傍晚时分，船夫托着食盘给厉秋风送来晚饭。让厉秋风意料之外的是除了每日必不可少的麦饼、酱菜和清水之外，竟然还有一小盘鲜鱼。厉秋风大感奇怪，询问鱼是哪里来的。船夫笑嘻嘻地说道：“今日咱们闲着无事，找了鱼钩鱼线在船上钓起鱼来。原本只是无心之举，想不到竟然接二连三钓上来十几条大鱼。秦大哥吩咐咱们将鱼收拾干净，给各位爷烹制了享用。剩下的几条挂在船舷外晒干，做成咸鱼干。等咱们扬帆出海，可以随时食用。”
    船夫说完之后，道了声罪，便即退出了船舱。厉秋风虽然并不是贪吃之人，只不过这些日子每天只吃麦饼和酱菜，看到它们只想呕吐，此时看到鲜鱼，当真是食指大动，片刻之间，便将鲜鱼吃得只剩一副鱼骨。他满意地拍了拍肚皮，只觉得一生之中都没吃过这等美味的菜肴。
    眼看着夜色将至，张实亲自将厉秋风叫到了甲板上。只见萧东、秦老五和三名船夫已然结束停当。人人都是身穿黑色短衫，打了绑腿。萧东手中还拎着一柄乌鞘长剑，秦老五身上背了一柄砍山刀。三名船夫没有携带兵刃，每人身上都背了一捆绳索。
    张实取出一套黑色短衫要厉秋风换上，口中说道：“临行之前，我多备了几套衣衫，想不到真派上了用场。”
    待厉秋风穿好衣衫之后，又将长刀提在手中。萧东对张实说道：“咱们离开之后，张员外留在船上千万小心。若是有人意图不轨，万万不可与之争斗，待咱们回来再做处置。”
    张实点头说道：“萧大人放心便是。若是有人前来闹事，咱们先将大船驶入海中。敌人再厉害，总不能飞到船上罢？”
    秦老五吩咐留在船上的两名船夫一定要听张实的号令，须得时刻留意岸上的情形，不可马虎大意。两名船夫连连称是，拍着胸脯让秦老五放心便是。
    此时胡掌柜等人也走了出来，每人都说了几句好话。只是尹掌柜伤势未愈，加上与众人生了龌龊，是以一直没有露面。
    萧东见天色已然全黑，便即吩咐船夫放下了船板，当先走上了码头。厉秋风和三名船夫依次下船，秦老五跟在最后。众人下船之后，张实在船头手举火把，先是让船夫将船板收起，又将火把舞动了几下，预祝萧东等人马到成功。
    秦老五下午已然打探清楚了前往摩天岭的道路，是以一马当先，走在最前面为众人带路。码头左近都是贫苦百姓居住的破屋，天一落黑，这一带便没有行人走动。是以众人走得飞快，只半顿安然工夫便已走过石桥。待到走入县城之后，路上行人便多了起来。萧东为了不让百姓起疑，吩咐秦老五、厉秋风等人不要聚在一处，分散行走。众人散了开来，不疾不徐地直向城北而去。东辽县城并不大，待众人走出北门，只用了半个时辰。
    出城之后，官道上再无一个人影。四周黑漆漆一片，只能听到夜风吹动树枝的声音。众人一路走来，生怕遇到捕快和军士盘查，只是在城内虽然遇到过几伙捕快，却无人上前盘问。待到了北门，几名军士懒洋洋地站在城墙边闲聊，压根没有理会众人。是以出了北门之后，众人都长出了一口气。
    秦老五边走边道：“萧大人，朱公子，咱们此时出城，城门尚未关门落锁。不过等咱们带了木材返回之时，多半经宵禁，咱们无法进城。就算还没有宵禁，咱们扛着木材，也不能堂而皇之地穿城而过。白日里我已打听清楚，除了进入北门的官道之外，沿北城城门右转，有一条小路可绕过县城，直到码头。这条路虽然远了一倍，不过荒凉无人。是以咱们回转之时，可以沿小路去到码头。”
