖，才知道这一弊端有多害人。按理说倭寇虽然凶狠，与大明朝廷相比，相差何止千万倍？可是倭寇之祸闹得越来越厉害，杀伤大明官兵百姓无数，便是因为百姓害怕官府，知道倭寇来袭，却也不敢向官府禀报。如此一来，衙门和官兵不知道倭寇的所在，倭寇对官兵的情形倒是了如指掌，专挑官兵毫无防备的地方侵扰，这仗还怎么打？”
    厉秋风听张实如此一说，心下暗想，这位张员外极是聪明，看事情看得甚是明白。如萧东这等在京城享福的官员，对地方百姓的疾苦和各地衙门的弊端自然所知不多。
    萧东沉声说道：“张员外，你说了这么多，是不是不想去知县衙门通报大船丢失之事？”
    张实听出萧东口气不善，心下一凛，急忙陪着笑脸说道：“小人哪敢有此打算？小人只是提醒萧大人一声，地方衙门不比京城六部，天高皇帝远的地方，一个小小的七品知县便能定人生死。他们闻利即起，遇难急退。只怕咱们敲了堂鼓，知县老爷也未必肯升堂办案。”
    萧东“哼”了一声，口中说道：“他若敢不升堂办案，萧某便将他从内堂拖出来！区区一个东辽县知县，芝麻绿豆大的官儿，还敢对京城六部的公文视若不见么？！”
    张实心下暗想，你这个王八蛋借着火器局的名头，到了各地之后作威作福，自高自大惯了，不晓得这些地方官儿有多难缠。老子好言好语提醒于你，你倒以为老子是在害你。既然如此，老子到要瞧瞧你这个王八蛋有什么法子能说动这些龌龊官儿，让他们替你去将大船找回来！
    萧东见张实沉默不语，还以为他被自己的气势压服，心下颇为得意。却不知道张实心中正在以他的老子自居。众人各怀鬼胎，不再说话，直向东辽县知县衙门走去。
    约摸半柱香过后，众人已到了知县衙门门前。只见大门左右各挂了一个大灯笼，灯笼光照之下，可以看到大门右侧立着一个鼓架，架子上摆了一个大鼓，想来就是供百姓敲击的堂鼓。门前站了两名捕快，正自聚在一起小声说话。
    萧东大步向衙门走去，胡掌柜等人紧紧跟在他身后。张实正要跟上去，此前一直默不作声的魏二宝却悄悄拽住了他的衣襟。张实一怔，转头向魏二宝望去。只听魏二宝压低了声音说道：“张老爷，千万不要去惹知县大人。否则、否则咱们的性命都得丢在这里。”
    张实心下疑云大起，口中说道：“魏掌柜这话是什么意思？”
    魏二宝吓了一跳，右手食指放在唇边，冲着张实“嘘”了一声，示意他不要大声说话。只听魏二宝小声说道：“小人方才听到张老爷和萧老爷说话，知道张老爷是一位持重之人，知道这些官儿的龌龊手段。事情正像张老爷所说，咱们东辽县城以前确实有人晚上敲击堂鼓，结果进了衙门之后，不只案子没有办成，反倒被知县老爷打了一个三十板子，没等送回家便死了。是以这些年来，再也没有人敢击鼓鸣冤了。东辽县现任知县大老爷姓李，说一句得罪的话，这位李老爷是一个大大的贪官。在李老爷眼里，只认得银子和银票。萧老爷这样大剌剌地去敲击堂鼓，触了县太爷的霉头，只怕咱们都得挨板子。看萧大爷的模样，定然不会听张老爷的劝说。倒不如咱们几人在衙门外候着，让萧大爷和胡大爷几人进衙门去见县太爷好了。”
    张实知道魏二宝所言不虚，只是不解他为何要将此事说给自己听。是以张实略一沉吟，放慢了脚步，低声说道：“魏掌柜，你为何要将此事说给我听？”
    魏二宝道：“张老爷要比萧大爷他们聪明多了。跟着张老爷，定然不会让小人吃亏。是以小人在张老爷面前自然是知无不言，言无不尽……”
    魏二宝话音未落，萧东已然走到衙门大门的石阶之下。那两名捕快初时看到萧东一伙人走了过来，以为是路过衙门前的百姓，却也并未在意。只是萧东直奔着衙门而去，眨眼之间便到了石阶下，眼看着就要迈步走上石阶，两名捕快心下大惊，大声呼喝道：“站住！你们是什么人？！”
    魏二宝正自与张实小声说话，听到捕快大声叫喊，吓得他身子一抖，脑袋几乎缩进了脖子里，一脸惊恐地抬头望向衙门大门，再也不敢说一句话。
    张实见魏二宝如此模样，心中暗自笑他胆小。此时萧东没有丝毫停留，已然迈步走上石阶。两名捕快站在石阶顶端，见萧东逼近过来，知道情形有异，急忙伸手拔出腰刀，指着萧东喝道：“给老子停下来！再往前走当心你的性命！”
    萧东凛然不惧，仍然向石阶上走去。一名捕快将腰刀举起，作势便要劈向萧东头顶。只是他刚刚将刀举了起来，只觉得眼前一花，萧东已到了他的面前，距离他已不过半尺。那名捕快心下大惊，慌张之下正想后退，只觉得胸前一紧，却是萧东伸手抓住了他胸口，随即用力向后一甩。那名捕快腾云驾雾般飞到了半空，直向石阶下摔了过去。捕快吓得大声叫喊，片刻之后，只听“砰”的一声，已自重重地摔到了地上。那名捕快只觉得全身剧痛，一时之间再也爬不起来了。
    另外一名捕快尚未看清楚萧东如何出手，自己的同伴已然摔到了衙门前的大路上。他心下大惊，转身便向大门奔去，想要逃回衙门内求救。只是他刚刚跑出两步，只觉得后颈一凉，一只手已抓住了他的脖颈。捕快心知不妙，正想挥动钢刀向身后捅去。孰料抓住他脖颈的那只手突然发力，捕快只觉得脖颈处一阵刺痛，全身力气瞬间消失得无影无踪。右手再也拿捏不住腰刀，只听“砰”的一声，腰刀已自掉落在石板上。随即只听“呼”的一声响，这名捕快也被人掷了出去，恰好摔在第一名捕快身边。两名捕快在地上挣扎着想要爬起来，只是全身疼痛，仿佛散了架一般，一时之间竟然都站不起来了。
    萧东将两名捕快摔到石阶下之后，大步走到堂鼓旁边，伸手从架子上抓起鼓槌，便向鼓面上敲了过去。只听鼓声大起，震得众人耳朵生疼。而且正是深夜时分，鼓声乍然响起，更是声震四野，让人感觉惊心动魄。