    众人商议了几句，但由秦老五当先带路，萧东等人紧紧跟随。走了两三里地之后，秦老五指着道路右侧道：“不远处便是王家庄。”
    厉秋风抬头望去，眼前只是一团漆黑，压根看不到村庄的影子。他心下暗想，依照张实和秦老五所说，这座庄子定然有古怪。或许这位王员外亏心事做得太多，发财之后，雇佣了许多护院在庄子中盘查外来之人。
    厉秋风思忖之际，秦老五和萧东已向前走去。他跟在秦、萧两人身后，左手提刀，边走边四处张望。天空阴沉，只能看到身边几人模糊的影子，而脚下的官道变成了一条隐约可见的灰影，一点一点地向前延伸。
    四周无人，是以众人脚下极快。走了一柱香工夫之后，众人突然不约而同地停下了脚步。前面虽然仍是一团漆黑，不过人人都感觉似乎有一种无形的压力逼近过来，让人心下不由生出一股寒意。秦老五从怀中摸出火折子晃亮，点燃了早已备好的火把，一团黯淡的火光亮了起来。只不过夜色太过黑暗，火把只能照亮秦老五身边丈许之处。
    只是借着火把的微光，众人已经隐约可以看到对面有一片巨大的黑影，如一堵墙壁一般横在前方。秦老五说道：“萧大人，朱公子，前面想来就是摩天岭了。”
    萧东道：“秦老兄，咱们能辨清脚下的官道即可，这火把还是熄了罢，免得被人发现。”
    秦老五和厉秋风心下均想，姓萧的目中无人，却又极是愚蠢。摩天岭闹鬼之事传得沸沸扬扬，不等天黑便无人敢在岭上行走。就连东辽县的捕快都不敢出来巡逻，更别提平民百姓了。只不过萧东既然开口说话，秦老五却也不好违拗，只得答应了一声，将火把放在地上，一脚踩了下去，登时将火头踩熄，不过秦老五在心中却将萧东的八辈祖宗骂了一个遍。
    众人复又前行，走了半柱香工夫，只觉得脚下的地势渐渐高了起来。四周的风声不再是吹动树枝的噼噼啪啪声，变成了大风掠过山谷的呼呼声。众人都知道已经开始向摩天岭攀登，心下又是紧张，又是兴奋。萧东和厉秋风身负武功，虽然向岭上走去，气息仍然缓慢悠长。秦老五和三名船夫孔武有力，却没有半分内力修为，是以走起路来脚步沉重，口中呼呼喘着粗气。
    也不知道走了多长时间，一名船夫偶然回头，不由惊呼了一声。萧东以为出了什么事情，倏然转身，右手已然拔出了长剑。只不过他甫一转身，却也是心下一凛。远远地看到脚下有一片灯火，撕破了无边的夜色，看上去颇为诡异。
    萧东见此情形，暗想难道这是恶鬼作祟，突然幻化出一座城池，否则为何会突然在身后出现这么多灯光？
    他正惊疑之时，只听秦老五在身边说道：“那里便是东辽县城。咱们现在已经走到摩天岭山腰，站在这里远眺东辽县城，灯光如同在咱们脚下一般。”
    萧东“哼”了一声，还剑入鞘，冷笑道：“虚惊一场，好生没趣！”
    那名惊慌失措发出惊呼的船夫知道萧东是在斥责自己，吓了一跳。转念一想，这里一团漆黑，萧东又看不清楚自己的所在，理他作甚？念及此处，登时心平气和起来。
    秦老五对萧东说道：“萧大人，咱们已经登上了摩天岭，料想不会再有别人出现。这条官道两侧都是深谷，一个不慎跌将下去，便有粉身碎骨之厄。咱们还是将火把点燃，这样行走起来不只不会有摔落深谷的风险，而且走起路来也会更快。”
    萧东点了点头，可是秦老五并未回答。他这才想起四周一片黑暗，自己点头同意，可是秦老五压根看不到。是以他大声说道：“那就将火把点起来罢！若是真有恶鬼，也好借着火把的光亮看看他长得是什么模样。嘿嘿，嘿嘿。”